第十八章 天外风云 下

第一关，炼心。紫雨寂指向大殿左侧一扇石门，门后是炼心窟，内布幻阵，勾出心魔。你在里面待一夜，若神志清明，便算过关。

第二关，试剑。赤膊大汉咧嘴，我是谢昆，天外天刑堂长老。你接我十招，不倒，便算过关。

第三关，问天。莫棋宣淡淡道，天外天圣地有一面问天镜，可照人前世今生，辨真假虚实。你若敢照，镜中无鬼，便算过关。

叶鼎之听完，点头：何时开始？

现在。玥瑶起身，炼心窟就在殿后，谢长老和莫棋宣可在此等候。明日此时，你若出得来，便试第二关。

好。叶鼎之转身，走向那扇石门。

石门沉重，推开时发出沉闷的轰响。门后是条向下延伸的甬道，两侧石壁插着火把，火光昏暗，将甬道映得幽深诡谲。叶鼎之迈步走入，身后石门缓缓合拢，将外界隔绝。

甬道很长，越往下走，空气越冷。不是寻常的寒冷，是种透骨的阴寒，像有无数细小的冰针往毛孔里钻。走了约莫一炷香，前方出现一个石窟。石窟不大，中央有个石台，台上刻着繁复的阵纹。四周石壁上嵌着许多晶石，散发着幽绿的光，将石窟映得鬼气森森。

叶鼎之走到石台中央，盘腿坐下。刚坐定，四周晶石骤然亮起刺目的光芒。光芒交错，在石窟中织成一张巨大的光网。光网笼罩下来，叶鼎之只觉眼前一花，意识瞬间模糊。

幻象来了。

又是天启城那夜。火光，鲜血，惨叫。父亲胸口血洞，母亲最后嘶喊。但这次更清晰，更真。甚至能闻到皮肉烧焦的气味，能感觉到血溅在脸上的温热。画面一帧帧闪过，最后停在易卜托着玄铁匣，淡淡说杀了的那一幕。

叶鼎之呼吸急促，额头渗出冷汗。咬牙，守住心头一点清明，虚念功自行运转，暖流涌向四肢百骸，驱散幻象带来的寒意和恐惧。

幻象变幻。这次是苏昌河。黑衣少年站在圣火村祭坛上，身后是冲天火光。转过身来，嘴角挂着那点僵硬的弧度，眼神却冰冷如刀。声音嘶哑：叶鼎之，五年了，你还没报仇。废物。

不。叶鼎之低吼，他不是这样的人。

幻象再变。是师傅。老人站在雪谷竹屋前，背对着他，声音苍凉：你爹死了，你娘死了，叶家没了。你练再强的武功，杀再多的人，他们也活不过来。报仇？报仇有什么用？

叶鼎之握紧拳头，指甲陷进掌心。疼痛让他清醒了一瞬。他闭眼，在心底默念：报仇是为了让该死的人死，让该偿的债偿。是为了告慰爹娘在天之灵，是为了…… 不让那个人独自走在血路上。

这个念头如定海神针，稳住动荡的心神。幻象再次涌来，这次是无数张扭曲的脸 —— 青王、易卜、影宗杀手、那些死在魔仙剑下的人。他们嘶吼，诅咒，扑上来要将他撕碎。叶鼎之端坐不动，虚念功催到极致，体表金芒大盛，将那些幻象一一震散。

一夜过去。

当第一缕天光从石窟顶端的孔洞漏下时，四周晶石的光芒渐渐黯淡。幻象散去，石窟恢复原状。叶鼎之睁开眼，眼底血丝密布，但神志清明。他缓缓起身，活动了下僵硬的四肢，迈步走出石窟。

石门打开，门外站着玥瑶、紫雨寂、莫棋宣和谢昆。见他出来，谢昆咧嘴：有点意思。居然真挺过来了。

叶鼎之没说话，只是走到殿中空地，拔出魔仙剑。剑身乌黑，在晨光下泛着幽冷的光。他看向谢昆：第二关。

谢昆大笑，从背后抽出两把板斧。斧面宽阔，刃口雪亮，看着就沉重。他大步走到叶鼎之对面，斧头一摆：小子，接好了！

话音未落，人已扑上。双斧抡圆，带起沉闷的风雷之声，直劈叶鼎之头顶。这一斧势大力沉，毫无花哨，纯以力量压人。

叶鼎之没硬接。他侧身滑步，魔仙剑斜挑，剑尖点向谢昆手腕。这一剑快、准、刁，正是魔仙剑法剑起惊鸿的变招。谢昆手腕一翻，斧面下压，铛的一声格开剑尖，另一斧横扫叶鼎之腰腹。

