留下来

-

-

这一句轻描淡写的话，瞬间让萧长宁心头一沉。

她眉心骤然蹙起，瞬间反应过来——自己中计了。

这段时日，对楚家表现得太过在意，露出的破绽太多，早已落在谢燕芳眼底。她早有预料，他终会查清所有隐秘，却从未想过，会来得这般快，这般猝不及防。

他已然彻彻底底知晓了她的身世。

谢燕芳缓缓起身，步步逼近，身影覆落，将她圈在方寸之间，嗓音低沉，带着试探与洞悉：“就是不知，长公主楚朝，是否也这般在乎你？”

话语暗含深意，压得人心头发紧。

萧长宁心底警铃大作，不欲与他再多纠缠，转身便要抽身离去。

可脚步未及踏出，殿外脚步声轻响，楚朝已然推门而入。

萧长宁心头骤紧，瞬间明白过来。

谢燕芳今日邀她前来，看似只为逼她露面，实则早已暗中传信给楚朝，以谢燕来出任云中郡卫将军一事为由，特意将楚朝也请来了谢府。他从一开始，便布好了全盘棋局。

楚朝抬眼，猝不及防望见书房中的萧长宁，微微一怔。

楚朝忽然想起不久前那剂被人送入宫中的牵机燃血引。她当时还在想，是谁有这么大的本事能弄到这味药，又是谁会为了楚家费如此大的心力。如今看见萧长宁站在这里，她什么都明白了。

一念至此，楚朝瞬间洞悉所有隐秘，也彻底知晓，谢燕芳已然摸清了全部真相。

“还真的是姐妹情深啊。”谢燕芳的声音从萧长宁身后传来，带着一丝说不清道不明的意味，“当初我还在想，阿宁为什么这么在乎长公主，在乎楚家。原来如此。”

楚朝的脸色变了一瞬。她快步走上前，一把拉住了萧长宁的手，声音压低却带着不容置疑的果断：“我们回宫。”

萧长宁被她的力道带着往门口走了半步，谢燕芳的手却已经伸过来，稳稳地握住了她另一只手腕。

他抬眸看向神色紧绷的楚朝，语气温和，却带着不容置喙的胁迫：“长公主不必心急。阿宁留在我这里，谢燕来便可安然无恙。”

一句话，拿捏住楚朝的软肋，赤裸裸的威胁，直白又狠绝。

楚朝脸色骤冷，厉声呵斥：“谢燕芳，你大胆！”

她心底寒意翻涌，清楚知晓其中利害。

萧长宁的身世一旦彻底曝光，便是必死之局。楚家已然有一位长公主身居高位、权柄在握，倘若再爆出萧长宁亦是楚氏血脉，世人绝不会深究当年先皇强行留人质的过往，只会认定楚家暗藏势力、意图谋逆篡位，届时朝野哗然，楚家倾覆，萧长宁更是万劫不复。

局势逼人，进退两难。

萧长宁深吸一口气，抬手轻轻按住楚朝的手臂，抬眸沉声开口：“我留下。”

“阿宁！”楚朝目露急色，满心焦灼。

“姐姐，你先回宫。”萧长宁看向她，眼神沉静笃定，轻声安抚，“我信谢三公子，会护我周全。”

她语气恳切，暗藏安抚，亦是暂时的妥协自保。

楚朝看着她坚定的眼神，知晓眼下别无他法，万般焦灼只能压在心底，终究只能咬牙转身，忧心忡忡地离去。

书房之内，终于只剩两人对峙。

萧长宁轻轻转动被他攥住的手腕，眉眼清冷：“松手。”

谢燕芳依言缓缓松开力道，随即抬手，从袖中取出银铃。

他抬眸，轻轻执起她的手腕，小心翼翼将银铃手串重新戴回她腕间。

细碎银铃轻晃，发出几声清脆轻响。

萧长宁垂眸看着腕间熟悉的银铃，抬眸望向他，出声发问：“你为何非要让我留下来？”

谢燕芳垂眸凝着她温润的眉眼，语气温柔而郑重，字字清晰：“自然是为了护着殿下。”

-