2.交易

清脆的铃铛声，随着男人不疾不徐的脚步，在空旷的雪径上敲出规律的调子。国师仪寒弯腰拾起被皇后掷出的银貂手笼，轻轻拂去上面的雪粒，嘴角那抹温润的笑意未曾褪去，仿佛刚才的追捕与威胁只是一场无关紧要的插曲。

“想来交易的客人，该到了吧……”

他低语着，转身返回自己的居所——紫星宫。

踏入宫门，与外界的素白清冷截然不同。紫星宫内以深紫、暗绛为主调，穹顶绘制着浩瀚星图，地面以玉石镶嵌出复杂的罗盘纹路，空气里弥漫着清冷又惑人的奇异香料气息。宫殿中央，一方以秘银和紫晶构筑的精密星盘，正缓缓自行运转，折射出幽微的光芒。

“叮铃——”

门口悬着的紫铜风铃无风自动，发出一串空灵的鸣响。

仪寒正低头在紫檀木的多宝格前翻找着什么，闻声并未回头，语气熟稔如常：“皇后娘娘大驾光临。这次，想换些什么？”

一个嘶哑却异常坚定的女声响起，带着孤注一掷的决绝：“一个答案。”

仪寒的动作顿了一下，终于转过身，手中把玩着一柄不过三寸长、寒光内蕴的细刃匕首。他抬眼看向站在光影交界处的女子——正是刚刚被带回养心宫的皇后，此刻她面色惨白如纸，仅剩的那只眼中，却燃烧着最后的、近乎疯狂的火苗。

“这次的代价，”仪寒的视线掠过她的唇，语气温和得近乎残忍，“是你的舌头。”

皇后闭上眼，深深吸了一口气，然后，重重地点了下头。

“明智的选择。”仪寒微笑着走近，动作优雅得像在准备一场仪式，“你今日逃往的方向，并非宫外，而是‘虚市’。那里是陛下以阵法与幻术构建的虚妄之界，除了执行任务的‘影卫’和偶尔误入的代价支付者，自然不会有人迹。至于你下一个问题……”他指尖的匕首泛起冷光，“那代价，你此刻已支付不起。”

话音未落，寒光一闪。

“呃——！”

凄厉的惨叫被强行扼在喉咙深处，化作破碎的呜咽。鲜血染红了紫星宫幽暗的地面。

仪寒平静地看着眼前痛苦蜷缩的女子，眼中掠过一丝了然。“果然，失去耐心的，不止是陛下啊……”他低声自语，迅速将取出的“代价”置入一个特制的玉盒，随即取出一枚莹白的药丸，动作近乎温柔地喂入皇后口中。

“此药可止痛，但……”他未尽的话语里带着一种奇特的惋惜。

药力化开，剧痛暂缓，皇后脸上竟浮现出一种奇异而虚弱的释然，仿佛卸下了千斤重担。

然而，这份释然仅仅持续了一瞬。

“咻——！”

破空之声尖啸而至！一支漆黑的短箭，裹挟着冰冷的杀意，自宫殿最幽暗的角落射出，精准无比地没入皇后的心口。

她浑身一震，眼中的光芒迅速涣散，最终凝固成一片空洞的死寂，缓缓倒在冰冷的地面上。

角落里，一道慵懒而带着几分讥诮的男声响起，如同毒蛇吐信：“公主殿下有令，私逃虚市，窥探禁地者，无论身份，当场处决。”

仪寒看着地上蔓延开的鲜血，轻轻啧了一声，笑容未变，只是语气略带困扰：“这地板……清理起来可要费些功夫了。”

“仪寒，”角落里的声音多了几分不耐，“别告诉我，你这紫星宫里的侍从，也都被你‘交易’干净了？”

“我的手，”仪寒将染血的匕首放在一旁铺着的雪白丝帕上，仔细擦拭着自己修长干净的手指，上面果然未沾半点猩红，“从不直接沾染人命。这是规矩，霖。”