叶鼎之腾身后跃，人在半空，剑光已如瀑布般倾泻而下。魔仙剑第二式剑荡八方，剑气纵横，封锁谢昆周身所有退路。谢昆怒喝，双斧舞成一片光幕，硬撼剑气。

铛铛铛铛 ——！

金铁交鸣声连绵不绝，火星四溅。两人身影在殿中交错，剑光斧影将晨光都搅得破碎。谢昆力大招沉，每一斧都有开山裂石之威。叶鼎之剑法精妙，身法灵动，总在间不容发之际避开杀招，剑锋专攻对方招式转换间的空隙。

转眼已过八招。

第九招，谢昆忽然变招。他弃了叶鼎之，双斧猛砸地面。轰隆一声，青石板炸裂，碎石如雨般溅射。叶鼎之挥剑格挡，就这瞬间，谢昆已如蛮牛般撞来，肩膀直顶他胸口。

这一撞快如闪电，力道万钧。若被撞实，肋骨尽断都是轻的。叶鼎之眼神一厉，不退反进，魔仙剑当胸直刺。剑尖对肩撞，以攻对攻。

谢昆没料到他会这么拼，动作微滞。就这毫厘之差，剑尖已抵在他肩头。锋利的剑气刺破皮肉，血珠渗出来。而叶鼎之的胸口，离他肩膀也只有三寸。

停。玥瑶的声音响起。

两人同时收势。谢昆低头看看肩头伤口，又看看叶鼎之，忽然大笑：好小子！有胆色！十招已过，你过了！

叶鼎之收剑，气息微喘。刚才那一剑他留了力，否则能刺穿对方肩膀。谢昆显然也知道，拍拍他肩膀，力道很重：不错，真不错。

第三关。莫棋宣走上前，手中托着一面铜镜。镜面浑浊，照不出人影。这是问天镜，照的是魂，不是人。你敢照么？

叶鼎之看着那面镜子，缓缓点头。

莫棋宣将镜子举起，对准他。镜面忽然泛起涟漪，像被投入石子的水面。涟漪扩散，镜中渐渐浮现出画面 —— 是天启城叶府，是父亲母亲，是那夜大火。画面飞快流转，最后定格在两个少年身上。一个红衣，一个黑衣，在破庙雨夜里交换半块玉佩。然后画面碎裂，镜面恢复浑浊。

莫棋宣放下镜子，看向玥瑶，点头：魂清澈，无夺舍附体之象。记忆真实，无篡改伪造之痕。是真的叶鼎之。

玥瑶缓缓吐出一口气。她走到叶鼎之面前，打量他许久，才道：三关已过，从今日起，你便是天外天弟子。顿了顿，补充，但天外天不收庸人。你若想站稳脚跟，需立一功。

什么功？叶鼎之问。

三年前，天外天出了个叛徒，偷走宗门至宝天外石，逃往北离。玥瑶缓缓道，你若有本事取回天外石，我便奉你为天外天少主。将来宗主出关，也可为你正名。

天外石…… 叶鼎之握紧剑柄，在哪？

据情报，那人最后出现在北离与南诀交界的黑风林一带。玥瑶道，天外石是块陨铁，内含奇异能量，可助修炼，也是开启宗门禁地的钥匙。你若能取回，便是大功一件。

叶鼎之点头：我去。

好。玥瑶转身，对紫雨寂道，给他准备行装，再派两个得力人手随行。

紫雨寂应下。叶鼎之却摇头：不必。我一人足矣。

玥瑶回头看他，眼神深邃：黑风林凶险，不仅有叛徒，还有南诀蛮族、北离边军，以及…… 影宗的耳目。

我自有分寸。叶鼎之道。

玥瑶沉默片刻，最终点头：随你。但记住，天外石务必完好带回。

我会的。叶鼎之转身，跟着紫雨寂去领行装。走出大殿时，抬手按了按胸口。玉佩温润，子蛊在掌心微微发痒。想起苏昌河，想起那个约定。

等取回天外石，站稳脚跟，就能调动天外天的力量，查清真相，报仇雪恨。

也能…… 更快地，走到那个人身边。

暗河总坛，任务厅。

苏昌河站在石案前，垂手肃立。对面是个黑袍人，脸上罩着青铜面具，是暗河的发令人。此刻黑袍人正从案上拿起一块木牌，递过来。

丙二十七，这是蛛影的第一个核心任务。黑袍人声音嘶哑，目标，北离户部侍郎赵德明，贪赃枉法，暗通南诀。三日内，取他性命，伪装成意外失足。

苏昌河接过木牌，上面刻着目标信息、住址、护卫情况。扫了一眼，点头：是。

黑袍人又从案下取出个小布包：这是赵德明府上地图，还有他这些年的账簿副本。大家长交代，杀了人后，将账簿原册带回。里面有我们要的东西。

苏昌河接过布包，揣进怀里。躬身一礼，转身离开。

三日后，北离都城，赵府。

苏昌河伏在赵府书房对面的屋脊上，一身夜行衣，与夜色融为一体。他已在此潜伏两个时辰，将府中护卫的巡逻路线、换班时间摸得一清二楚。子时三刻，书房灯还亮着，窗纸上映出一个人影，正伏案疾书。

