隆冬深寒，北风卷着碎雪反复拍打宫墙，白日愈发短促。朝堂之上看似风平浪静，各派势力却在暗中不断拉扯，暗流较往日更甚。
太子萧景琰接连失势，丢了户部职权，又看着沈清辞一步步收拢人心、结交清流，心中妒恨交加。他深知明面上再难寻到发难的机会，便将目光转向了二皇子萧景渊。
二皇子素来蛰伏，暗中积蓄力量，麾下文官武将不少，是太子心头另一大隐患。此前几次风波，二皇子始终隔岸观火，甚至隐隐借着沈清辞牵制东宫，这一点萧景琰看得一清二楚。
既然单独对付沈清辞屡屡碰壁，不如设下圈套，挑拨二人关系，让沈清辞与二皇子互相猜忌、彼此反目。一旦两方内斗，他便能坐收渔利，重新掌控局势。
一番筹谋之后，一条毒计在东宫悄然成型。
近日京畿之地偶有流民聚集，地方官上奏，请朝廷调拨粮款安抚。此事归礼部统筹协理，二皇子萧景渊平日里常协助处置地方民生事务，不少相关公文往来，都会经他之手。
萧景琰抓住这个契机，暗中命人仿造二皇子府的书信笔迹，伪造了一封密函。信中言辞恳切，假意邀约沈清辞联手，借流民之事向朝堂施压，借机联手扳倒太子，许诺事成之后，共分权势、共享富贵。
为求逼真，信中还刻意提及几桩只有二皇子一派才知晓的朝堂秘事，又附上一枚二皇子府常用的随身玉佩纹样，用以取信于人。
一切布置妥当，太子安排心腹，趁着夜色，将这封伪造的密函“无意”送到了御书房外。
值守内侍捡到密函，见事关两位皇室子弟，不敢耽搁，第一时间呈递到帝王面前。
御书房内，烛火长明。帝王展开信函逐字阅览，脸色渐渐沉了下来。
皇子私下结党、邀约宗室联手谋算储君，乃是帝王最忌讳之事。他执掌江山多年，最怕的便是诸子相争、内外勾连，动摇国本。
“好，好得很。”帝王将密函搁在案上，指尖泛冷，“一个暗中拉拢，一个暗自应允，真当朕耳目闭塞？”
一旁随侍的总管太监垂首不语，大气不敢出。帝王沉吟片刻，并未当即发作，只是吩咐道：“传朕旨意，明日早朝，召昭阳长公主、二皇子一同觐见。”
一夜转瞬而过。
第二日早朝，气氛异于寻常。帝王端坐龙椅之上，面色凝重，周身威压弥漫。百官察觉到不对劲，纷纷屏息凝神，不敢多言。
待朝事例行奏报完毕，帝王忽然开口，目光扫过阶下：“萧景渊、沈清辞，出列。”
二人闻言，皆是心头一凛，依言迈步出班，躬身行礼。
帝王将那封伪造的密函命内侍传下，沉声道：“你们二人且看看，这封密函，作何解释？”
密函依次传到萧景渊与沈清辞手中。
萧景渊展开一看，眸色骤然一沉。字迹仿得惟妙惟肖，内容更是歹毒，直指私下结党谋逆。他常年谨言慎行，从无半分逾矩之举，一眼便知是有人刻意伪造陷害。
沈清辞握着信纸，指尖微微一顿，快速浏览完毕。心中瞬间通透，这是太子的离间计。一来污蔑二皇子结党，二来将她拖下水，让她同时得罪帝王与二皇子，一举两得。
殿内鸦雀无声，所有官员的目光都集中在二人身上。
萧景渊率先上前一步，躬身朗声道：“父皇明察！此信绝非儿臣所写，字迹虽刻意模仿，笔法细节却破绽百出。儿臣一心为国，恪守皇子本分，从未有过私下邀约、结党相争的念头，还请父皇细细查验！”
他行事沉稳，应对从容，句句据理力争。
帝王面无表情，转而看向沈清辞：“清辞，你呢？信中言你愿与景渊联手，此事当真？”
一时间，压力尽数落在沈清辞身上。
若是直言否认，难免显得生硬；若是言辞稍有不慎，便会被认定为心虚狡辩，坐实结党罪名。太子躲在百官队列之中，嘴角藏着冷笑，静静等待她出错。
沈清辞双手捧函，姿态恭谨，语声清朗，传遍大殿：“回父皇，此信乃是有心人刻意伪造，意图挑拨离间。儿臣归宫以来，始终谨记本分，从不参与夺嫡派系之争，更不会与任何皇子私下勾连。”
她话锋一转，条理清晰地拆解疑点：“其一，儿臣与二皇子向来君子之交，从无密信往来，若真有心联手，又怎会留下这般直白的书面证据，授人以柄？其二，信中提及的谋划激进鲁莽，与二皇子素来沉稳的行事风格截然相反。其三，仿造笔迹虽形似，却失了神韵，稍加比对便能分辨真伪。”
一番话逻辑缜密，不卑不亢，既洗清了自身嫌疑，也侧面佐证了密函为假。
随后沈清辞主动提议：“父皇可传翰林院擅长辨识笔迹的学士前来，将此信与二皇子平日批阅公文的字迹比对，真假立见。另外，也可追查送信之人，顺藤摸瓜，找出幕后伪造之人。”
主动请命彻查，便是心底坦荡的最好证明。
帝王本就心存疑虑，闻言微微颔首，当即下令传翰林院学士入殿比对字迹。