名为“霖”的男子自阴影中缓缓踱出，他身姿挺拔，背负长弓与箭筒，面容英俊却带着玩世不恭的戾气。他瞥了一眼皇后的尸身，冷笑道：“我只是提醒你，几日后的选妃大典，陛下宴请群臣与贵女，你可别再像上次那样，‘过度保护’……反而让不该出现的东西，混进了‘虚市’。”

最后两个字，他咬得极重。

仪寒抬眸，紫瞳深邃：“不劳费心。倒是你，行事依旧如此……利落。”

“哼。”霖不屑地冷哼一声，身影如同融入墨迹，再次消失在宫殿的阴影深处，仿佛从未出现过。

霖消失不久，紫星宫外再次响起规律的脚步声，这一次，沉稳而充满不容置疑的威压。

“国师。”江维迈入殿中，玄黑常服几乎与四周的暗色融为一体。他目光扫过地上已被简单处理、盖上了白绸的凸起，暗蓝色的瞳孔没有丝毫波动，仿佛那只是不慎打翻的香料罐。

殿内寂静，只有星盘运转的细微嗡鸣。

仪寒从容行礼，笑容无可挑剔：“陛下亲临，是想确认几日后的选妃事宜？请陛下放心，虚市的禁制与防卫，臣会亲自加固，确保大典期间，绝无任何差池。”

“嗯。”江维的回应听不出情绪，目光却如冰锥刺向仪寒，“选妃事小。朕只提醒你，若再让‘公主’在虚市范围内受到丝毫惊扰或损伤……”他顿了顿，每个字都淬着寒意，“国师，你知道后果。”

仪寒脸上的笑容愈发深了，几乎盈满眼眶：“陛下教训的是。上次是臣疏忽，此次，必不会再有任何纰漏。”

“上次的‘疏忽’，让朕耗费了不少‘功夫’才平息。”江维移开视线，仿佛谈论天气，“另外，宫中所用的安神香，存量似乎不多了。”

“是，臣已留意。新的一批，三日内便可制好，送至各宫。”仪寒微微垂首，姿态恭顺，目光却平静地直视着帝王。

江维不再多言，略一颔首，转身离去。玄衣曳地，消失在宫门外的风雪中。

直到那迫人的威压彻底远离，仪寒才缓缓直起身。他走到窗边，解下腰间那枚声音清脆的银铃，置于掌心。窗外，大雪未歇，天地茫茫。

“人性贪婪，命运如织……为何独独帝星的轨迹，与那变数纠缠的脉络，始终混沌难明，迟迟不肯……”他低语如叹息，紫瞳中倒映着漫天飞雪，也映照着星盘上复杂流转、却似乎总缺了关键一环的光点。

“听说了吗？养心宫那位……今天没了！”

“什么皇后，现在就是个晦气的死人！”

“活该！谁让她三天两头折腾，连累我们挨罚受冻！”

狭窄的下人房里，几名宫女围坐在微弱的炭火盆边，一边互相给彼此手上冻裂的伤口涂抹廉价的药膏，一边压低声音，用最恶毒也最怯懦的言语，攻击着那个已然消逝的、曾经压在她们头顶的“主子”。仿佛这样，就能驱散一些她们内心同样的恐惧与寒意。

就在这时，房门被“哐”地一声粗暴推开，寒风裹着雪沫猛地灌入，吹得炭火一阵明灭。

一个身着低级官员服色的人影立在门口，似乎连敲门的耐心都欠奉，尖着嗓子宣道：

“陛下有旨：后日选妃大典，一应宴席需准备妥当，不得有误！另，着尚膳监特备‘雪顶寒梅酿’五壶，以备御用！”

旨意传达完毕，那官员也不看屋内人反应，转身便走，消失在风雪里。

“呸！什么东西，传个话都不会好好敲门！”一个胆子稍大的宫女对着空荡荡的门口啐了一口。

“就是，狗仗人势！下次往他茶里吐口水！”其他宫女也纷纷附和，用虚张声势的抱怨，掩盖刚才那一刻的惊慌。

然而，房门再一次被推开。

这次开门的力道适中，甚至算得上轻柔，但刚刚口出怨言的宫女正是心头火起，想也没想就脱口斥道：“天这么冷，有没有点规矩，会不会敲……”

