会试在三月，春寒料峭，京城的风还带着冬天的尾巴，刮在脸上像刀子割。陆砚提前半个月住进了考场附近的客栈，陆晚婷给他收拾了满满一箱子东西——棉袍、棉裤、棉鞋、手炉、干粮、红糖饼，还有一盒自家做的蜜膏，怕他脸被风吹裂了。陆砚看着那盒蜜膏，沉默了好一会儿，把它塞进了箱子最底层，在姐姐看不到的地方。
陆晚婷看到了，没有说。弟弟长大了，不爱抹这些香喷喷的东西了，但她还是给他带了，万一用得上呢？从穿越过来的第一天起，她就习惯了把能想到的都准备好。万一呢？
三月初六，会试第一天。陆晚婷没有去送，不是不想去，是不敢去。她怕自己站在考场门口，看着弟弟走进去的背影，会忍不住哭。陆砚考试，她不能哭，不吉利。她留在铺子里，该做什么还做什么——招呼客人、整理货架、对账。
小满看她心不在焉，给她倒了一杯茶，茶凉了，她没喝。陆墨蹲在门口，手里拿着那根铁钩，在地上画画。他画了一个人，穿着红袍，戴着帽子，旁边写了两个字，歪歪扭扭的，像两只在爬的虫子——“哥哥”。
考了三天。陆砚从考场出来的时候，瘦了一圈，眼下青黑，但精神很好。他说考得还行，陆晚婷不敢细问，怕给他压力。她只是把炖好的鸡汤端上来，看着他喝完。
“姐，”陆砚放下碗，“如果考上了，我想留京。”
陆晚婷的手顿了一下。“留京好啊，京城机会多。”
“你不问我为什么？”
“为什么？”
“因为你在京城。”
陆晚婷看着他，看了好一会儿，笑了。“好，留京。”
四月初，会试成绩出来了。陆砚排在第九十五名。不是最好的，但过了线。从今天起，他是贡士了。离进士只有一步之遥。殿试在四月下旬，不淘汰人，只排名次。陆砚不紧张，陆晚婷也不紧张，都已经走到这一步了，第几名已经不重要了。
四月二十五日，殿试。陆砚从皇宫出来的时候，表情跟平时没什么两样。陆晚婷问他考得怎么样，他说“还行”。“还行”这两个字，她听了无数遍，从来不敢当真——弟弟说还行，就是真的还行。但这一次，她决定相信他。
五月初，放榜。陆砚排名第七十八，二甲。不是一甲，不是状元、榜眼、探花，是二甲，但也是进士了。从今天起，他是进士了。
消息传到铺子里，赵铁柱高兴得在院子里跑了好几圈，撞翻了小满晾衣裳的架子，衣裳散了一地，他踩在上面都不知道。老方从账本上抬起头，摘下眼镜擦了擦，重新戴上，说了一句“后生可畏”，声音有点抖。
王婶从县城赶来，带了两只老母鸡、一篮子鸡蛋，还有那坛腌了三年的咸菜——上次陆砚考举人她就说“给进士爷下饭”，现在终于说对了。陆墨在银杏树下画了一幅画，画上是一个高高的人，穿着红袍，戴着帽子。他把画拿给陆晚婷看，问像不像哥哥。陆晚婷看了很久，说了一句“像”。陆墨高兴得又画了一幅，第二幅画的是她。
陆砚穿着进士的袍服，从皇宫走回铺子。街上有人认出他，喊了一声“陆进士”。他的脚步顿了一下，然后继续走。他不习惯这个称呼，以前是“砚哥儿”，后来是“陆秀才”，再后来是“陆举人”，现在是“陆进士”。每一次改变，都是一道坎，都是一条命。
他走到铺子门口，陆晚婷站在那里，穿着一件半旧的藕荷色褙子，发髻上插着一支素银簪子，干干净净的，像一棵长在院子里的银杏树。
“姐，我考上了。”
“嗯。”
“我留在京城了。”
“嗯。”
“以后我来养你。”
陆晚婷笑了，笑着笑着眼眶红了。“好，你养我。”
六月初，陆砚被授予翰林院庶吉士。庶吉士不是官，是见习生，在翰林院学习三年，三年之后通过考试才能授官，但进了翰林院，就等于一只脚踏进了仕途。翰林院是清要之地，出来的人最差也是个知县。
陆砚每天早出晚归，在翰林院抄抄写写。活不重，但他做得很认真，每一份文书都抄得工工整整，每一个字都写得端端正正。上司说他“踏实肯干，不浮不躁”。
陆晚婷每个月给他零花钱，他不要。给他做新衣裳，他也不穿。问他缺什么，他什么都不缺。
“姐，我自己有俸禄。”
“你那点俸禄够干什么？”
“够吃饭。”
“吃饭就够了？”
“够了。”
陆晚婷看着他，忽然觉得弟弟真的长大了，不是个子高了，是心长大了。他不再是那个需要她护着的少年了，他是一个能自己吃饭、自己穿衣、自己养活自己的大人了。
七月初，陆砚从翰林院回来，带来一个消息。朝廷要修撰新的法典，翰林院要派几个人去地方调研民情，他是其中之一，要去三个月。
“去哪？”
“南方，好几个省。”
“什么时候走？”
“月底。”
陆晚婷没有说什么，转身去给他收拾行李。棉衣、单衣、鞋袜、药膏、红糖饼。她把箱子塞得满满当当，陆砚看着那个比他去年考试时还大的包袱，笑了。
