养心殿的灯火，一连亮了五个晚上。
敬事房的记档上，建昭七年十一月十七至二十一日，连续五日，皇帝翻的都是同一个人的牌子——静美人甄氏。这在本朝后宫的记录上虽非前所未有，但也绝对是近年来罕有的盛宠。消息传开后，六宫侧目，各宫的反应比当日甄瑶获封美人时还要热闹几分。
毓秀宫里，沈素蘅听完含章的禀报，翻书的手顿了一下，随即轻轻叹了口气。她将那本翻了一半的《水经注》合上，起身走到书架前，指尖在一排排书脊上缓缓滑过，最后抽出一本薄薄的册子——是她未出阁时手抄的《金石录》。她将册子翻了翻，目光却没有落在那些碑帖考据上，而是停在窗外凤仪宫的方向。
“含章，”她忽然开口，“你明日去一趟流云馆，替我把这本《金石录》送给静美人。就说是贺她连日辛劳，不是什么值钱的东西，让她闲暇时翻翻解闷。”
含章接过书册，迟疑道：“娘娘，静美人最近风头正盛，这个时候送东西过去，会不会让昭阳宫那边多想？”
“多想就多想吧。”沈素蘅重新坐回书案前，语气依旧是那副波澜不惊的清淡，“她连日承恩，宫里眼红的人能从神武门排到正阳门。本宫送本闲书给她，是让她降降火、静静心。恩宠越盛，心越要冷——这个道理，她应该明白。”
华清宫里，柳含烟正对着铜镜试一支新制的赤金衔珠步摇。莺歌在旁边捧着镜子，燕舞替她整理裙摆上的流苏。小喜子将敬事房的消息禀完后，柳含烟对着镜子左照右照，最后将那支步摇摘下，随手丢进了妆匣里。
“五天。”她重复了一遍这两个字，忽然轻笑了一声，那笑声里没有嫉妒，倒有几分幸灾乐祸的意味，“本宫当年最得宠的时候，也不过连召三日。看来皇上是真喜欢她——或者说，是真想让人以为他喜欢她。”
莺歌不解地问：“娘娘的意思是，皇上不是真心？”
“真心不真心，重要吗？”柳含烟站起身来，走到窗前，望着远处昭阳宫的灯火，嘴角的笑意意味深长，“重要的是，有人比本宫更坐不住了。”
而霜华轩里的赵婕妤，又是另一番光景。消息传到她耳朵里时已是深夜，她正坐在榻上缝补一件旧衣的袖口，闻言手指一抖，针尖深深刺进了指腹。一颗血珠冒出来，洇在泛白的旧衣料子上，她却没有去擦，只是呆呆地看着那点红色在布料上缓缓扩散，像是在看某种不祥的预兆。
她将受伤的那根手指慢慢蜷进掌心，心底翻涌着的情绪像是霉雨天里泡了太久的棉絮，又湿又冷又闷，压得她喘不过气来。皇上把她扔在这座西北角的小院里，一个月不闻不问，连她禁足期满都没有多看她一眼。而那个甄瑶——那个踩着她在皇上面前博了恩宠的贱人——却夜夜出入养心殿，风头无两。
她把那件缝了一半的旧衣往旁边一丢，站起身来，走到窗前。霜华轩的窗户对着的是一片荒草丛生的后院，再远处是冷宫的灰墙，连廊下的灯笼都比别处暗几分。她望着那片漆黑，攥紧了拳头，指甲掐进掌心那处还没愈合的旧伤，带来一阵阵隐痛。
而她没有任何悔悟的意思，只觉得这世间所有的道理，都在她这一边——甄瑶凭什么后来居上，自己却在这活死人墓里缝旧衣裳？
反应最让阖宫感到奇怪的是昭阳宫。
头一天，金盏照常在殿中熏香奉茶。第二天，卫嬷嬷照常去内务府核销上月的炭火。第三天，萧贵妃甚至破天荒地去了寿康宫给太后请安，陪太后说了半个时辰的话，回来后还有心情让膳房做了一道蟹粉狮子头。第四天，昭阳宫依旧毫无动静。第五天，依旧如此。
这份安静太不寻常了。以萧贵妃的性子，甄瑶被连召三日她就已经该发作了，连召五日她还能稳坐钓鱼台，只有两种可能：要么她真的不在乎，要么她已经在布局了。而后宫上下但凡有点脑子的人都知道，萧贵妃从来不是一个“不在乎”的人。
