次日，李衡再去蓼风轩为王珩诊脉。那孩子精神又好了些，能自己坐起来喝药，脸上也有了些许血色。李衡替他调整了方子，又陪他说了会儿话，教他认了几味常见药材，才告辞出来。
赖大照例等在门外，见他出来，忙迎上，脸上堆着笑：“李公子辛苦。小爷这几日眼见着见好，真是多亏了公子妙手。夫人那边也念叨，说公子开的方子吃了，夜里能安睡些了，只是仍觉心悸气短，精神短少。公子您看……”
这是在催问王熙凤的病了。李衡心中了然，沉吟片刻，方道：“夫人之症，根在忧思郁结，肝血亏耗，非一时可解。晚生前次开的方子，只能暂缓其症。若要根治，需得寻一能破瘀通经、又兼补养气血的奇药为引，徐徐图之，方有痊愈之望。”
“奇药？”赖大眼神一闪，“不知是何等奇药？但凡这世上有的，我们府上总能设法寻来。”
“此药名‘天山雪莲’。”李衡缓缓道，“生于西域雪山之巅，性极寒，有破瘀通经、散寒除湿之效。然其药力峻猛，用于夫人此等虚损之症，需得配伍极其精当，且需佐以数味珍稀温补之药调和，方能化其寒性，取其精华，滋养肝血，通调经脉。只是……”
他顿了顿，面露难色：“只是此物极为罕见，多作贡品，民间难得一见。且即便寻得，用量、用法、配伍，稍有差池，反会大损元气。晚生才疏学浅，虽有古方可参，却无十成把握。此事……还需从长计议。”
“天山雪莲……”赖大重复着这个名字，眼中掠过一丝精光。这药他听说过，确是贡品中的珍物，寻常王公府邸也未必能有。可荣国府不同，宫里贵妃娘娘是自家姑娘，库房里什么好东西没有？若真用得上……
“公子既有古方，不妨先写出来。所需药材，奴才即刻去回禀夫人，看库里可有，或是托人去寻。”赖大忙道，“至于用法用量，公子医术通神，定有妙法。我们夫人这病，拖了这些时日，实在受罪，还请公子千万费心。”
这是要逼他立刻开方了。李衡心知，王家这是急了。扣着他这些日子，软硬兼施，却未见林家或孙大夫那边有何“表示”，怕是也耗不起。如今他主动提出这“奇药”，正中他们下怀——若能以此药“治好”王熙凤，既能坐实她“病重”，又能显得王家“不惜代价”，更可借此将他牢牢绑在“治病”这件事上，延长扣留时间，甚至……以“用药风险”为由，进一步拿捏他。
“既如此，晚生便斗胆一试。”李衡走到书案前，提笔，将记忆中那《妇人方》中关于“血枯”症用雪莲的方子略作修改，减了几味药性过猛的，又添了几样温补平和的，写下一张长长的方子。其中，天山雪莲用量仅一钱，却标明了需“清晨带露采摘，三日内炮制入药”，又注明了与数味辅药同煎的先后次序、火候、时辰，极为繁琐。
“此方凶险，万不可擅用。”他将方子交给赖大，神色凝重，“需得药材齐备，且由晚生亲自看顾煎制，方敢一试。否则，若有差池，晚生万死难辞其咎。”
赖大接过方子，扫了一眼那密密麻麻的药材名和煎法，心中已信了七八分。如此讲究，定是古方无疑。他小心翼翼将方子折好，放入怀中，笑道：“公子放心，奴才这就去回禀。药材之事，自有奴才们操持。只是这煎药看火，怕是要辛苦公子了。”
“分内之事。”李衡拱手。
赖大匆匆去了。李衡独坐诊室，望着窗外那丛在秋风中摇曳的修竹，心中并无多少轻松。这步棋，是险招。若王家真寻来雪莲，他必须确保王熙凤服药后“见效”，又不能真的让她“痊愈”，否则便失了牵制的筹码。这其中的分寸，需拿捏得妙到毫巅。况且，以王熙凤的精明，未必会全信，服药后若察觉有异……
他闭上眼，深吸一口气。箭在弦上，不得不发。只能走一步，看一步了。
消息传回内宅，王熙凤果然上了心。
“天山雪莲？”她斜倚在炕上，把玩着腕上的镯子，嘴角噙着一丝冷笑，“倒真是味好药。库里可还有？”
“回奶奶，前年贵妃娘娘赏过两支，一直收在库房最里头，用玉盒封着，不曾动过。”平儿在一旁低声道。
“一支便够了。”王熙凤将方子递给平儿，“你亲自去，看着人按方子把其他药材备齐。至于煎药……就让那李衡，在蓼风轩的偏厢煎。你在一旁看着，仔细些，别出了岔子。”
