宫予白策马离京的消息，不过半日便传遍了京城的权贵圈子，也精准地传到了柳贵妃与二皇子姜昭的耳中。
御花园的暖香坞内，柳贵妃倚着软榻，指尖漫不经心地拨弄着鎏金手炉，听着内侍低声禀报，唇角勾起一抹阴冷的笑意，眼底满是得意：“总算走了，没了这个神秘莫测的医大夫护着，姜桐那个小丫头，不过是只没了爪牙的小猫，三王爷那个老狐狸，也没了旁支助力，往后在这京中，咱们想拿捏他们，易如反掌。”
一旁的二皇子姜昭更是扬眉吐气，此前数次针对姜桐，都因宫予白暗中相助、阿尘倾力护卫而屡屡落空，心中积怨已久，如今宫予白远赴江南，短时间内根本无法折返，他终于能出一口恶气。“母妃说得对，宫予白一走，姜桐没了靠山，咱们正好趁机出手，既能挫一挫三王府的锐气，也能逼得三王爷不得不站队，若是能抓住姜桐的把柄，废掉她的郡主之位，更是一举两得。”
柳贵妃微微颔首，眼底闪过算计的精光：“不可操之过急，三王爷终究是皇上亲弟，皇上素来念及手足情分，贸然动他，怕是会引皇上不满。先从姜桐下手，她年纪轻，阅历浅，咱们只需略施小计，便能让她身败名裂，到时候三王爷自顾不暇，自然无力抗衡。”
母子二人一拍即合，当即开始谋划，一场针对姜桐与三王府的算计，悄无声息地拉开了帷幕。
而此时的三王府，早已没了往日的闲适安稳。宫予白离京后，姜桐强压下心中的不舍与牵挂，日日守在王府与予安堂之间，一边打理医馆琐事，一边仔细研读母亲的手札，试图从中寻得更多冤案线索，为远在江南的宫予白分忧。
阿尘谨遵宫予白的嘱托，将护卫事宜安排得滴水不漏，静尘阁的暗卫隐匿在王府与予安堂四周，日夜巡查，杜绝一切隐患。可即便如此，京中的风言风语还是再度四起，比之前更为汹涌。
二皇子暗中授意手下，在京中散播更恶毒的流言，称姜桐是被宫予白抛弃，宫予白早已厌倦了她，才远赴江南避之不及；又说姜桐不守闺训，整日与民间男子厮混，如今男子离去，她成了京中笑柄，连带着三王府都颜面尽失。
流言愈演愈烈，街头巷尾、茶坊酒肆，处处都在议论桐郡主的“丑事”，过往称赞她软甜乖巧的声音，尽数变成了嘲讽与鄙夷。甚至有世家贵族刻意疏远三王府，往日登门拜访的亲友，如今都避之不及，王府的门庭，日渐冷清。
姜桐听闻这些流言，心中虽有委屈，却并未慌乱。她清楚，这是二皇子与柳贵妃的手段，越是这般时候，她越不能自乱阵脚。她依旧每日按时去往予安堂，素衣简行，神色从容，面对路人的侧目与窃窃私语，始终昂首挺胸，不卑不亢，没有半分怯懦。
云雀看着自家郡主受委屈，气得眼圈通红，愤愤不平：“郡主，这些人太过分了，明明是宫大夫有要事在身，他们却这般污蔑您，咱们干脆出面澄清，狠狠打他们的脸！”
姜桐轻轻拍了拍她的手，语气平静却坚定：“清者自清，流言蜚语，越是辩解，反倒越让人觉得欲盖弥彰。咱们只需行得正坐得端，不必理会旁人的口舌，时间一长，流言自然会散去。”
她看似娇软，骨子里却有着不输男子的韧性，宫予白不在身边，她便是自己的靠山，是三王府的依仗，绝不能因为几句流言便倒下。
可柳贵妃与二皇子的手段，远不止散播流言这般简单。
几日后，宫中设宴，宴请宗室与世家子弟，柳贵妃特意下旨，点名让姜桐入宫赴宴。明眼人都看得出，这是一场鸿门宴，柳贵妃必定会在宴会上刁难姜桐。
三王爷姜远之忧心忡忡，劝姜桐称病不去：“桐儿，柳贵妃摆明了要为难你，这宴席不去也罢，父王便说你染了风寒，不便入宫，她也奈何不得。”
姜桐却摇了摇头，神色沉稳：“父王，若是女儿称病不去，反倒落人口实，让人觉得咱们三王府怕了他们，往后只会变本加厉。女儿既然接了旨意，便必须去，不过是一场宴席，女儿应付得来。”
她知道，逃避解决不了问题，唯有直面，才能守住自己与王府的尊严。宫予白曾教她，遇事不可退，退一步，便是万丈深渊，她牢牢记在心里。
入宫当日，姜桐身着一身素雅浅碧色襦裙，未施粉黛，眉眼间依旧清甜，却多了几分沉稳大气。她孤身步入皇宫宴席，没有宫予白相伴，没有阿尘随行，只带着云雀一人，从容不迫地走入众人的视线之中。
宴席之上，众人的目光尽数落在她身上，有同情，有嘲讽，有幸灾乐祸，窃窃私语的声音不绝于耳。二皇子坐在席间，眼神阴鸷地盯着她，等着看她出丑；柳贵妃端坐高位，嘴角噙着一抹似笑非笑的神情，静待好戏开场。