第六日清晨，天色阴沉，铅灰色的云层压得极低，像是随时要落下雪来。甄瑶从养心殿回凤仪宫给皇后请安的路上，在长街转角处迎面遇上了一行人——萧贵妃带着金盏和两个宫女，正从寿康宫的方向过来。
避无可避。甄瑶侧身退到道旁，规规矩矩地垂下眼帘，屈膝行礼：“臣妾静美人甄氏，见过贵妃娘娘。”
萧贵妃的脚步停住了。
她今日穿了一身胭脂红洒金宫装，鬓边那支点翠凤凰步摇在铅灰色的天光下依旧流光溢彩。通身的华贵气度在身后灰扑扑的宫墙映衬下显得格外扎眼，像一簇开在灰烬里的芍药。她停在甄瑶面前，居高临下地打量了她一番，目光在她微微泛红的眼角上停了停，然后笑着开了口。
“哟，静美人，本宫瞧着你这气色可不太好。眼底下都青了，这眼圈红的——怎么，这几日伺候皇上太辛苦，连觉都没睡够？”她的语气亲热得像在关怀一个后辈，但每一个字都带着软刀子，“年轻也得爱惜身子，别仗着圣宠正浓就逞强。皇上是长情的人，你今日累倒了，明日自有别人顶上。这后宫里的恩宠就像冬天的日头，看着暖和，晒久了——也伤身。”
这话明面上是劝她保重，实际上是在敲打：你别以为自己多特殊，恩宠这东西从来都是转瞬即逝的，你今日红得发紫，明日就可能在霜华轩那鬼地方看着破灯笼掉眼泪。
甄瑶垂着眼帘，面无表情地听完了这番话，只是又行了一礼，声音平稳而恭敬：“臣妾谢贵妃娘娘关怀。臣妾只是近日替皇后娘娘整理账册，睡得晚了些，不敢让娘娘挂心。”
萧贵妃的笑容微微一僵。她在说恩宠，甄瑶却在说账册——这话里话外的意思是，我忙的不是你想的那档子事，而是皇上交给我的正经差事。你想拿恩宠来敲打我，可惜我不接这茬。
“账册？”萧贵妃微微挑眉，语气里多了一丝意味深长的玩味，“静美人真是勤勉。不过本宫也要提醒你一句——账册这东西，看得越多，知道得越少。有些东西，不该知道的，还是别知道的好。”
说完这句话，也不等甄瑶答话，径直越过她朝昭阳宫的方向走了。金盏跟在后面小跑了两步，压低声音道：“娘娘，看她的样子没什么反应。”
萧贵妃勾了勾嘴角，眼底一片冰冷：“不急。该安排的已经安排好了。既然皇上的恩宠她没够，那就让赵婕妤帮她够一够。”
当天下午，养心殿又传来消息：皇上翻了静美人的牌子。这已是连着第六晚了。后宫里的眼睛一多半在烧，一多半在等——等着看这位静美人什么时候被这泼天恩宠砸得头昏眼花，一脚踩空。
傍晚时分，甄瑶坐在流云馆的妆台前，由着青黛替她梳头。白芍端着一碗热腾腾的红枣银耳羹进来，笑道：“主子，趁热喝吧，暖暖身子再去养心殿。”
甄瑶接过碗，刚要喝，忽然顿了一下。她低头看着碗中浓稠的银耳羹——银耳炖得恰到好处，红枣饱满圆润，汤色清亮，看起来没有任何异常。但她闻到了一丝极淡极淡的气味，混在红枣的甜香里，若有若无，若有似无。
那是一味苦药残留的味道，极淡，被红枣的甜香盖得几乎分辨不出。但她上辈子在宫外学过药理，也吃过被下药的亏——那一次她睡了一天一夜，醒来时整个人都废了半截。从那以后，她对任何入口的东西都格外留意，再微弱的异味都逃不过她的感知。
“白芍，”她将碗缓缓搁在妆台上，声音很轻很稳，“这碗羹是谁送来的？”
白芍不明所以，老实答道：“是膳房送来的。方才奴婢去取晚膳的时候，膳房的孙嬷嬷说这是贵妃娘娘特意吩咐给各宫主子加的红枣银耳羹，说是冬日干燥，让大家润润肺。各宫都有份。”
