第二章 天启叶殇 下

黑袍人仍戴着斗笠，面纱垂着。站得笔直，声音透过面纱传出来，嘶哑低沉：叶羽夫妇已死。林望舒临死前毁了半本名册，属下无能。

名册不重要。萧燮淡淡道，叶家上下三百余口，可清理干净了。

府内二百七十一人，皆已毙命。城外田庄、铺面的管事，三日内可悉数清除。黑袍人顿了顿，只是…… 逃了一个。

萧燮摩挲玉貔貅的手停了。

密室骤然静下来，静得能听见烛芯燃烧细微的噼啪声。良久，萧燮轻笑一声：叶鼎之。

是。叶府老仆拼死护着，从西院书房密道走的。属下已派人去追，但那密道通往城外砖窑，出口多，雨大夜黑……

无妨。萧燮打断他，将玉貔貅轻轻放回案上，一个十岁孩童，能翻起什么浪。倒是你 —— 抬眼，目光如冷刃，影宗今夜出手，痕迹抹干净了么。

黑袍人 —— 影宗宗主易卜微微躬身：殿下放心。现场留了北蛮细作的令牌，也误伤了几个巡防营的兵卒。明日廷议，自有御史弹劾叶羽勾结外敌、意图不轨，被巡防营察觉后负隅顽抗，满门尽殁。

说得平稳，仿佛在陈述晚饭吃了什么。萧燮满意地点头，身子往后靠进椅背，闭上眼：苗疆那边，安排得如何了。

三日后月圆，圣火村祭祀大典。易卜的声音更低了，裹着某种阴冷的兴奋，圣火灵芝正值百年成熟之期，火种也到了最旺的时候。属下已调集三十六名鬼卒，另有三名无常带队。子时动手，鸡犬不留。

萧燮睁开眼，眼底映着烛火，跳动着幽深的光：记住，圣火灵芝和火种，务必完好带回。至于那些蛮夷…… 挥了挥手，像拂去尘埃，一个活口不留。

属下明白。

还有，萧燮忽然想起什么，指尖敲了敲扶手，叶家那孩子，虽不足虑，但终究是个隐患。让你的人追着，能杀便杀。若真逃了…… 嘴角勾起个冰冷的弧度，天下这么大，一个无根无萍的稚子，活不过这个冬天。

易卜躬身：是。

烛火又是一晃。密室外隐约传来更鼓声，三更天了。雨声未歇，哗哗啦啦，将今夜所有的血腥与谋划都冲刷进天启城纵横交错的沟渠里，流向无人知晓的黑暗深处。

镇西侯府，百里东君是被噩梦惊醒的。

梦见叶鼎之浑身是血站在雨里，朝他伸手，嘴唇开合却发不出声音。身后是滔天火光，将少年单薄的身影吞没。

百里东君猛地坐起，冷汗浸透中衣。窗外雨声嘈杂，心跳如擂鼓，一股说不清道不明的不安死死攫住胸口。掀被下床，赤脚踩在冰凉地板上，走到窗边推开一道缝。

夜风裹着雨丝扑进来，带着隐约的…… 焦糊味。

鼻子抽了抽，脸色变了。这不是寻常柴火的气味，里头混着布料、木头、还有其他什么东西燃烧的味道。方向是 ——

东南。叶府的方向。

百里东君转身抓起外袍就往门外冲。廊下值夜的侍卫被他撞得一趔趄，少年已奔出数丈：备马！快去备马！

世子，这么晚了 ——

备马！百里东君回头吼道，眼睛赤红。侍卫从未见过温润如玉的小世子这般模样，吓得一哆嗦，连滚爬跑去马厩。

马牵来时，百里东君已披了蓑衣。他夺过缰绳翻身上马，一鞭抽在马臀。骏马长嘶，箭一般射入雨夜。侍卫们慌忙跟上，七八骑在空旷的长街上踏出急促的水花。

越往东南，焦糊味越浓。

等能看见叶府那一片冲天火光时，百里东君勒住马，整个人僵在鞍上。雨幕那头，曾经巍峨的将军府已成了一片火海。梁柱倒塌，屋宇倾颓，火焰舔舐着夜空，将方圆百丈照得亮如白昼。

