搬到县城之后，日子比在镇上快了不止一倍。每天天不亮就有运货的牛车等在铺子后门，天亮前要把第一批货装车送出。上午是铺子里最忙的时候，县城的人起得早，辰时刚过就有人进门看货。中午稍微清闲一点，陆晚婷趁机吃点东西、对一对上午的账。下午继续忙，一直忙到天黑关门。关门之后才是真正属于她的时间——做货。蜜膏要熬，香粉要磨，头油要泡，每一道工序都不能马虎。
陆砚从县学回来帮忙，少年已经比姐姐高出小半个头了，站在灶台前搅皂液的时候，背影看起来像个大人。陆墨也来，但帮不上什么忙，蹲在旁边递东西，递着递着就开始玩，被陆砚说一顿，瘪着嘴委屈一会儿，过一会儿又笑嘻嘻地回来了。
日子就这样一天一天地过，忙得像陀螺，但每一分钟的忙都有回报。上个月的净利润突破了五十两，是这个铺子开张以来最好的成绩。陆晚婷把其中的四十两存进银号，剩下的十两留在手边周转。
她不是没有想过把生意做得更大。省城的周掌柜又来了一次，这次带了一个更大的订单——“宝芳斋想在省城开一家分号，专门卖陆记的货。”陆晚婷没有立刻答应。省城，比县城大了不知道多少倍，人也多了不知道多少倍，钱也多得不知道多少倍。但省城的水深，不是她这个刚在县城站稳脚跟的小姑娘能轻易蹚的。
“周掌柜，容我想想。”
“不急，您慢慢想。”周明远笑眯眯地走了，走之前买了几十盒蜜膏，说要带回去给家里人用。
陆砚从县学回来，听说了这件事，沉默了一会儿。“姐，你是不是担心去了省城，顾不了这边？”
“不全是。”
“那担心什么？”
陆晚婷想了想该怎么跟弟弟解释这种直觉。一种做生意的直觉——有些机会看着是机会，其实是坑。省城的订单看着大，但宝芳斋为什么要专门开一家分号卖她的货？她的牌子在省城还没有名气，宝芳斋凭什么这么看好？这里面的账，她还没有算清楚。
“砚哥儿，你去帮我打听一个人。”
“谁？”
“宝芳斋的大掌柜。叫什么名字，什么来头，在省城做了多久的生意，风评怎么样。”
陆砚点了点头，把这几条记在心里。第二天放学之后他没有直接回来，去了县学的藏书楼。那里不只有经史子集，还有一些省城来的旧报纸和商情汇编。他翻了一下午，找到了一条有用的信息——“宝芳斋，省城老字号胭脂铺，大掌柜姓林，名文远，祖籍苏州，在省城经商二十余年，以诚信著称。”他把这行字抄下来，带回来给陆晚婷看。
“诚信著称。”陆晚婷念着这四个字。
“姐，你在想什么？”
“我在想，一个诚信著称的商人，为什么会对一个县城的小铺子这么感兴趣。”
陆砚愣了一下。他没想到这一层，只顾着查资料，忘了想“为什么”。姐姐说得对，一个省城的大商人，不远千里跑到县城来，找一个十六岁的小姑娘订货，还要专门开一家分号卖她的东西——这不正常。
“除非，”陆晚婷把那张纸折好，“他不是对我的货感兴趣，是对我这个人感兴趣。”
陆砚的脸色变了。“姐，你是说——”
“我什么都没说。你继续帮我查，查林文远跟秦怀远有没有关系。”
秦怀远。这个名字已经很久没有出现在他们的生活中了。秦怀远死了快一年了，他的案子结了，他的势力散了，他的手下散的散、跑的跑，连周掌柜都关了铺面搬走了。但有些人、有些事，不会因为一个人的死就彻底消失。
陆砚的脸白了。“姐，你觉得秦怀远的事还没有完？”
“我不知道。”陆晚婷走到窗前，看着窗外的街道，“但我得知道。”
九月中旬，陆砚从县学带回了一个消息。
林文远，宝芳斋大掌柜，十年前从苏州来到省城做生意。来省城之前，他在苏州开过一家绸缎庄，生意不错，后来关门了，原因不明。来省城之后跟人合伙开了宝芳斋，合伙人的名字，查不到。
“就这些？”陆晚婷接过陆砚抄写的那张纸，上面的字迹工工整整，但信息量少得可怜。
“就这些。县学里的资料有限，想查更多，得去省城。”
省城。这两个字像一块石头，扔进了陆晚婷心里那潭平静的水面，溅起了一圈一圈的涟漪。省城里有她想知道的东西，也有她不想遇到的人。如果林文远真的跟秦怀远有关系，那她去省城就是自投罗网。如果没关系，那她去省城就是送上门的一个机会。
