孙大夫的回信，在信送出的第三日午后便到了。信是李衡亲自送来的，他依旧一身素净的青布长衫，面容清俊，眉眼间却带着一丝不易察觉的紧张与郑重。
“家师说，姑娘的信，他收到了。”李衡将信双手奉上，声音沉稳，耳根却微微泛红，“家师让晚生转告姑娘，明日已时，他会携官媒陈氏，前来府上拜会。若姑娘方便，便定在那时商议。若不便，姑娘可另择吉日。”
陈媒婆？林清墨心头一动，接过信，展开。信是孙大夫亲笔，字迹苍劲，言辞恳切：
“贤侄女清墨如晤：前信已悉。知贤侄女深思熟虑，老夫欣慰。衡儿虽愚钝，然品性尚可，于医道亦有微志。若蒙不弃，愿结秦晋之好，共护令妹平安。明日已时，携官媒陈氏登门，共议良缘。万望珍重。孙思邈拜上。”
信很短，意思却再明白不过。孙大夫不仅应了，而且雷厉风行，直接定了明日，连媒人都已请好——正是那位姑苏城里口碑颇佳、最是稳妥的官媒陈氏。看来，孙大夫对王家的事，也并非全无所闻，这才要速战速决。
“有劳李公子。”林清墨收起信，抬眼看李衡，语气平和，“明日已时，我与妹妹在府中恭候孙大夫与陈媒人。”
“是，晚生定当转达。”李衡拱手，目光飞快地掠过林清墨身后那扇通往内室的雕花门扉，随即垂下，低声道，“家师还说，此事仓促，若有失礼之处，还望姑娘海涵。一切……但凭姑娘做主。”
“孙大夫客气了。”林清墨起身，送他至门口，想了想，又道，“明日之后，或许……便是自家人了。李公子不必如此拘礼。”
李衡身形微顿，抬眼看她，眼中闪过复杂的光芒，有感激，有郑重，也有一丝……如释重负的轻松。他深深一揖：“是，晚生……谨记。”
送走李衡，林清墨回到内室。黛玉正坐在窗下绣一幅小小的帕子，是几竿墨竹，针脚细密，已有了雏形。她低着头，神情专注，只是捏着针的手指，微微有些发颤。
“玉儿，”林清墨在她身边坐下，轻声道，“孙大夫回信了。明日已时，他会携官媒来府，商议……你与李公子的婚事。”
黛玉手中的针一滞，差点刺到指尖。她抬起头，脸上血色褪尽，唇色也发白，眼中是满满的惶惑与无措：“明日？这么快？”
“不快不行了。”林清墨握住她冰凉的手，将长公主的话、王家打探的事，简单说了，末了道，“玉儿，姐姐知道你心里乱。可眼下，我们没有别的路。李公子……是眼下最好，也最稳妥的选择。孙大夫仁心仁术，李公子品性端方，你嫁过去，至少能得个安稳，不必卷入京中那些肮脏算计。至于将来……”
她顿了顿，看着妹妹苍白的脸，心中酸楚，却不得不狠下心肠：“将来的事，谁也说不准。但李公子若待你好，你便好好跟他过日子。若不好……姐姐还在，总不会让你受委屈。”
黛玉眼中涌上泪来，却强忍着没让它落下。她看着姐姐眼中深重的疲惫与坚定，看着那眼底深处藏着的、与她一般无二的恐惧与无力，心头那点慌乱，竟奇异地沉淀下来。
是啊，她没有退路了。姐姐也没有。她们姐妹二人，在这风雨飘摇的世间，唯一能做的，便是紧紧抓住眼前这根或许不够结实、却是唯一能抓住的浮木。
“姐姐，”她反握住姐姐的手，用力握紧，声音虽轻，却清晰，“我嫁。”
两个字，仿佛用尽了全身力气。说完，她闭上眼，泪珠终于滚落，烫在手背上。
林清墨将她揽入怀中，下巴轻抵着她的发顶，喉咙哽得发疼，却一个字也说不出来。只能一遍遍，轻拍着妹妹单薄的背脊。
窗外，暮色四合，秋风呜咽。
翌日，已时正。
孙大夫果然准时到了。他今日换了身簇新的深蓝色道袍，头发梳得一丝不苟，神色郑重。身旁跟着一位四十上下、圆脸带笑的妇人，穿着体面的枣红色比甲，发髻梳得油光水滑，插着两支赤金簪子，正是姑苏城里有名的官媒陈氏。
林清墨与黛玉在正厅接待。黛玉今日穿了身浅粉色的衫裙，外罩月白比甲，头发梳了简单的双丫髻，只簪一对珍珠小簪，薄施脂粉，掩去眼下憔悴。她垂眸敛衽，静静坐在姐姐下首，自始至终未发一言，只偶尔在陈媒人问话时，才轻声答一句“是”或“不是”。