是赵德明。

苏昌河悄无声息滑下屋脊，如一片落叶飘入院中。暗河身法鬼影步催到极致，几个起落已到书房窗外。他舔湿手指，捅破窗纸，往里看。

赵德明是个五十来岁的胖子，穿着常服，正对着一本厚厚的账簿皱眉。桌上堆满了账册、银票、地契。他看了会儿，忽然烦躁地拍桌，低声咒骂：这群吸血鬼，贪得无厌……

苏昌河没动。他等，等赵德明起身，走到书架前，从暗格里取出另一本更厚的账簿。赵德明翻开账簿，手指划过上面一行行记录，嘴里喃喃：青王府…… 年奉十万两…… 影宗年奉五万两…… 圣火灵芝销赃，分账三万两……

圣火灵芝。

苏昌河瞳孔骤缩。

赵德明继续翻页，声音更低：天启二十三年，付青王府金十万，购叶家军防布图残…… 啧啧，叶羽啊叶羽，你不识时务，活该满门抄斩……

话音未落，窗纸破裂，一道黑影掠入。

赵德明只觉颈后一凉，想喊，喉咙已被捂住。冰冷的刀锋抵在咽喉，耳边传来一道清冷的声音：账簿给我。

赵德明浑身发抖，颤巍巍将手中账簿递过去。苏昌河接过，快速翻看。上面密密麻麻记录着青王府与影宗的银钱往来，其中一项正是圣火灵芝销赃分账，时间在三年前，金额三万两。另一项是购叶家军防布图，时间在五年前，金额十万两。

眼神冰冷，手腕一翻，刀锋抹过。

赵德明瞪大眼，喉咙里发出嗬嗬的响声，缓缓倒地。苏昌河收起刀，将桌上所有账簿、银票、地契扫进一个布袋，又将赵德明怀里那本关键账簿单独取出，塞进自己怀中。然后他吹熄灯，推开窗，身影一闪，消失在夜色里。

半个时辰后，在城外一处破庙落脚。就着月光，翻开那本关键账簿，一页页仔细看。越看，眼神越冷。

青王与影宗的勾结，远比想象的深。不仅有银钱往来，还有军备交易、情报共享、甚至…… 联合培养死士。其中几页记载，五年前圣火村屠村后，圣火灵芝被秘密运往天启，由青王府接手，一部分送入宫中打点，一部分被影宗炼成秘药，还有一部分…… 流入了黑市，换取巨额钱财。

而这些钱财，又变成军费，变成收买朝臣的贿赂，变成影宗扩张的资本。

好一个青王，好一个易卜。

苏昌河合上账簿，贴身藏好。其余账簿、银票、地契，打了个包，准备带回暗河交差。但怀中这本，留下了。这是证据，是将来砍向仇人脖颈的刀。

起身，正要离开，忽然感觉怀中那半块玉佩微微一烫。

很轻微，但确确实实。抬手按了按胸口，眉头微皱。是叶鼎之那边…… 出事了？

念头刚起，庙外忽然传来破空声。

不是一支，是数十支。弩箭如雨，射穿破庙残破的门窗，钉在墙壁、柱子上。箭头发蓝，淬了剧毒。苏昌河脸色一变，身形急退，躲到神像后。箭雨稍歇，庙外传来一道冰冷的声音：

里面的人，交出账簿，留你全尸。

是影宗的人。他们发现了。

苏昌河握紧寸指双剑，眼神冰冷。他没想到影宗动作这么快，赵德明刚死，人就追来了。看来那本账簿，比想象中更重要。

深吸一口气，压下心头躁动。玉佩还在发烫，像在警示，也像在催促。不能再留，必须立刻离开，将账簿送回暗河。

但外面，至少有二十人。从气息判断，其中三个是逍遥天境。

这一关，不好过。

同一时刻，北离与南诀交界，黑风林。

叶鼎之握着魔仙剑，走在漆黑的林子里。林子很密，树冠遮天蔽日，几乎透不进月光。四周弥漫着浓雾，湿冷粘稠，沾在皮肤上像无数细小的虫子。空气里有一股淡淡的甜腥味，闻着让人头晕。