贵妃。各宫都有份。
甄瑶垂下眼帘，将那碗羹推到一旁。既然是各宫都有份，那这碗羹就未必能直接指认是贵妃动了手脚。如果她当场发作去请太医验毒，很可能验不出直接证据——害人的马钱子不是这么用的。如果验不出，各宫都会觉得她小题大做、疑神疑鬼，到时候贵妃反咬她一口“恃宠而骄、诬陷高位妃嫔”，皇后都未必能替她兜住。
她不能正面去撞这堵墙。但她也不能假装什么都没发现。
“青黛，”她压低声音，语速极快，“你去一趟凤仪宫，跟皇后娘娘禀报一件事——就说臣妾今日身子不适，忽感头晕目眩，恐无法前往养心殿侍寝。臣妾不是不愿意去，只是不敢以带病之身面圣，恐将病气过给皇上。请皇后娘娘替臣妾转告敬事房，今晚请皇上另择贵人。”
青黛张了张嘴，脸上的表情从不接到震惊再到困惑——身子不适？主子刚才还好好的，怎么忽然就头晕了——压得极低：“主子，您方才还好好的，怎么就忽然……”
“快去。”甄瑶打断她，语气不容置疑。
青黛不敢怠慢，放下梳子便跑了出去。甄瑶站起身走到窗前，目光掠过窗外渐浓的暮色，望向昭阳宫的方向，深吸一口气，又缓缓吐出来。
这步棋很险。
称病不去侍寝，等于主动放弃一个巩固恩宠的机会。而且如果被皇上知道她其实没病，那就是欺君。但两害相权取其轻——如果那碗羹真的有问题，她硬着头皮去侍寝，一旦在养心殿出了什么事，后果不堪设想。如果那碗羹没有问题，她不过是少去一夜，恩宠还在，以后有的是机会补回来。
她赌的是谨慎。
但这一次，她算对了开头，却没有算到对手真正的棋路。
青黛去凤仪宫传话时，赵婕妤在霜华轩的“机会”悄然成形。小半个时辰后，养心殿的小禄子传来回话：皇上听闻静美人身子不适，没有另择贵人，反而亲自摆驾去了揽月阁。
揽月阁。甄瑶的旧居。
甄瑶听到这个消息时正在灯下记白天那批账册的疑点汇总。她手中的笔顿住，抬头看小夏子。
“皇上去了揽月阁？”她的声音比平时慢了几分，“没说为什么？”
“回主子，赵公公传的话是——皇上说，揽月阁是您的旧居，他去那儿坐坐，权当是陪您。”小夏子说完，脸上还带着笑，似乎觉得这是皇上的恩宠——您不能去养心殿，皇上就来您的旧居陪着您，这不是天大的面子吗？
但甄瑶的脸色却微微一变。揽月阁的软榻还没有撤走，她搬到流云馆之前用的那些旧物都还在里面。如果有人在揽月阁做了什么手脚——比如在茶水里放了一些让她在侍寝时出丑失态的药，又比如在香炉里添了一些不该有的东西——那现在要被翻出来的，就不只是她一个人的事了。
而此刻皇上在那里，她这个称病的人若是忽然跑过去，岂不是不打自招？
“更衣。”她站起身，声音依旧平稳，“不必去了。让青黛去皇后娘娘那边走一趟，就说揽月阁……可能会有人在今夜之后，借那里的陈设做文章。”
派完这趟差，她在太师椅上坐了整整半个多时辰，脊背像绷紧的弓弦，直直地望着流云馆院门的方向。她想不通，如果外面暗算的对象是她，那碗红枣银耳羹是做什么用的？如果对手在揽月阁藏了东西——比如会让人失仪的某种香料或药丸——为什么她必须等到今晚才会被引过去？
忽然，她脑子里像是有什么东西“咔嗒”一声落到了实处。
那碗羹不是为了让她中毒，也不是为了把她骗到哪里去。那碗羹是留给她自己咽不下的证据——如果她喝了，会有一张嘴在事后“不经意”地说，静美人身子不适不是因为病了，而是因为乱吃了没经检验的补药；如果她没喝，那更好了。那碗被推到一边的银耳羹本身就成了靶子：她心虚，不敢喝贵妃娘娘赏的羹汤，她对贵妃不敬，心里有鬼。