陈媒人果然利落，先是代孙大夫表达了求亲之意，又将李衡的家世、人品、学问，夸赞了一番。接着，便问起黛玉的年庚八字、性情喜好、可曾读过什么书、可会女红等等。林清墨一一答了，语气平和，言辞得体。
孙大夫在一旁听着，偶尔补充几句，目光却大多落在黛玉身上，眼中带着温和的审视，也有一丝不易察觉的怜惜。这孩子，身子是弱些，可眼神清澈，举止沉静，言语间透着灵气，确是衡儿的良配。只是眉宇间那抹轻愁，怕是心中对这突如其来的婚事，尚有不安。
问罢黛玉，陈媒人又笑着对林清墨道：“大小姐，孙老先生是咱们姑苏杏林泰斗，李家公子又是青年才俊，这门亲事，真是天作之合。只是不知，府上可有何要求？聘礼、婚期，大小姐可有个章程？”
林清墨沉吟片刻，方道：“孙大夫仁心仁术，李公子品学兼优，能得此良缘，是我妹妹的福气。林家别无他求，只愿李公子能善待舍妹，与她相敬如宾，白首偕老。至于聘礼，但凭孙大夫心意，不必铺张。婚期……”
她顿了顿，看向黛玉。黛玉依旧低着头，手指无意识地绞着帕子。
“舍妹年幼，又值孝中，不宜早婚。”林清墨缓缓道，“可否先定下婚约，待舍妹及笄，孝期满了，再行婚配？届时，李公子若学业有成，或已自立门户，再办婚事，也更妥当些。”
这是她能为妹妹争取的，最后一点缓冲的时间。三年，至少还有三年。三年里，妹妹能再长大些，身子能再好些，也能多看看李衡的为人。若李衡真有出息，三年后成婚，也不算委屈。若他不成器，或是待妹妹不好，到时再退婚，也总比成了亲再和离要容易些。
孙大夫闻言，捋须点头：“贤侄女思虑周全，正当如此。衡儿还需专心学业，精进医道，眼下也非成家之时。便先定下婚约，待二姑娘及笄，孝期满了，再办喜事不迟。”
陈媒人忙笑道：“如此甚好，甚好！那咱们便先下小定，交换庚帖，定下婚约。待三年后，再下大定，择吉日成婚。大小姐您看如何？”
“有劳陈妈妈。”林清墨点头。
当下，便由陈媒人主持，孙大夫取出李衡的庚帖，林清墨也备好了黛玉的庚帖，双方交换。又取出一对赤金簪子、一对玉镯，并四匹上好的杭绸，作为小定之礼。礼不重，却样样精致，足见诚意。
黛玉全程垂首静坐，只在交换庚帖时，才抬眼，飞快地瞥了一眼对面那个装着李衡生辰八字的红封，又迅速低下头，耳根已红透。
礼成，陈媒人说了许多吉祥话，又约定了三日后，李家正式下聘，便起身告辞。孙大夫亦起身，对林清墨拱手道：“贤侄女，老夫今日便托大了。往后，咱们便是一家人。衡儿那里，老夫会好生教导，定不让他委屈了二姑娘。你们姐妹，也请多多保重。”
“孙大夫言重了。”林清墨深深还礼，“妹妹年幼，往后还需您与李公子多加照拂。清墨……在此拜谢了。”
送走孙大夫与陈媒人，正厅里只剩姐妹二人。那对赤金簪子、玉镯、杭绸，静静地躺在红漆托盘里，在午后的阳光下，闪着刺目的、属于“婚事已定”的光。
黛玉怔怔地看着那些东西，忽然觉得浑身无力，几乎站立不住。紫鹃忙上前扶住。
“姐姐……”她声音飘忽，“我……我定亲了？”
“嗯，定下了。”林清墨走到她身边，握住她冰凉的手，轻声道，“三年后，你便是李家的媳妇了。”
三年。黛玉闭上眼，脑中一片空白。只有那句“李家的媳妇”，在耳边反复回响，陌生得让她心悸。
“姐姐，我有点累，想回去歇歇。”她低声道。
“去吧，好好睡一觉。”林清墨抚了抚她的头发，对紫鹃道，“好生伺候着。”
黛玉被紫鹃搀扶着，一步一步，慢慢走回潇湘馆。每一步，都像踩在棉絮上，虚浮无力。庭中的阳光很好，金灿灿的，可她却觉得冷，从骨头缝里透出来的冷。
回到房中，她挥退了紫鹃，独自坐在窗下。窗台上，那罐李衡送的秋梨膏，还静静地立在那里，罐身上的墨梅，疏淡雅致。
她伸出手，指尖轻轻拂过那冰凉的釉面。
李公子……她未来的夫君。
从今往后，她的名字，便要和他绑在一起了。
是福是祸，是缘是劫？
她不知道。
只知道，从今日起，她的人生，已踏上了另一条，全然未知的轨道。
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