街上已围了许多人。巡防营的兵卒拉起警戒，拦着百姓不让靠近。有妇人在哭，有老者叹息，议论声嗡嗡杂杂，顺着风雨飘过来。

造孽啊…… 叶将军多好的人……

听说是北蛮细作放的火。

胡扯！叶将军镇守北境十年，蛮子恨他入骨，哪来的细作能摸进天启城放火。

巡防营的人说是将军府里先动的手……

百里东君一个字也听不进去了。

盯着那片火海，牙齿将下唇咬出血腥味。叶鼎之…… 云哥…… 脑子里只剩下这两个字，嗡嗡作响。猛地一夹马腹，就要往火场冲。

世子不可！身后侍卫死死拉住缰绳，火太大了，去不得啊。

放开！百里东君挣扎，蓑衣在撕扯中散开。雨水浇在他脸上，冰凉，却浇不灭胸口那团越烧越旺的恐惧和愤怒。他又挣了几下，忽然不动了。

看见火场边缘，几个衙役正从废墟里抬出一具焦黑的尸体。

看身形是个成年男子，早已面目全非。但腰间那块烧得变形的玉佩 —— 百里东君认得，去年叶将军寿辰，他随父亲来贺寿，亲眼见叶羽佩着那枚蟠龙佩。

那是御赐之物。

百里东君浑身血液都凉了。他僵硬地转头，目光扫过火场。一具，两具，三具…… 越来越多尸体被抬出来，在街边空地排开，盖着草席。雨水打湿草席，边缘渗出暗红的水渍。

没有孩童的尸身。

这个认知让他心脏猛地一跳。一把抓住身旁侍卫，声音嘶哑：去问，有没有…… 有没有找到叶家小公子。

侍卫匆忙去了，片刻后回来，面色沉重地摇头。

百里东君闭上眼，长长吐出一口气。那口气吐出来，浑身力气也跟着泄了，身体晃了晃，险些从马上栽下。侍卫连忙扶住。

回府。睁开眼，眼底有什么东西沉淀下去，变得又黑又沉，我要见父亲。

马蹄声再次响起，踏碎一街雨水泥泞。百里东君最后回头看了一眼那片火海，火焰在他瞳孔里跳动，映出少年一夜之间褪去稚嫩的、近乎狰狞的轮廓。

叶鼎之，你要活着。

你必须活着。

天将破晓时，雨终于停了。

东方天际泛起鱼肚白，云层边缘镶着暗金的亮边。天启城从夜雨中苏醒，街巷渐渐有了人声，早点摊子支起锅炉，热气在清冷晨风里袅袅升腾。

但东南角的焦糊味还未散尽。

将军府的大火在天亮前被扑灭，余烬冒着青烟，像一座巨大的坟墓。巡防营增派了人手，将废墟围得铁桶一般，不许闲杂人等靠近。几个穿着官服的人在废墟间走动，低声交谈，面色凝重。

消息已传开了。

镇国大将军叶羽通敌叛国，事败后纵火自焚，满门俱殁。皇帝陛下震怒，下旨抄没叶家产业，一应亲故门生皆受盘查。街头巷尾，茶楼酒肆，人人都在议论，压着声音，眼神闪烁。

有人说叶将军冤枉，定是遭了奸人陷害。

有人撇嘴，说无风不起浪，那北蛮细作的令牌可是实打实从火场里翻出来的。

还有人神秘兮兮，压低声音道，昨夜青王府的车驾，可是在火起前去过叶府……

这话没说完就被同伴捂了嘴。两人左右看看，匆匆离去。

朝堂上更是暗流汹涌。

太安帝称病未朝，由琅琊王萧若风主持廷议。御史台的折子雪片般飞上来，有弹劾叶羽的，有质疑巡防营布防不力的，还有拐弯抹角指向几位皇子的。萧若风坐在监国位子上，面色平静地听着，偶尔问一两句，不置可否。

散朝时，青王萧燮与琅琊王在殿前廊下走了个并肩。

七弟。萧燮开口，声音温和，叶将军这事，你怎么看。

萧若风侧头看他。这位王叔今日穿了朝服，玉带金冠，眉宇间带着恰到好处的沉痛。他笑了笑，笑意未达眼底：雷霆雨露，俱是君恩。陛下既已下旨，我等为臣者，遵旨便是。

也是。萧燮点头，叹口气，只是可惜了叶将军一身才略。北境那边，怕又要不安稳了。

有王叔在，北境乱不了。萧若风淡淡道，拱手一礼，转身走了。玄色王袍的下摆扫过汉白玉阶，留下个挺拔却孤直的背影。

萧燮站在原地，目送他走远，嘴角那点温和渐渐敛去，化作一丝讥诮。灰衣老者不知从何处现身，无声无息立在他身后半步。

殿下，苗疆飞鸽传书，一切就绪。

嗯。萧燮应了一声，抬眼望向东南方天空。那里还残留着火灾后的薄烟，在晨曦里丝丝缕缕飘散。告诉易卜，手脚干净点。圣火村之后，这天下，就该变一变了。

是。

老者躬身退下。萧燮独自立在廊下，晨光落在他脸上，照出眼底那片深不见底的野心。他伸出手，接住檐角滴落的最后一滴雨水，握紧，再松开时，掌心只剩一片湿凉。

天启城的雨停了。

但真正的暴雨，才刚刚开始酝酿。

百里东君一夜未眠。

跪在父亲百里成风的书房里，脊背挺得笔直。窗外天光渐亮，照亮少年眼底血丝，也照亮他脸上未干的泪痕。

镇西侯百里成风负手立在窗前，良久，转过身：东君，你知道你在求什么吗。

儿子知道。百里东君声音沙哑，却字字清晰，求父亲出手，救叶鼎之。求父亲…… 彻查叶家灭门真相。

百里成风走到他面前，蹲下身，平视儿子眼睛：你凭什么认为，叶鼎之还活着。

因为没有找到尸首。百里东君咬牙，云哥他…… 叶鼎之他从小机敏，叶伯父教过他兵法，也教过他逃生之道。他一定还活着，一定。

就算活着，百里成风缓缓道，如今满城都在传叶羽通敌，陛下震怒，亲笔下旨抄家。谁这时候去找叶家遗孤，谁就是与朝廷作对，与陛下作对。他按住儿子肩膀，力道很重，东君，你是镇西侯府世子，肩上担着百里一族数百口性命。有些事，不能只凭一腔热血。