不多时，数名学士赶来，反复对照二皇子的日常文书与这封密函，当庭禀奏：“启禀陛下，此函确系仿冒之作，笔画走势、落笔力度皆有明显差异，绝非二皇子亲笔。”
真相已然明了。
满朝文武哗然，众人瞬间反应过来，这是一场精心策划的构陷。目光不由自主地转向太子所在的方向，殿内议论声渐起。
萧景琰脸色僵硬，强装镇定，垂首掩饰眼底的慌乱。他本想坐山观虎斗，没料到二人应对滴水不漏，反倒将矛头隐隐引向自己。
帝王何等睿智，结合往日种种事端，心中已然断定此事出自太子手笔。他强忍怒火，厉声训斥：“身为储君，不思团结宗亲、安定朝堂，反而伪造书信、挑拨离间，行此阴诡小人之事！实在令朕失望！”
一声斥责，震得殿内寂静无声。
萧景琰周身一寒，连忙出列跪地请罪：“儿臣……儿臣不知情，绝非儿臣所为！”
“是不是你所为，一查便知。”帝王语气冰冷，“传旨，彻查送信之人与伪造密函的幕后黑手。在此之前，太子闭门自省，缩减东宫用度，静候结果。”
接连受挫，又被当庭训斥，太子颜面尽失，只能咬牙领旨。
早朝散去，百官各自离去，路上皆是议论纷纷。太子心胸狭隘、手段阴毒的印象，在众人心中愈发深刻。
二皇子萧景渊走到沈清辞身侧，拱手道谢：“今日多谢长公主直言剖析，否则我今日怕是难以自证清白。”
“二皇子客气了。”沈清辞淡淡回礼，“本就是无中生有的构陷，据实而言罢了。太子此举，意在离间你我，如今计谋落空，他心中必定更加记恨。往后你我行事，都需多加小心。”
“公主所言极是。”萧景渊目光复杂地看着她，“经此一事，我也算彻底看清东宫心性。往日我只想静观其变，如今看来，一味退让只会任人宰割。往后，若公主遇上难处，不必独自硬扛。”
这番话，已是明确递出了结盟的橄榄枝。
沈清辞心中了然，没有立刻应下，也没有断然拒绝，只浅笑道：“多谢二皇子好意。深宫行路，各自珍重。”
依旧保持着不远不近的距离。她可以与对方同抗危机，却不愿彻底绑入二皇子的阵营。
二人道别，各自离去。
回到昭阳宫，老仆早已等候在殿中，得知早朝经过，长舒一口气：“公主，今日真是凶险！太子这一招离间计太过歹毒，幸好您应对得当，不然今日便是万劫不复。”
“他接连在明处吃亏，便只能用这些阴私手段。”沈清辞落座，端起热茶暖手，“只是经此一事，太子与二皇子之间的隔阂彻底加深，夺嫡之争，会变得愈发白热化。我们夹在中间，处境只会更难。”
“那二皇子方才示好，咱们要不要顺势结交？”
“可以往来互助，但不可深度结盟。”沈清辞眸光清明，“二皇子野心勃勃，如今向我示好，不过是因为眼下有共同的敌人。待到太子失势，下一个目标，或许便是我。依附派系，终究是饮鸩止渴。守住中立，才是长久之道。”
正说话间，殿外通报，谢临渊到访。
谢临渊进门便直言：“早朝之事我已然知晓。太子偷鸡不成蚀把米，如今声势再损，只是此人睚眦必报，经此一役，必然会孤注一掷。”
“我明白。”沈清辞看向他，“他一次次算计落空，心气早已浮躁，接下来恐怕会铤而走险，行更过激之事。”
“我已命人紧盯东宫动静，暗中布防。”谢临渊语气郑重，“你宫中上下，也务必严加戒备。明枪易躲，暗箭难防，如今整个宫城，都已是山雨欲来之势。”
风雪敲打着窗棂，发出呜呜声响，如同暗处潜藏的杀机。
东宫之内，萧景琰独坐空殿，案上茶具尽数被扫落在地。连续数次布局失败，反而让对手越发团结，自己屡屡受罚、声望大跌，积压的怒火与疯狂彻底压过了理智。
“沈清辞，萧景渊……你们一个个都与我作对！”他双目赤红，声音阴冷，“既然文斗不成，挑拨无用，那便休怪我无情。这东宫储位，我势在必得！挡我路者，一律铲除！”
身旁心腹见状，低声劝道：“殿下三思，如今局势不利，万万不可冲动行事。”
“冲动？”萧景琰冷笑，“我已经隐忍得够久了。与其步步受制，不如主动掀翻这盘棋。去联络所有心腹与世家死士，做好准备。这一次，我要一劳永逸！”
疯狂的念头，在东宫深处悄然滋生。
宫城之内，看似尘埃落定的一场风波，实则引爆了更大的危机。
沈清辞立于昭阳宫窗前，望着铅灰色的天空，心中一片沉静。
她能隐约嗅到空气中弥漫的危险气息。
太子已无退路，接下来的博弈，再无半分迂回余地。
刀光剑影，近在眼前。而她，早已敛尽温柔，备好锋芒，静待风雨来袭。
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