Name: 长安第一女商
Author: 陆晚婷

李顺走后的第三天，铺子后门被人塞进来一封信。

信封上没有署名，只在封口处盖了一枚印章——一朵梅花，五片花瓣，栩栩如生。陆晚婷认得这个印章。沈知行。她把信拆开，里面只有一张纸，纸上只有一行字：“严世卿在省城的宅子，每天酉时三刻，会有一个戴斗笠的人从后门进去。”

陆晚婷把这行字看了三遍。酉时三刻，戴斗笠的人。她不知道这个人是干什么的，也不知道沈知行为什么要告诉她这件事。但她知道沈知行不会无缘无故给她递消息。

第二天，她带着赵铁柱去了省城。不是为了找严世卿，是为了看那个人。酉时三刻，严世卿宅子的后门。省城东边的一条小巷子，巷子很窄，两边是高高的院墙，墙上爬满了枯藤。四月的天已经开始热了，但巷子里阴凉，凉得像一口深井。

陆晚婷站在巷口，赵铁柱站在她身后。她穿了一件不起眼的灰布衣裳，头上包着一条旧帕子，看起来像进城卖菜的村妇。赵铁柱蹲在巷口抽旱烟，烟雾从嘴里吐出来，一团一团的，模糊了他的表情。

酉时三刻，一个人从巷子深处走了出来。不，不是走，是闪。像一条鱼从石缝里游出来，无声无息，只在经过陆晚婷身边的时候留下一股淡淡的药味。那个人戴着一顶斗笠，压得很低，看不清脸，穿着一件深灰色的短褐，脚踩一双草鞋，走路的姿态有些奇怪——左腿微微有些跛。

陆晚婷记住了这个人的特征。左腿跛，身上有药味，戴斗笠，酉时三刻从严世卿宅子后门进出。她把这三条特征在心里默念了几遍，转身走了。

回到客栈，赵铁柱忍不住问她。“晚婷，那个人是谁？”

“不知道。”

“那为什么要看他？”

“因为严世卿不想让人知道他。”

赵铁柱想了想，没想明白，但没有再问。

陆晚婷趴在客栈的桌子上，把从穿越过来到现在所有跟严世卿有关的事情在脑子里过了一遍。严世卿，秦怀远的妻弟，秦怀远身边的师爷，宝芳斋的新股东。秦怀远死后，他接手了秦怀远的人脉、钱财和关系网。他比秦怀远年轻，比秦怀远有耐心，也比秦怀远懂生意。

但他有一个弱点——他不信任任何人。一个不信任任何人的人，不会用正常的渠道跟人联络。他一定会用最隐秘的方式见最不想让人知道的人，比如——从后门进出，比如——戴斗笠，比如——选在酉时三刻这种大多数人在吃饭的时间。

那个戴斗笠的人，会不会就是严世卿在官场的靠山？不会。一个在官场有靠山的人，不会自己来找严世卿，他会让严世卿去找他。更不会戴斗笠走后门，太掉价了。

那会是谁？

陆晚婷想到了一个可能——那个人，也许是负责帮严世卿处理“脏活”的人。比如，收买李顺；比如，查陆晚婷的底；比如，以后可能做的更见不得人的事。

她把这个人记在心里，没有再去省城。现在去也没有用，知道有这个人就够了。以后再收到沈知行的信，她就能把零散的碎片拼成一幅完整的图。

回到县城，陆晚婷发现铺子里的气氛有些不一样。陆砚的脸色不太好，赵铁柱在干活的时候心不在焉，连陆墨都不怎么闹了，蹲在石榴树下安安静静地玩木头小马。

“怎么了？”她问。

陆砚把一张纸递给她。是一封信，省城来的，写信的人是周明远。

“陆掌柜，宝芳斋与陆记的合作已经半年有余，双方受益良多。但近期市场变化较大，宝芳斋需重新评估与陆记的合作模式。下月初五，请陆掌柜来省城一叙，共商后续事宜。”

重新评估合作模式。说白了，就是要改合同。

陆晚婷把信放下。“砚哥儿，你觉得宝芳斋想怎么改？”

