大魏皇城内，
翠微宫正是元淳公主的起居之地。
早上，一位画师奉命觐见，手捧数轴画卷。
他在宫门外恭候多时，方有侍女引路入殿。
画师始终低头不敢四顾，直到落脚后恭敬伏身叩拜。
不多时，一阵脚步声传来，随后响起柔和女声：“听说你是民间首屈一指的画师，笔下人物灵动传神。”
画师谨慎低头应声道：“小人粗浅技艺，怎敢在公主面前逞能。已遵照公主殿下吩咐作画数幅，敬请您过目。若有一丝半毫能入殿下慧眼，便是小人三世修来的福分。”
元淳身穿一件朱红宫装，端坐在大殿中央的主位上，抬了抬手。
身边的采薇立刻上前接过画卷，在公主面前慢慢展开。
元淳抬眼，目光清冷，缓缓扫过画上的人物面容。
她用那染着金丝细花的指甲，点向其中一幅：“就是这张吧。看着和那贱人一模一样，本宫一见就觉得厌烦。”
刚一说完，采薇就将她选好的那张画收了起来，比手势让剩下的人把画师领走。
大殿里谁都不清楚画里描绘的究竟是何人，可常年在元淳身边服侍的采薇却再明白不过，那正是元淳这些年始终无法摆脱、日夜痛恨的楚乔。
采薇低头看着画卷上的人像，声音压得极低：“公主，这幅画要送到何处？”
元淳命令道：“传本宫的口谕，务必用最快的速度将这缉拿令发往各地，必须将此女找出来。她回到都城之后，本宫已经查明，楚乔并没有跟着燕洵返回红川城，而是领着秀丽军与燕洵走散了，至今仍留在大魏境内。”
曾经的元淳待人温和，性情单纯，她这一生的苦难都源自燕洵和楚乔，当然，她的父皇也难辞其咎……
只是，最亲近的人总要留在最后处理，当前她还要借助皇室的力量复仇，姑且让他们多活一段日子。
但是，这个命令让采薇大吃一惊，内心也有些忧虑，“公主，就算奴婢按照您的指示去传话，长安廷尉府的人也未必会听从奴婢的吩咐。”
元淳将一枚令牌递给采薇，那是她大婚之日父皇送的信物，此刻正好可以派上用场。
“只需传话并出示此令，他们便会遵照吩咐。”元淳挺直身子，又说道：“还有，采薇，本宫听闻兰淑仪的孩子已经没了。”
采薇低头回应：“听说是忽然就不见了，等到被人发现时已经没了气息。”
“这样死了也好，生在那样无情的帝王之家，继续活着又有什么指望。”她拂袖起身，“你先去把消息散出去，告诉所有人，无论谁能找到那个女人的下落，本宫一定满足他的一切要求。”
采薇不敢再多话，收起画卷默默退下，心里却有着一种难以言说的感受。
如今公主仿佛与从前判若两人，自己在旁边侍候时连多问一句都不敢。
难道真是成婚那天的变故对公主打击太大，才让她在这么短的时间里彻底变了性情。
……
翠微宫的殿门开了又关上。
元淳独自倚在窗边，看着窗外明媚阳光，感受清风。即便身处这阳光之中，她也感觉不到丝毫温暖。正如元淳自己……
身为大魏最尊贵的公主，却陷入父皇的谋划中被利用，被所爱之人狠心抛弃，最终沦落到任人践踏的境地。
她前半生的顺遂源于公主的身份，如今的磨难也同样只因为她是公主。
但从燕北回来之后，她不再只是那个空有名号、无依无靠的公主，过去的宠爱与尊荣都是假的，唯有真正掌握在手的权柄，才能切实保全自己的安全。
大魏皇帝心思缜密，猜忌心强，即便是对自己的皇子也无法完全信任，因此储君的位置至今仍然空悬。
曾经备受皇帝宠爱的十三皇子元嵩，自从失去一条手臂后，便已退出了皇位的竞争。
七皇子元彻勇猛善战，手握重兵，然而这反而加深了父皇对他的防范，皇帝很少召他回长安，大多时候他都驻守在外，统领军队四处征战。
如今最得圣上欢心的，或许要数十皇子元炀。
或许正因为年幼容易掌控，皇上宁愿将江山交给幼子，也不愿给元彻任何触及权力的机会。
孩童的心性天真无邪，是最好拿捏的时候。只是他的生母仍在世，若我要助元炀登上皇位，他的母亲终究会成为一个阻碍……
元淳默默思量着，随手摘下一枝玫瑰，若是在前行的道路上遇到阻碍，又该如何应对……
这个问题的答案其实很简单，既然有障碍，那便将其彻底清除。
大婚之日，燕洵带兵突围长安，城内遭受巨大冲击，军队折损严重，平民死伤亦不在少数。