百里东君眼圈红了，却没哭。他盯着父亲，一字一句：父亲教过儿子，为将者，当忠君爱国，也当庇佑袍泽，不负托付。叶伯父是您的同袍，是您酒后常说的生死之交。叶鼎之是我兄弟，是您看着长大的子侄。如今他们蒙冤惨死，我们若袖手旁观，与帮凶何异。

这话说得重了。

百里成风脸色一变，扬手就要打。巴掌悬在半空，终究没落下去。盯着儿子倔强的脸，良久，颓然垂手，长叹一声。

你起来。

百里东君没动。

起来！百里成风提高声音，跪着能救人吗。

少年身子一颤，慢慢站起。跪得太久，膝盖针扎似的疼，他晃了晃，扶住身旁桌案才站稳。百里成风走回书案后，提笔，铺纸，运笔如飞。

片刻，一封信写完。他盖上私印，装进信封，递给儿子。

去学堂，找你师父。百里成风声音疲惫，这世上若还有一个人能在这时候保住叶鼎之，也只有他了。

百里东君接过信，指尖颤抖。他抬头看父亲，喉结滚动：父亲……

别废话，快去。百里成风摆手，记住，从后门走，别让人看见。信送到就回来，这些日子安安分分待在府里，哪儿也别去。

可是 ——

没有可是！百里成风厉声打断，又放缓语气，东君，有些事急不得。叶家这案子水深得很，你要救人，先得保住自己。明白吗。

百里东君咬牙，重重点头。将信贴身藏好，深深一揖，转身快步离去。书房门开了又合，晨光涌进来一瞬，又被隔绝在外。

百里成风独自站在书案后，目光落在窗外渐亮的天色上。许久，他低声喃喃，像说给自己听，又像说给某个已经不在此间的人听。

叶兄，你若在天有灵，护着那孩子吧。

这世道，要乱了。

天彻底亮了。

阳光刺破云层，洒在天启城湿漉漉的街巷屋瓦上，反射出细碎的光。焦糊味被晨风稀释，却仍未散尽，顽固地萦绕在东南角那片废墟上空。

城南，老君庙后的竹林里，叶鼎之靠着一根粗竹，闭着眼。

浑身湿透，污泥血垢糊了满脸满身，看不出原本模样。怀里油布包裹和玉佩贴肉藏着，那枚铁蒺藜的尖刺轮廓硌在胸口，随着呼吸一起一伏。

一夜奔逃，十里山路。记不清摔了多少跤，被荆棘划出多少伤口。左小腿被块尖石划了道口子，不深，但血一直没止住，将裤腿黏在皮肉上，每动一下都撕扯着疼。

但他得活着！

竹林里有马。一匹通体乌黑的骏马，拴在最粗那根翠竹下，正低头嚼着草。马鞍上挂了个褡裢，鼓鼓囊囊。叶鼎之踉跄走过去，解开缰绳，摸了摸马颈。马打了个响鼻，温顺地蹭他手心。

翻身上马，动作笨拙，险些栽下来。稳住身形后，回头，最后望了一眼天启城的方向。

城池轮廓在晨雾里若隐若现，东南角那片焦黑废墟已看不真切。但他知道在那里，三百多具尸首正渐渐冷却，其中有两具，曾给过他世间最厚重的温暖。

父亲，母亲。

叶鼎之闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼底最后一点属于孩童的软弱被硬生生压下去，取而代之的是一种近乎冰冷的、燃烧的恨。

扯动缰绳，调转马头，朝西。

西边是连绵群山，是荒野密林，是未知的、充满凶险的前路。也是他如今唯一能去的方向。

马蹄踏碎竹叶，碾过泥泞，渐渐加快。晨风迎面扑来，带着山林特有的草木清气，也带着怀中那枚鬼面铁蒺藜冰凉的触感。

叶鼎之俯低身子，嘴唇紧抿。

不知道要去哪儿，也不知道能活多久。但他记得父亲说过的话 —— 叶家儿郎，可以死，不能跪。记得母亲最后那声嘶喊 —— 活着。

也记得掌心那半块玉佩的纹路，和铁蒺藜上那张扭曲的鬼脸。

这些，够他撑下去了。

够他在这条血海深仇的路上，走下去。

马匹冲上山道，将天启城远远抛在身后。朝阳完全跃出地平线，金光泼洒下来，照亮少年单薄却挺直的脊背，也照亮前路苍茫的群山。