“是。”平儿应下，迟疑道，“奶奶，这药……真要吃么？那李衡毕竟是孙思邈的徒弟，又与林家定了亲，万一他……”
“怕他下毒？”王熙凤嗤笑，“借他十个胆子也不敢。况且，这方子若真能治我的‘病’，岂不是好事？我那好哥哥，不也正等着我‘病愈’，好去老太太、太太跟前邀功么？至于林家……”
她眼中寒光一闪：“他越是尽心替我‘治病’，便越是与林家绑得紧。到时，我倒要看看，那林清墨是心疼妹妹，还是心疼这未婚夫的前程性命。”
平儿不敢再多言，自去准备。
两日后，药材齐备。天山雪莲果然寻来一支，用上好的白玉盒盛着，花瓣洁白晶莹，犹带寒意。
李衡在蓼风轩偏厢辟出的药房里，亲自验看了所有药材，又让人将煎药的砂锅、药罐、火炉一一备好。平儿带着两个小丫鬟，立在门边，静静看着。
煎药的过程，极为繁琐。需先将几味辅药分别浸泡、熬煮，取汁；再将雪莲以银刀切成薄如蝉翼的片，以清晨收集的荷叶上的露水调和；最后，将药汁、雪莲露、以及其他数味研成细末的药材，按严格次序、火候，依次加入，文火慢煎三个时辰。期间需不停搅动，控制火候，不能有丝毫差错。
李衡从清晨忙到午后，神色专注，额上渗出细密的汗珠，也顾不上擦。平儿在一旁看着，见他手法娴熟，态度一丝不苟，心中那点疑虑，也渐渐散了。
药成，只得浅浅一小碗，色泽金黄，异香扑鼻。李衡亲自试了温度，又用银针探过，方倒入一个温着的定窑白瓷碗中，递给平儿。
“此药性烈，服下后一个时辰内，或会浑身发冷，继而燥热，乃药力行开之象，不必惊慌。需静卧，避风，一个时辰后，可进些清淡米汤。明日此时，晚生再来为夫人诊脉。”
平儿小心接过，用锦帕垫了，亲自捧回内宅。
王熙凤看着那碗金黄剔透的药汁，端详片刻，仰头，一饮而尽。药汁入喉，先是极苦，继而一股辛辣之气直冲顶门，随即化为一股暖流，散入四肢百骸。不过片刻，果然觉得浑身发冷，如坠冰窖，继而那冷意又转为燥热，额上渗出细汗，心跳也快了几分。
她靠在引枕上，闭目调息，心中却清明一片。这药……似乎真有些门道。那李衡，倒不像在弄鬼。
一个时辰后，寒意与燥热渐退，只觉得通体舒泰，多日来那种心悸气短、烦闷郁结的感觉，竟真的轻了不少。她唤平儿进来，低声道：“去告诉赖大，就说这药……见效了。让那李衡，明日再来诊脉。还有，库房里那支老山参，取出来，明日赏他。”
“是。”平儿应下，心中也暗暗称奇。这李衡，倒真有几分本事。
消息传到蓼风轩，赖大对李衡的态度，愈发恭敬了。
“公子真乃神医！夫人服了药，精神大好，夜里也睡得安稳了！夫人说了，明日再请公子过去诊脉。这治病之事，便全托付给公子了。”赖大笑得见牙不见眼，又命人捧上一个锦盒，“这是夫人赏的，一支百年老山参，给公子补补身子。公子这些日子辛苦了。”
李衡谢过，收了赏赐，心中却无半分喜悦。王熙凤“见效”，在他的预料之中。那方子本就对症，只是雪莲用量极微，配伍又加了许多温补调和之药，药性被大大中和，服下后确会有“通经活血、暂缓郁结”的假象。但治标不治本，且药力过后，那“郁结”之症，只会更重。只是这“见效”，也意味着王家对他的控制会更紧，利用会更甚。
“夫人见效，是好事。”他淡淡道，“只是此药不可多服，需得间隔七日，待上次药力完全化开，方可再服。期间仍以静养调理为主，切忌劳神动怒。”
“是，是，奴才定当转告夫人。”赖大连声应下。
回到小院，李衡独坐灯下，看着那支装在锦盒里的、品相极佳的老山参，心中一片冰凉。
这参，是赏赐，也是警告。
王家在告诉他：你的医术，我们认可。但你这个人，我们更要牢牢握在手里。乖乖“治病”，便有赏。若有异心……
他闭上眼，指尖无意识地拂过袖中那个已有些发旧的香囊。
玉儿，姐姐，师父……你们在姑苏，可还安好？
这京城的风雪，似乎越来越大了。
而他，还能在这风雪中，撑多久？
窗外，秋风呜咽，卷着枯叶，扑在窗棂上，沙沙作响。
像无数细密的、窥探的眼睛。
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