宴席过半，柳贵妃忽然开口，声音温婉，却字字带刺：“桐郡主近来倒是少见，听闻你日日守在予安堂，可是在等那位远走江南的宫大夫？只是郡主身为金枝玉叶，这般执着于一个民间男子，未免有失宗室体面，也让三王爷跟着操心啊。”
此话一出，宴席瞬间安静下来，所有人都等着姜桐的回应，二皇子更是得意，等着看她窘迫难堪。
姜桐站起身，身姿挺拔，目光坦然地看向柳贵妃，不慌不忙，语气恭敬却不失风骨：“贵妃娘娘所言差矣。予白大夫乃是京中名医，妙手仁心，救治无数百姓，不过是因江湖琐事远赴江南，并非如旁人所言那般不堪。臣女往来予安堂，一是研习药理，想学着救死扶伤，二是打理医馆琐事，并非有失体面。臣女行事坦荡，无愧于心，更无愧宗室身份，还请娘娘莫要听信坊间流言。”
一番话，条理清晰，不卑不亢，既维护了宫予白的清誉，也守住了自己与王府的尊严，没有半分怯场。
柳贵妃没料到她这般镇定，一时语滞，随即又沉下脸，转而发难：“即便如此，郡主也该恪守闺训，近日京中流言四起，有损宗室颜面，本宫看，你还是闭门思过一段时日，好好反省才是。”
“娘娘，臣女何错之有？”姜桐抬眸，眼神坚定，“臣女未曾行差踏错，不过是坚守本心，便要闭门思过，若是这般，日后宗室子女，岂不是都要因流言畏首畏尾？还请娘娘明察，莫要让忠良之人受委屈。”
她的声音清亮，字字掷地有声，宴席上不少宗室长辈见状，心中暗自点头，对这位看似软萌却有风骨的小郡主多了几分赞许。
明慧公主见状，立刻起身帮腔：“母妃，桐郡主行事光明磊落，坊间流言本就是无稽之谈，怎能因几句流言便责罚郡主，若是传出去，旁人还以为后宫干政，随意欺压宗室呢。”
有明慧公主相助，再加上姜桐的从容应对，柳贵妃一时无法，只能悻悻作罢，不再多言。二皇子满心不甘，却也不敢在宴席上贸然发作，只能压下怒火，伺机再动。
这场宴席，姜桐孤身应对，硬生生扛下了柳贵妃的刁难，没有让对方占到半分便宜，保住了自己与三王府的颜面。
可这只是开始，宴席过后，柳贵妃与二皇子并未善罢甘休，转而在朝堂上对三王爷发难。柳贵妃暗中授意朝中党羽，在皇帝面前参奏三王爷，称其治家无方，教女不严，请求皇帝责罚三王爷，以正宗室规矩。
三王爷姜远之在朝堂之上，面对一众朝臣的弹劾，始终从容应对，句句陈述实情，可皇帝碍于柳贵妃的情面，还是下旨斥责了三王爷，让他好生管教女儿，虽未重罚，却也让三王爷在朝堂之上颜面受损。
王府之中，三王爷看着姜桐，满心愧疚：“桐儿，是父王没用，护不住你，还要让你跟着受委屈。”
姜桐走上前，轻轻挽住父亲的手臂，眼底满是坚定：“父王，这不怪您，是女儿连累了您。往后女儿会更加谨慎，绝不会再让父王受委屈，咱们父女同心，一定能扛过这些难关。”
看着女儿一夜之间褪去稚气，变得沉稳坚韧，三王爷心中既心疼又欣慰。
此后数日，柳贵妃与二皇子的刁难从未停歇，二皇子派人暗中捣乱，砸了予安堂的牌匾，惊扰王府的下人；柳贵妃则在后宫频频吹枕边风，让皇帝对三王爷愈发疏远，王府的日子愈发艰难。
姜桐没有退缩，她亲自带人修缮好予安堂的牌匾，重新开门行医，用自己所学的药理知识为百姓看病，赢得了百姓的称赞；她安抚王府上下，稳住人心，叮嘱众人谨言慎行，不与旁人起争执；她联系谢砚之，让其在朝堂之上暗中相助三王爷，传递消息，应对柳贵妃一党的弹劾。
没有宫予白在身边出谋划策，没有他保驾护航，姜桐只能依靠自己，一点点学着应对朝堂的阴谋，学着处理王府的琐事，学着在流言蜚语与明枪暗箭中站稳脚跟。
她不再是那个只会在桐花树下扑蝴蝶、依赖旁人的娇憨小郡主，她开始学着独当一面，学着隐忍，学着坚强，在无人庇护的日子里，硬生生撑起了一片天，快速成长起来。
阿尘看在眼里，对姜桐愈发敬重，他更加尽心尽力地护卫王府，带领暗卫粉碎了二皇子数次暗中偷袭的阴谋，护住了姜桐与三王府的周全。
夜色渐深，姜桐站在王府的桐花树下，望着江南的方向，指尖轻轻抚过心口，心中默念着宫予白的名字。
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