而几乎是同一时间——有人在揽月阁的香炉里动过手脚。一旦那边的东西被内监搜出来，所有的目光都会像箭一样射向她这间灯火通明的流云馆。
原来如此。
贵妃根本没打算让她在今晚的侍寝中栽跟头。贵妃是将这些零散的疑点同时布下——被拒的银耳羹留在流云馆里，揽月阁内提前添进香灰的异物，与前去告假的青黛这一行人——这三件事环环相扣，目标从来不是让她在养心殿失仪，而是坐实一个足以让皇后也护不住她的罪名：戕害圣躬。
一碗羹只是引子，揽月阁才是杀招。
她必须要赶在东西被发现之前拦住皇上——但怎么拦？她正称病，如果此刻跑去揽月阁，皇上看到她活蹦乱跳的样子，欺君之罪当场坐实。如果不去，揽月阁里的东西一旦被搜出来，她就算有一百张嘴也说不清楚。这是一个死局，无论她怎么走，都会撞到刀口上。
她必须找一个比贵妃更有分量的人，替她闯这个局。
“青黛，”她压低声音，语速极快，“你现在马上去凤仪宫——不，不用去凤仪宫了。皇后娘娘此刻应该已经知道了揽月阁的消息，你去半路上迎她，就说臣妾有一句话求娘娘转告皇上：臣妾并未称病欺君，实是今晚送来的银耳羹中，臣妾闻到了马钱子的气味。那碗羹现在还在流云馆的桌上，臣妾不敢妄动，请娘娘派人来取。”
青黛的瞳孔骤然收缩。马钱子是宫里严禁流通的毒物，单这一个名字就够了。
“快去。”甄瑶握住她的手，用力捏了一下，“记住，不要从小道走，走正宫道，挑人多的地方走，越大张旗鼓越好。要让所有人都看到，你是光明正大地去请皇后，而不是偷偷摸摸地替我做贼。”
青黛拔腿冲了出去，身影很快消失在沉沉的暮色中。甄瑶站在窗前，望着凤仪宫的方向深深的吸了一口气。这口气不能松。棋局还没有结束，她必须做两手准备。
“小夏子。”她压低声音，目光落在窗外揽月阁的方向。
“奴才在。”
“想办法去一趟揽月阁，不要靠近，就在外围看看——看看昭阳宫那边有没有人在附近走动。如果有，是什么时候去的，待了多久，走的时候手里拿了什么。记住，不许进去，不许惊动任何人。你的任务只是看。”
小夏子面色一紧，点了点头，悄无声息地消失在夜色中。流云馆里安静得只剩下炭火哔剥的声响。白芍站在角落里，方才的喜悦早已荡然无存，只剩下一脸茫然和害怕，嘴唇动了动想要问什么，却被甄瑶一个眼神压了回去。
“白芍，”甄瑶的声音很轻，却带着一种不容置疑的镇定，“把那碗银耳羹原样放着，不要碰。任何人来都不许碰。”
白芍使劲点了点头，双手却还是止不住地发抖。甄瑶没有再看她，只是将目光重新投向了窗外。
最后，皇后抢在所有人之前赶到了揽月阁。没有人知道她在进去之前和皇上说了什么，只知道她端着一碗从流云馆取来的银耳羹，带着许嬷嬷、听雪和太医院副院使楚临风，当众跪在了揽月阁正殿的门槛前。
那碗银耳羹里，确实含了微量的马钱子粉。
但更关键的是——揽月阁的香灰里被搜出了催情之物，经查与近日宫外流入的某种禁香成分一致，而这种禁香在过去几个月里曾被萧贵妃在私下宴饮中用过多次。虽然贵妃自己只是“用香”，与“下毒”之间还有一个巨大的论证鸿沟，但这两件事叠在一起，足以让皇帝当场沉了脸。
楚临风当场验过了香灰和银耳羹，跪在地上，面色沉重地将结果一一禀明。揽月阁的香灰里掺了“媚春宵”——一种足以迷乱神智的催情香。而银耳羹中的马钱子剂量虽然极微，但若是长期服用，足以致人心脉麻痹而亡，死后毫无痕迹。