“肯定是对他们有利的改。”陆砚的眉头皱得很紧，“姐，你上次把合同咬得太死了，独家代理权只有一年半，配方不共享，他们一直想翻盘。”

“那就让他们来。下月初五，我去省城。”

陆砚看着她，欲言又止。

“想说什么就说。”

“姐，你有没有想过——不做宝芳斋的生意？”

陆晚婷没有立刻回答。不做宝芳斋的生意，意味着失去省城最大的渠道，销量可能掉一大半，铺子可能要缩水，工坊可能要关停。但同时也意味着不再受严世卿的掣肘，不再需要提防他下套。

“想过。”她说，“但现在还不是时候。”

“什么时候才是时候？”

“等我在省城有了新的渠道。”

陆砚愣了一下。新的渠道，比如——谢馥春。陆晚婷上次去省城见谢婉清，谢婉清没有拒绝，也没有答应，她说“一年半以后，如果陆记的货还是这个品质，谢馥春跟你谈”。一年半以后，时间还早。但陆晚婷不是那种会干等的人。

“砚哥儿，你帮我做一件事。”

“什么事？”

“帮我查一个人。姓吴，省城人，开脂粉铺子的，就是上次告我的那个。”

“查他做什么？”

“查他跟严世卿有没有关系。”

陆砚点了点头，把这件事记在心里。

第二天，陆晚婷去了一趟镇上。不是为了看铺子——镇上的铺子早就关了，货全部搬到了县城。她去找了一个人，沈知节。济世堂还在老地方，沈知节正在给一个小孩看病。小孩咳嗽咳得厉害，脸憋得通红，他耐心地哄着，把药方开好，嘱咐孩子的母亲怎么煎药。

看见陆晚婷进来，他让伙计招呼下一位病人，走到后院，在一棵桂花树下站定。

“陆掌柜，你怎么来了？”

“沈大夫，我想问你一件事。”

“你说。”

“你哥在省城，有没有什么信得过的人？”

沈知节沉默了一会儿，从怀里掏出一把钥匙。“我哥走之前留了一把钥匙给我，说如果有一天你来问这个问题，就把钥匙给你。”

陆晚婷接过钥匙，铜的，不大，上面刻着一个“沈”字。

“这是哪里的钥匙？”

“省城，南城，一条叫柳巷的巷子，最里面那间屋子。”沈知节的声音很低，“我哥说，那间屋子里有他这些年收集的所有关于严世卿的东西。他本来想自己用的，后来用不上了。”

陆晚婷握紧了那把钥匙。沈知行这个人，不管走多远，都会把后路留好。不是给自己留的，是给她留的。他知道迟早有一天，她会需要这些。

“沈大夫，替我跟你说声谢谢。”

沈知节摇了摇头。“你不用谢他。他做这些，不是为了让你谢。”

陆晚婷把钥匙收好，转身要走。沈知节在身后叫住了她。

“陆掌柜。”

“嗯？”

“小心。”

陆晚婷点了点头。

回到县城已经是晚上了。陆砚在灯下看书，陆墨已经睡了。她在灶台边坐下来，把玩着那把钥匙。铜制的钥匙在她掌心里慢慢变暖。

“砚哥儿，过几天你跟我去趟省城。”

“去做什么？”

“去拿一样东西。”

陆砚放下书，走过来，看了看那把钥匙。“这是哪里的钥匙？”

“沈知行留下的，说里面有关于严世卿的东西。”

陆砚的眼睛亮了一下。“什么东西？”

“不知道。去看了才知道。”

五月处，陆晚婷带着陆砚去了省城。

南城，柳巷。巷子比严世卿宅子后面那条还窄，两边的墙更高，墙上爬满了爬山虎，绿油油的，把青砖都遮住了。最里面那间屋子的门是木头的，很旧了，门板上的漆都剥落了，露出底下发黑的木头。