去，还是不去？
她没有立刻做决定。做决定之前，她需要更多的信息。她去找了柳掌柜。柳掌柜正在铺子里教新来的伙计怎么摆放货品，看见她进来，把手里的东西放下。“陆掌柜，有事？”
“柳掌柜，您认识宝芳斋的林文远吗？”
柳掌柜的手顿了一下。那个顿挫很短，短到一般人根本注意不到，但陆晚婷不是一般人。她在柳掌柜的脸上看到了犹豫、警惕、还有一丝说不清的东西。
“你问他做什么？”
“他来找过我，想让我跟宝芳斋签长期合同。”
“签了吗？”
“没有。”
柳掌柜沉默了一会儿，走到门口把铺门关了一半，走回来压低声音。“陆掌柜，我跟你说的这些话，你听过就忘，不要跟任何人说起。”
陆晚婷点了点头。
“林文远这个人，不简单。他在省城的生意做得很大，但没有人知道他的本钱是从哪里来的。十年前他来省城的时候，身上没有几两银子，开了铺子之后忽然就有了大笔银两进账。有人说是借的，有人说是有人投的，还有人说他背后有人。”
“什么人？”
柳掌柜摇了摇头。“不知道。但省城的人都知道，林文远的宝芳斋，最好不要得罪。”
从柳掌柜那里出来，陆晚婷在街上走了一会儿。十月的县城，秋风已经有些凉了，街上的人都换上了夹袄，卖烤红薯的摊子冒着一团团白气。
她在烤红薯摊前停下来，买了一个红薯，捧在手心里，一边走一边剥皮。红薯很烫，烫得她两只手倒来倒去，像在玩一个烫手的火球。她不怕烫，上辈子吃烤红薯也这样，烫也要吃，凉了就不好吃了。
她咬了一口红薯，甜丝丝的，软糯糯的。
好吃。
她一边吃一边想事情。林文远，宝芳斋，秦怀远，省城。这四样东西之间，到底有没有线连着？如果有，这根线是谁牵的？目的是什么？
她想到了一个可能。秦怀远虽然死了，但他当年在官场上结交的人还在，他的钱还在，他的人脉还在。如果这些人想把秦怀远没做完的事继续做下去——比如，把那间铺面从她手里抢回去——那他们需要一个台面上的人。
林文远，也许就是那个人。
陆晚婷把最后一口红薯塞进嘴里，拍了拍手上的灰。她决定去省城，不是为了签合同，是为了去看看林文远这个人，看看他的铺子，看看他背后到底站着谁。
她把这个决定告诉了陆砚。
陆砚的反应比她预想的要激烈得多。“不行。”他从椅子上站起来，声音大得连隔壁的周老太太都听见了，隔着墙咳嗽了一声。陆砚压低声音，但语气里的坚决一点没减，“姐，你一个人去省城，太危险了。”
“我不一个人去，赵大哥跟我去。”
“赵大哥也不行！省城那么大，人那么多，出了事连找都找不到你。”
“那你跟我去？”
陆砚愣住了。他要读书，要准备明年的院试，不能请假。但他不想让姐姐一个人去冒险，那种无力感让他攥紧了拳头，指甲掐进掌心里。
陆晚婷走过去，把他的手掰开。“砚哥儿，我不会有事。我去看看就回来，不去跟人打架，不去揭人老底，就是去看看。看完了，心里有数了，回来再决定下一步怎么走。”
陆砚看着姐姐的眼睛。那双眼睛里有他熟悉的东西——不是鲁莽，不是冲动，是一种他从小就见过的、认定了就不会改的倔强。
“三天，”他说，“你去三天，三天不回来，我去省城找你。”
陆晚婷笑了一下。“好，三天。”
九月底，陆晚婷带着赵铁柱去了省城。
牛车走了两天一夜，第二天傍晚才到。省城比她想象的大得多，城墙高得像山，城门宽得像河，进出的人流像永不干涸的水。街上的人穿得比县城体面得多，男人穿绸缎，女人戴金银，连路边讨饭的乞丐都比镇上的穿得好。
赵铁柱赶着牛车在街上走，牛没见过这么多的人、这么大的场面，吓得直往后缩，好不容易才安抚下来继续往前走。
宝芳斋在省城最繁华的大街上，是一座三层的楼。朱红色的柱子、雕花的窗棂、门口挂着两盏巨大的红灯笼，匾额上的字是烫金的——“宝芳斋”，笔画圆润，带着一股富贵气。