皇帝坐在揽月阁的正厅里，脸色阴沉得几乎能拧出水来。他的目光在满殿跪着的人身上缓缓扫过——皇后跪在最前面，脊背挺直，面容苍白却镇定；楚临风跪在她身后，手中还托着那碗银耳羹的残样；许嬷嬷和听雪跪在两侧，额头抵地，不敢抬头。
而在所有人身后，昭阳宫的金盏也在跪着——她是贵妃派来查看情况的，还没来得及回去报信，便被皇后带来的侍卫拦住了。
皇帝沉默了很久，久到殿中所有人都能听见烛火噼啪的声响。然后他开口了，声音不高，却像是淬了冰的刀，一刀一刀剐在所有人的脊背上。
“查。从内务府采买司的出入库单据，到尚食局经手过这碗羹的每一个人。一个都不许漏。”
他顿了顿，目光落在金盏身上，语气依旧是那副平静的调子，却让金盏整个人抖得像筛糠。
“把你们昭阳宫的人也一并带到慎刑司去。今晚之事若查到最后，谁的脸面都不用留。”
甄瑶从轻飘飘的赏赐到冷冰冰的禁足，前后只隔了不到一个时辰。
消息传到流云馆时，已是将近亥时。来传旨的不是赵德安，而是皇帝特意从养心殿拨来的两个内监，由小禄子领着。小禄子站在流云馆正厅，表情比平时严肃了许多，但看向甄瑶的目光里还夹着一丝微不可察的歉意。他展开圣旨，一字一句都带着御前的威严，但语气比平时放柔了几分。
“朕念你入宫以来恪守本分，此次禁足并非降罪，而是明查期间的必须约束。待事情水落石出，自会还你公道。”
圣旨读罢，两个内监退到门外，查封了流云馆的前后偏门，只留正门出入，门口多了两盏禁足时才用的黄纱灯笼。
甄瑶跪在地上接了旨，面上依旧没有什么波澜。等小禄子等人退出门外，禁足的黄纱灯笼在流云馆门口幽幽亮起，她看着那道昏黄色的光透过窗纱照进来，在地上画出一道明暗分明的界线。沉默了很久，忽然轻轻笑了一声。
这一仗，她被禁了足，但证据已经摆上了御案。萧贵妃的香、赵婕妤的毒——这两条线都被皇后一把拽到了明处。而她需要付出的代价，不过是暂时不能走出这扇门。
值。
青黛站在一旁，眼圈红红的，小夏子垂着脑袋站在廊下，整个人像是被霜打过的茄子，连白芍都缩在角落里小声抽泣起来。甄瑶回头看了她们一眼，嘴角浮起一丝极淡的笑意，声音里听不出半点沮丧。
“一个个拉着脸做什么？皇上留了正门，说明他还是主子。皇后连夜闯了揽月阁，说明她心里有主子。禁足不丢人——被人打了还不敢还手才丢人。”
她走回书案前，重新拿起那本翻了一半的账册，翻开，蘸墨，继续往下看。青黛愣了愣，扑通一声跪在她旁边，想说什么，却发现自己好像什么都不用说了。自家主子哪里需要她安慰？在流云馆当差的这些日子，她从没见过谁被禁足禁得这么从容。
夜深了，霜华轩那边也亮了灯。赵婕妤尖声质问着送信的小太监，揪着他的领子反复逼问“什么叫被查出来了”——那盏灯几乎亮了一整夜，隔着半个后宫都能听见她歇斯底里的哭骂声。
而在这场风暴的中心，甄瑶坐在窗前，安静地翻着一本泛黄的账册。那支她用来做记号的笔搁在砚台边，笔尖还蘸着墨。
她不能出门，但有人可以替她出门。她不能查证，但已经有人替她把证据递到了御前。禁足只是中场休整，不是终局。
窗外寒风呜咽，远处隐约传来昭阳宫方向一阵摔东西的巨响，像是什么瓷器又碎了。甄瑶没有抬头，只是翻过了一页账册，在某个名字旁边用极轻的笔触画了一个不起眼的圈。
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