叛军撤走后，长安的大火烧了整整半天，因负责救火的官员不幸身亡，灭火行动延误许久，直到天色漆黑，那片通红的火光才逐渐熄灭。
长安的世家子弟里，赵西风与魏舒游都已身亡。
赵东亭在婚宴上被燕洵亲手所杀，宇文怀与楚乔在东门血战中而殒命，而一向暗中守护楚乔的宇文玥，也从此再无音讯。
眼下盘点城中可遣派之人，只剩下魏舒烨还在。但他已离城追拿楚乔，一时难以赶回长安。
元淳将这些人在心中一一想过，竟找不出第二个能托付的人选。
她不由得轻叹一声，感到一片空茫。这些年来，元淳一心系在燕洵身上，从未替自己留过半分退路。
采薇静静站在一侧，看出她心情沉郁，便未作声。
如今的公主已不同往昔，在身边伺候若稍有差池，只怕连性命也难保全。
“采薇，过来一下……”元淳抬起手轻唤。
采薇赶紧走过去扶她站起来，“公主，您有什么要吩咐的？”
元淳吩咐道：“本宫需暂时外出，若有人前来翠微宫询问，便说本宫身体不适，正在歇息。”
采薇问道：“公主打算去哪？可否让奴婢随行？”
“不必了。”元淳抬手示意，“你留在此处，切勿让他人知本宫不在。”
“是。”采薇面露忧色，若此事传出风声，她这贴身侍女恐怕难逃责任。
然而元淳并未顾及她的忧虑，此刻她心中所想，是那些被囚于牢狱之中的人们。
这些人皆有些才能，只是命运多舛，不慎触怒了宇文玥。
困于死牢之内，长久不见天日，亦无人过问如何处置，或许就此被终生监禁，任其生死。
承受不住者，早已自我了断；仍苦苦坚持活下来的人，心中仍存一丝希望，期盼有朝一日能离开此地。
而这些人，正是她此刻最为需要的。
……
踏入地牢，公主身旁的典狱官显得分外小心。
毕竟如此尊贵的公主亲临此处，确属罕有之事。
“公主，这些囚犯都是从各处捉拿而来的，因未接到上头的明确发落，就一直扣押在此无人理会。”
透过铁栏向内看去，元淳逐一扫视着被关押的众人。
他们大多头发散乱、满身伤痕，有的似乎神智已近失常，见她走近便伸手想扯住她的裙角。
狱吏厉声喝止后，那人才缩回手，可目光仍旧紧紧钉在元淳身上。
“公主！只要您能救在下出去，在下愿一生效忠，绝无二心！”
一个男子的嗓音忽然响起。
元淳顺声音望去，那人与其他囚犯不同，身上不见伤口，衣着也较为整洁。
元淳走到他的牢门前，“你……是才被关进来的？”
那人摇了摇头：“不，我在这儿已经快两年了。”
元淳眼神微动，“两年过去，你还能维持这般样子，看来过得并不难过。”
侍卫急忙解释道：“公主有所不知，这人手段颇多，常常有外面的人给他捎带些东西过来。小的也不敢全部隐瞒，有时看到送来的不过是些日常小物件，也就没太在意，便由他收下了。”
“有人惦念着，也是一种难得的福分。”元淳目光流转，转头吩咐那侍卫道，“你现在去把这些犯人中，还能查到有亲眷子女在世的，全都挑选出来，带到本宫这儿来。”
“这个……”侍卫脸上显出迟疑之色，若将这些囚犯带出牢房，万一发生什么意外，自己恐怕担不起这个责任。
元淳察觉到了他的担忧：“不必多虑，若是出了什么问题，一切由本宫来承担，绝不会连累到你。”
听了这话，侍卫才放下心来，连忙去翻查这些人的户籍资料，随后将符合条件的十余名囚犯带到元淳面前。
狭小的房中站立着十几名囚犯，这些人都尚有亲属在世，背景经历也都有据可查。
“还不赶快下跪，向公主行礼！”狱吏高声呵斥，众人纷纷屈膝跪倒。
他们或许曾是勇猛凶悍的亡命之徒，但长年被囚禁在这暗无天日的牢狱之中，历经磨难，昔日的锐气早已消磨不见。
元淳垂眸看着下方跪伏的众人，心中暗想：有亲人在世便是好事，有所牵挂也就意味着有了软肋。唯有掌握他们的软肋，驱使他们时才能让人放心。
“今日见你们，是给你们一个选择。只要你们愿意立誓效忠于本宫，为本宫做事，就可以离开这里。当然，若是不愿意也无妨，那就继续困守在这暗无天日的死牢之中，日复一日地煎熬，直到死去，被草草丢弃在乱葬岗上。”
她没有给出封官进爵的空白承诺，只是简洁地告知：接受，便能重获自由；拒绝，则一切照旧。
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