陆晚婷没有进去，站在街对面看了一会儿。宝芳斋的生意很好，进进出出的客人不断，大都是穿着体面的女客，由丫鬟陪着，手里提着大大小小的包裹。门口有两个伙计招呼客人，笑容满面，迎来送往，动作熟练得像排练过一样。一个穿着绸缎长袍的中年男人站在门口，身材高瘦，面容清癯，留着三缕长髯，看起来像个读书人，不太像个商人。他的眼睛在进出的客人身上扫来扫去，时不时跟人点头打招呼，笑容恰到好处。
陆晚婷看着那双眼睛，心里咯噔了一下。那双眼睛跟秦怀远的不一样——秦怀远的眼睛是冷的，像深冬的寒潭；这个人的眼睛是温的，像初春的河水，看着暖，但底下有暗流。这样的人比秦怀远更难对付，因为你看不出他在想什么，他甚至可能自己都不知道自己在想什么。
“赵大哥，我们走。”
“不进去了？”
“不进了，看到了。”
她看到的东西，不是林文远的长相，不是宝芳斋的气派，是那根线。那根她一直在找的、连着林文远和某个地方的线。
宝芳斋对面有一家茶楼，茶楼的二楼的窗户正对着宝芳斋的大门。窗户开着，窗前坐着一个人，正在喝茶。那个人穿着一件深色的长袍，面容模糊看不清楚，但他的坐姿让陆晚婷想起了一个人。
秦怀远。
不，不是秦怀远。秦怀远已经死了。但那个人的坐姿，那种不把任何人放在眼里的松弛感，跟秦怀远一模一样。
陆晚婷没有再看第二眼，转身走了。
赵铁柱赶着牛车，出了城门，上了官道。天色渐渐暗了下来，官道两旁的树木在暮色中像一排排沉默的哨兵。远处有村庄的灯火，零零星星的，像散落在黑布上的碎金子。
“晚婷，”赵铁柱忽然开口，“你看到那个人了？”
“你也看到了？”
“嗯。茶楼二楼，穿深色衣裳的那个。”
“你觉得他是谁？”
赵铁柱沉默了一会儿。“不知道。但他在看宝芳斋，也在看我们。”
陆晚婷靠坐在车上，仰头看着天上的星星。省城的天没有县城的清，星星被灯火映得黯淡了许多，但她还是找到了北斗七星。从穿越过来的第一天起，她就习惯了在找不到方向的时候抬头看北斗七星。不管走到哪里，不管遇到什么事，只要找到北斗七星，就能找到北。
“赵大哥，回去之后，今天的事不要跟任何人说。”
“砚哥儿也不说？”
“砚哥儿也不说。等我查清楚了，再告诉他。”
赵铁柱点了点头，手里的鞭子轻轻一甩，牛加快了脚步。
两天后，陆晚婷回到了县城。陆砚在宅子门口等她，看见牛车拐进巷口，从门槛上跳起来，跑过来。“姐！你怎么去了这么久？说好三天的，这都五天了！”
“路上耽误了。”
“遇到什么事了？”
“没事。”
陆砚看着她的脸，知道她没有说实话。姐姐骗不了他，她每次骗他的时候，右手会不自觉地摸左手的无名指，那是她紧张时的小动作，她自己都不知道。
“姐，你右手。”
陆晚婷低头看了一眼自己的手，左手正握着右手无名指。她把手放下来，看着弟弟。“砚哥儿，我去省城，看到了一些东西。现在还不能告诉你，等我知道了全部，再告诉你。”
陆砚看着她，没有说话。他走到牛车边，帮赵铁柱卸货。货物不多，几箱样品，几包原材料，还有两盒在省城买的点心，是给陆墨的。
陆墨从屋子里跑出来，抱着点心盒子，高兴得直蹦。“姐！这是什么？”
“点心，省城的。”
“省城的点心好吃吗？”
“你尝尝。”
陆墨打开盒子，拿出一块塞进嘴里，嚼了两下，眼睛亮了。“好吃！”他把盒子抱得紧紧的，跑到石榴树下蹲着，一块接一块地吃，吃得满脸都是渣。
陆晚婷站在院子里，看着陆墨吃点心，看着陆砚收拾牛车，看着石榴树上最后几颗还没摘的果子在风中轻轻摇晃。
省城的事，不急。不管宝芳斋背后是谁，不管茶楼二楼那个人跟秦怀远是什么关系，他们既然找上了她，就不会轻易放手。她要做的是等。等他们露出马脚，等他们自己跳出来。
在那之前，她该做什么还做什么。铺子照开，货照做，账照算。日子不会因为有人在暗中盯着她就停下，她也不会因为有人盯着就不敢往前走。
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