“姐，我是去调研，不是去逃难。”
“多带点，万一用得上。”
陆砚没有再推辞。他知道姐姐的脾气，说不听，说了也没用。
月底，陆砚走了。走的时候，陆晚婷站在铺子门口，看着他的马车消失在巷口。她没有哭，弟弟是去做正事，她应该高兴。她回到铺子里，该做什么还做什么——招呼客人、整理货架、对账。
日子一天一天过，像银杏树的叶子一天一天变黄。
九月，陆砚从南方寄回了第一封信。信写得很长——南方的风土人情、百姓的疾苦、地方官的良莠不齐。他把看到的一切都写下来，写得详细而克制。陆晚婷把这封信看了好几遍，收好，跟沈知行的信放在一起。
陆墨从县城来了京城，在新宅子里住下了。他在县城的小学里读了两年书，认识了不少字，写字还是歪歪扭扭的，但比从前进步多了。陆晚婷把他送到京城的一所小学堂，先生说他“资质不错，就是坐不住”。陆墨不服气，第二天在学堂里坐了一整天，屁股都没挪一下。回来跟姐姐邀功，陆晚婷奖励他一块红糖饼。他咬了一口，眯起眼睛，一脸满足。
十月，银杏树的叶子全黄了。金灿灿的，像挂了一树的金子。风一吹，叶子纷纷扬扬地落下来，铺了满地。
陆晚婷站在树下，仰头看着那些金黄的叶子。她想起三年前在县城那个小院子里第一次看到那棵石榴树，想起第一次从京城回到县城看到那棵银杏树，想起第一次把陆砚送到省城时回头看到他站在县学门口冲她挥手。
一切都在变，树在长高，人在长大，日子在变好。
她没有变。她还是那个从破草屋里走出来的姑娘，还是那个欠着二十五两银子、连饭都快吃不上的姑娘。只是现在的她，不欠债了，不挨饿了，不怕了。
十一月初，陆砚从南方回来了。黑了一些，瘦了一些，但精神很好。他带回来很多见闻——百姓怎么过日子，官员怎么治理地方，法令怎么执行。他把这些见闻写成了一篇文章，拿给翰林院的掌院学士看。掌院学士看了一个时辰，说了一句“此文可传世”。
陆砚没有飘。他知道一篇文章不能传世，能传世的是文章里的道理。他只是把看到的东西写了下来，让别人看到，让别人知道，让别人去想。
“姐，我想做个好官。”
“那就做。”
“你不问我什么样的官算好官？”
“你心里有数就行。”
陆砚看着姐姐，沉默了好一会儿，笑了。
十二月，京城下雪了。今年的雪比去年大，铺天盖地的，把整座城都盖成了白色。银杏树光秃秃的，枝丫上积了一层雪，像披了一件白棉袄。
陆晚婷站在窗前，看着那片白色的世界。门被推开，陆砚走进来，身上落满了雪，一进门就开始拍打。陆墨扑过去抱住他的腿，仰着脸喊了一声“哥哥”。陆砚弯腰把弟弟抱起来，在他脸上亲了一口。
“墨哥儿，想哥了没？”
“想了！每天想！”
陆砚笑着，把弟弟放下来，走到姐姐面前。
“姐，我回来了。”
“嗯。”
“过年了。”
“嗯。”
“明年会更好。”
陆晚婷看着他，笑了。“会的。”
窗外的雪还在下，一片一片的，像无数个小小的希望从天上飘下来。
陆晚婷站在窗前，看着那些雪花。
她不知道明年会怎样。不知道兵部的订单能不能持续，不知道京城的铺子能不能站稳，不知道陆砚的仕途能不能顺利。她不知道，但她不害怕。
她已经不是那个在破草屋里发抖的姑娘了。她是陆晚婷，陆记的掌柜，兵部的指定供应商，进士的姐姐。
以后还会是更多人的依靠。
风吹过院子，银杏树的枯枝在风中轻轻摇晃。陆晚婷关上窗户，转过身，走进屋里。炉火烧得旺旺的，屋子里很暖。小满在柜台后面整理货架，老方在灯下算账，王婶在灶台边炖鸡汤。
陆墨蹲在炉子旁边，拿着铁钩在炉灰上画画。他画了一棵树，树上画了很多圆圈，大概是明年会结的果子。
“墨哥儿，你画的是什么？”
“石榴树。”
“怎么没有叶子？”
“叶子落了，明年春天就长出来了。”
陆晚婷蹲下来，拿过铁钩，在树下画了三个人——一个高的，一个矮的，一个更矮的。
“这是谁？”陆墨指着最高的那个。
“哥哥。”
“这个呢？”
“你。”
“这个最矮的呢？”
“姐姐。”
陆墨看着那三个人，歪着头想了想。“姐姐不矮。”
“姐姐蹲着呢。”
“那你站起来。”
陆晚婷站起来，在他旁边站直。陆墨仰着头看她，比了比，满意地点了点头。
“姐姐最高。”
窗外的雪停了，月光从云层后面钻出来，照在雪地上，亮得像白天。
陆晚婷站在窗前，看着那轮圆月。
月亮真圆。
明年会更圆。
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