那年夏天，我去城外给父亲送东西。
父亲在城外有个营地，有时候在那儿练兵，有时候在那儿处理军务。母亲让我送一篮子点心去，说父亲爱吃。
我骑马去的。马是二哥给我挑的，枣红色，温顺，跑得不快不慢。我骑了快一个时辰才到。把点心交给父亲的亲兵，本打算直接回去，亲兵说“魏公在忙，公子稍等，一会儿可能见您”。
我把马拴在树下，在营地附近转了转。
营地在漳河边，离我家不远不近。河边有一片柳树林，柳条垂到水面上，风一吹就晃。我走到河边，蹲下来洗手。
“曹子建？”
有人叫我。
我抬头，看见一个年轻人站在不远处。他穿着淡蓝色的袍子，腰间系着一条革带，手里拿着一卷书。年纪看起来跟二哥差不多，面白，眉眼清秀。
“你是？”我站起来。
“在下吴质。”他拱手，“五官中郎将府上幕僚。”
我听说过这个名字。吴质，二哥身边最得力的谋士。二哥封侯后，吴质就跟着他了，帮他出谋划策，处理事务。
“久仰。”我也拱了拱手。
“公子来此地何事？”吴质问。
“给父亲送点心。”
吴质笑了一下。“魏公好口福。”
我打量了他一下。他说话的语气不卑不亢，目光直直地看着我，不像别人那样躲闪。跟二哥身边的人说话，就是这种感觉。规规矩矩的，不冷不热的。
“吴先生，”我说，“您跟着二哥多久了？”
“两年有余。”
“二哥待您好吗？”
“五官中郎将待下官甚厚。”
“那就好。”
吴质看着我，目光像在打量什么。“公子近日可有什么新作？”
“有几篇。”
“可否让下官拜读？”
“下次吧。今天没带。”
“那下官改日登门求教。”
“不敢当。”
又寒暄了几句，吴质告辞了。他走路的步子不快不慢，背影很直。
亲兵来报，说父亲没空见我了，让我先回去。
我解开马缰绳，翻身上马，往回走。走到半路，忽然想起一件事——吴质怎么会在这儿？营地附近除了军营，没有别的东西。他是来办事的？还是专门来找人的？
我没想明白，也不愿意多想。
回府之后，我去找二哥。他在书房里，正在跟一个人说话。门半掩着，我听见里面有声音，就没进去。站在门口等了一会儿。
说话声停了。那人出来了，是吴质。
“平原侯。”他朝我拱了拱手。
“吴先生。”
他走了。我推门进去。
“二哥。”
“嗯。东西送到了？”
“送到了。父亲忙，没见我。”
“下次再去。”二哥低头看着桌上的文书，没抬头。
“二哥。”
“嗯。”
“我刚才在营地遇到吴质了。”
二哥的手顿了一下。“他去找你了？”
“没有。偶遇的。”
“偶遇？”
“嗯。我在河边洗手，他走过来。”
二哥沉默了一会儿。“他跟你说什么了？”
“没说什么。问了问我最近写了什么文章。”
“你怎么回答的？”
“说写了几篇，没带在身上。”
二哥点了点头。“子建。”
“嗯。”
“以后少跟吴质来往。”
“为什么？”
“他是我的幕僚，不是你的。”
“我知道。我没跟他来往，是他来找我的。”
二哥抬起头，看着我。他的眼神很复杂，有担心，有犹豫，还有一种我说不上来的东西。
“子建。”他叫我的名字，声音比平时轻。
“嗯。”
“你信二哥吗？”
“信。”
“那就听二哥的话。以后见了吴质，打个招呼就走。”
“好。”
我没问为什么。但那天晚上我躺在床上想，二哥为什么不让吴质接近我？怕什么？怕吴质跟我说什么不该说的话？还是怕我跟吴质说什么不该说的话？
我想了很久，没想明白。
窗外有虫叫，唧唧唧的，叫了一整夜。
第二天早上我去给母亲请安，母亲在梳头。铜镜里映出她的脸，眼角多了几条皱纹。
“娘。”
“嗯。”
“二哥好像不太高兴。”
“怎么了？”
“昨天我在城外遇到他的幕僚吴质，回来告诉他，他让我以后少跟那人来往。”
母亲放下梳子，转过身看着我。
“你二哥是为你好。”
“我知道。但为什么？”
母亲想了想。“子建，你父亲的位置，只有一个。你二哥在争，别人也在争。”
“争什么？”
母亲看着我的眼睛，沉默了好一会儿。
“你以后就明白了。”
又是“以后”。我等了多少个“以后”，从五岁等到十三岁，还没等到明白的那一天。
我叹了口气。
“娘，我去读书了。”
“去吧。”
我站起来，走到门口。
“子建。”母亲在身后叫我。
我回头。
“你二哥不管你做什么，都是为你好。”
“我知道。”
“你真的知道吗？”
我愣了一下。
“我真的知道。”
但我说这句话的时候，心里有一点不确定。只是一点，像蚂蚁爬过指尖，轻得几乎感觉不到。
我甩了甩头，把那点不确定甩掉了。
二哥是为我好。
他一直都是。
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