她的话戛然而止。

门口，月白色的袍角纤尘不染。国师仪寒不知何时站在了那里，脸上依旧是那副温润如玉的笑意，紫眸静静地落在说话宫女的脸上。

“宫中典仪，似乎……并未明确规定，入此杂役房门，需先叩响。”他的声音和缓，却让屋内的温度骤降。

“参、参见国师！”宫女们瞬间魂飞魄散，哗啦啦跪倒一片。那说话的宫女更是浑身抖如筛糠，头几乎埋到地里。

仪寒缓步上前，停在那宫女面前。他伸出白皙修长的手，轻轻抚了抚她的头顶，动作甚至称得上温柔。“明日，劳烦诸位，去内库司领一批香料原料，种类与数量，单子在此。”他将一张素笺放在旁边的矮几上。

随即，他手指下滑，温和却不容抗拒地抬起宫女的下巴，迫使她看向自己。宫女眼中满是惊惧的泪水，几乎要晕厥过去。

“别怕，”仪寒凝视着她的眼睛，笑容柔和，“我不像某些人，不会因为……一点无心之言，或小小的疏漏，就轻易决定他人的生死。”

他松开了手，仿佛刚才的威慑只是幻觉。“各位今日辛苦了，早些歇息吧。”说完，他微微颔首，转身离去，房门在他身后轻轻合拢。

“吱呀——”

门关上的声音，让屋内众人紧绷的神经骤然断裂。那名被警告的宫女瘫软在地，压抑的哭声终于泄出。旁边的同伴连忙围上来，搀扶的搀扶，安慰的安慰。

“没事了，没事了……国师、国师好像没生气……”

“手怎么这么冰，快靠过来些……”

她们挤在微弱的炭火边，汲取着彼此身上那一点点可怜的暖意，在森严皇城的底层，相依为命。

御书房内，灯火通明，将江维的身影拉长，投在绘有万里江山的屏风上。

“东境匈奴扰边之事，朕已命镇远将军全权处置，不必再议。”江维朱笔未停，在一份奏折上利落地批下几个字，语气不容置疑。

下方躬身的大臣连忙应“是”。

“另外，”江维放下笔，揉了揉眉心，“传‘影卫’统领，霖，即刻来见。”

“臣遵旨。”

约莫半个时辰后，御书房的门被无声推开。霖依旧是那副散漫不羁的样子，背负长弓，倚在门边，眉梢微挑：“陛下找我？可是又有哪个不长眼的，需要‘清净’一下？”

江维抬眼，暗蓝的眸子冷冽如冰：“后日选妃大典，宫中人杂。朕希望你收敛些，莫要再像上次那般，只因一点可疑踪迹，便不管不顾，在虚市边缘动手，险些酿成大乱。”

“嗯哼~”霖不置可否地轻哼一声，眼中闪过一丝兴味，“那这次……我‘恪尽职守’的酬劳？”

江维似是早有所料，随手取过一张空白御笺，提笔疾书数字，然后指尖一弹，那笺纸便如被无形之手托着，稳稳飞向霖。

霖抬手接住，扫了一眼，脸上顿时绽开一抹灿烂到有些邪气的笑容：“进殿令？还指定天匠司打造？谢陛下隆恩~我就知道陛下最懂我！”

“办好你的事。”江维语气依旧冷淡，重新拿起一份奏折，不再看他。

“遵命~”霖笑嘻嘻地将御笺收好，身影一晃，便如来时一般，悄无声息地融入了殿外的黑暗之中。

御书房内重归寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。江维望着霖消失的方向，几不可闻地，叹了口气。那叹息声极轻，很快消散在弥漫着龙涎香与墨香的空气里，仿佛从未响起。