已在此找了三天。根据天外天情报，那个叛徒最后出没的地方就是黑风林深处。但林子太大，地形复杂，又有毒瘴猛兽，搜寻极难。

今夜雾气尤其重。叶鼎之放慢脚步，虚念功内力在体内缓缓流转，驱散侵入体内的瘴气。耳力催到极致，捕捉着周围一切细微声响 —— 风声，虫鸣，远处隐约的狼嚎。

忽然，他脚步一顿。

前方浓雾里，隐约有个人影。背对着他，蹲在地上，像是在挖什么。看身形，是个中年男子，穿着破烂的灰袍，头发凌乱。

叶鼎之握紧剑柄，悄无声息靠近。距离十丈时，那人猛地回头。

一张憔悴枯槁的脸，眼窝深陷，嘴角挂着诡异的笑。他手里捧着一块拳头大小的石头，石头通体漆黑，表面布满银色纹路，在浓雾里泛着幽幽的光。

天外石。

找到了。叶鼎之眼神一厉，正要上前，忽然心头警兆大作。

不是来自前方，是来自…… 四面八方。

浓雾里，无声无息出现十几道黑影。他们穿着杂乱的衣裳，像是山匪，但眼神凶悍，动作迅捷，手中兵刃泛着幽蓝的光。更重要的是，他们身上散发着一股熟悉的气息 —— 阴寒，诡谲，带着淡淡的甜腥。

是蛊虫的味道。

苗疆蛊术。

叶鼎之瞳孔骤缩。他看向那个捧天外石的男子，对方嘴角的笑意更深了，眼中闪过一抹狡黠的光。陷阱。

杀！不知谁低喝一声，十几人同时扑上。刀光剑影撕裂浓雾，直取叶鼎之周身要害。更诡异的是，他们袖中、腰间、甚至口中，飞出无数细小的黑虫，嗡嗡作响，汇成一片黑云，笼罩过来。

叶鼎之挥剑，魔仙剑剑荡八方施展开来，剑气如轮，将扑到近前的黑虫绞碎。但虫子太多，杀之不尽。更麻烦的是，那些山匪武功不弱，配合默契，显然受过严格训练。尤其其中三人，掌风阴柔，带着浓郁的蛊毒气息，竟都是逍遥天境修为。

这不是普通山匪。是苗疆的蛊术高手，而且…… 和影宗有关。

叶鼎之心头雪亮。一边挥剑抵挡，一边急退，想冲出包围。但对方人数太多，攻势如潮，很快将他逼到一棵巨树下。后背抵着树干，退无可退。

就在这危急关头，掌心忽然传来一阵剧烈的刺痛。

是子蛊。苏昌河种在他掌心的子蛊，此刻像烧红的铁针，狠狠扎进血肉。那痛楚如此剧烈，如此清晰，带着某种濒死的恐惧和绝望，直冲脑海。

苏昌河出事了。

叶鼎之浑身剧震。他猛地抬头，看向北方 —— 是子蛊传来的方向。距离很远，至少百里。但那股波动如此强烈，强烈到让他心脏都跟着抽搐。

阿河……

这个念头如惊雷炸响。叶鼎之眼神骤变，原本冷静的眼底，燃起滔天怒火。不再保留，虚念功内力全开，周身金芒暴涨，将周围浓雾都冲散一片。魔仙剑发出尖锐的嗡鸣，剑身泛起赤红火光。

挡我者，死！

低吼，人剑合一，如一道赤色闪电，撞向包围圈最薄弱处。剑光过处，三名山匪拦腰而断，血溅三尺。黑虫被剑气灼烧，发出凄厉的嘶鸣，成片坠落。那三个蛊术高手脸色大变，同时出掌，掌风阴寒如冰，裹着密密麻麻的蛊虫，轰向叶鼎之后心。

叶鼎之没回头。只是反手一剑，剑光如瀑，将掌风和蛊虫一并斩碎。人已冲出包围，朝着北方，狂奔而去。

身后，那名捧天外石的男子眼神阴鸷，盯着叶鼎之消失的方向，缓缓抬手，做了个手势。立刻有两人无声跟上，消失在浓雾里。

而叶鼎之已顾不得这些。脑子里只有一个念头 ——

苏昌河遇险了。在黑风林，北方百里。

必须赶去。立刻，马上。

红衣在夜色里如一道燃烧的血线，划破浓雾，冲向北方。掌心的刺痛越来越烈，像在催促，像在哀鸣。

等我，阿河。

一定要等我。