陆晚婷把钥匙插进锁孔，拧了一下。锁很涩，她用力拧了几下才拧开。门开了，一股陈旧的、混合着灰尘和霉味的空气扑面而来。

屋子里很暗，只有一扇小窗户，窗户上糊着纸，纸已经破了，风从破洞里灌进来，吹得屋里的东西沙沙作响。屋子不大，一张桌子，一把椅子，一个柜子。桌子上放着一盏油灯，灯里的油早就干了，灯芯上落满了灰。柜子是铁皮的，上了锁。

陆晚婷走到柜子前，看了看那把锁。不是铜锁，是铁锁，比她手里这把大得多。钥匙不对，这把钥匙不是开这个柜子的。

她蹲下来，在桌子底下找到了一个暗格。暗格做得很隐蔽，不仔细看根本看不出来。她用手指抠开暗格，里面有一个油布包。

她把油布包拿出来，打开。里面是一沓纸。她一张一张地看。

第一张，严世卿在省城的房产、铺面、田产清单。密密麻麻写了三页，每一处房产的位置、面积、价值都写得清清楚楚。

第二张，严世卿跟省城官员的往来记录。某年某月某日，跟谁见面，在哪见面，说了什么话——有些是确凿的，有些是猜测。

第三张，严世卿跟秦怀远的关系梳理。从秦怀远做官开始，到秦怀远死，严世卿在其中扮演了什么角色。

第四张，一张名单。上面写着十几个名字，每一个名字后面都有备注。

陆晚婷看到了一个熟悉的名字——周明远。“周明远，宝芳斋二掌柜，严世卿的心腹，负责与陆记对接。”她看到了另一个名字——“吴德茂，省城商人，曾以配方盗窃为由诬告陆晚婷。”吴德茂。就是上次告她偷配方的那个姓吴的。备注里写着——“此人受严世卿指使，状纸由周明远代笔，伪造的证据由严世卿提供。”

证据。白纸黑字的证据。陆晚婷把这几张纸看了又看，确认每一张都是真的。沈知行的字迹她认得，笔锋凌厉，像刀刻的一样，别人模仿不来。

“姐，”陆砚的声音有点发抖，“这些东西，够不够把严世卿送进去？”

陆晚婷把纸折好，放进怀里。“不够。”

“还不够？”

“这些东西能证明严世卿做过坏事，但不能证明他犯了王法。诬告是王法，但吴德茂已经认罚了，案子已经结了。再翻出来，也只能罚吴德茂，动不了严世卿。”她看着弟弟，“严世卿比秦怀远聪明。他不自己动手，他让别人动手。出了事，别人扛，他没事。”

陆砚沉默了。

“但这些不是没用。”陆晚婷拍了拍怀里的纸，“这些东西告诉我，严世卿怕什么。”

“他怕什么？”

“他怕人知道他跟秦怀远的关系。他怕人知道他怎么来的钱。他怕人知道他在省城做的那些见不得光的事。”陆晚婷锁好门，把钥匙收好，“一个人怕的东西越多，就越容易被人拿捏。”

姐弟俩出了巷子，走在省城的街道上。五月的省城已经很热闹了，街上的人熙熙攘攘，卖花的、卖果的、卖小吃的，吆喝声此起彼伏。

陆晚婷在一个卖糖葫芦的摊子前停下来，买了两串，一串给陆砚，一串带回去给陆墨。陆砚接过糖葫芦，没有吃，拿在手里。

“姐，你说，沈知行为什么要把这些东西留给你？他自己为什么不用？”

陆晚婷咬了一口糖葫芦，山楂的酸和糖的甜在嘴里化开。“因为他要走了，用不上了。但他知道我需要。”

“他怎么知道你需要？”

“因为他一直在看着我。”

陆砚沉默了。他知道姐姐说的是实话，沈知行这个人在暗处看着她，帮着她，替她把路铺好。

“姐，你说沈知行现在在哪？”

“不知道。也许在南方，也许在更远的地方。”陆晚婷看着手里的糖葫芦，“但不管在哪，他都在做他觉得对的事。”

陆砚没有再问。他把糖葫芦塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去，有点酸。但酸过之后是甜的。

第三十八章：暗线