十二月初，大雪纷飞。承乾宫的院子里积了厚厚一层雪，没有人扫，也没有人踩。自从德妃被禁足，承乾宫的太监宫女换了一批新人，个个战战兢兢，生怕触了霉头。德妃不开口，谁也不敢动。
德妃慕容雪坐在窗前，手中握着那把从不离身的剑。剑身雪亮，映着她的脸——消瘦、苍白，眼窝深深陷下去，像一潭死水。禁足半个月，她没有出过房门一步，没有跟任何人说过一句话。每天就是坐着，看着窗外的雪，从早到晚。
丫鬟端着一碗热粥走进来，小心翼翼地放在桌上。“娘娘，您吃点东西吧。您已经两天没吃东西了……”
德妃没有看她。“出去。”
丫鬟张了张嘴，想说什么，看到德妃冰冷的目光，把话咽了回去，退了出去。德妃继续看着窗外的雪，她知道外头的人怎么议论她——“德妃完了”“德妃这辈子翻不了身了”“德妃还不如淑妃”。淑妃好歹是赐死，体面；她是禁足，窝囊。
她的手指紧紧攥着剑柄，指节泛白。容妃，本宫恨你。
她恨容妃。恨她得宠，恨她怀孕，恨她害自己被禁足。但她更恨自己——恨自己蠢，恨自己冲动，恨自己嫉妒冲昏头脑。
“春兰。”她叫了一声。没有人应。春兰死了，被杖毙了。她亲手送走了自己最忠心的丫鬟。
德妃低下头，看着手中的剑，一滴眼泪从眼角滑落，滴在剑身上，顺着剑刃慢慢滑下去。她擦了眼泪，站起来，走到桌前，端起那碗已经凉透的粥，一口一口地喝了下去。她要活着，活着才能报仇。
坤宁宫里，皇后秦晚晴靠在软榻上，手中捧着一杯热茶，面色平静。翠屏站在一旁，把德妃在承乾宫的消息一一道来——不吃不喝，不见人，每天坐在窗前发呆。皇后听完，放下茶杯。
“德妃这个人，太脆弱了。禁足半年就受不了，以后还能做什么？”
翠屏小心地问：“娘娘，德妃已经倒了，容贵妃那边……”
“容贵妃。”皇后重复这三个字，目光冷了下来，“德妃倒了，容贵妃还在。本宫不会让她把孩子生下来的。”
“可是娘娘，皇上现在盯得紧，长乐宫那边也防得严……”
“所以本宫要用巧办法。”皇后站起来，走到窗前，“下毒太容易被发现。本宫要用一种查不出来的办法。”
翠屏不解。“娘娘的意思是……”
“慢性毒药。”皇后转过身看着她，“每天一点点，不会立刻发作，也不会被银针试出来。日积月累，胎儿会畸形。生下来要么死，要么是个傻子。到时候容贵妃哭都来不及。”
翠屏的脸色白了。“娘娘，这……”
“你怕了？”皇后看着她。
翠屏摇头。“奴婢不怕。奴婢只是觉得，万一被发现了……”
“不会发现的。”皇后走回软榻前坐下，“本宫找的人，是容贵妃身边的人。她每天在容贵妃的膳食里加一点点，谁也看不出来。”
沈清漪身边有一个叫小竹的宫女。十五岁，圆脸，大眼睛，看着老实本分。她是内务府分来的，在长乐宫负责打扫偏殿，平时不多话，不惹事，谁都不会注意她。皇后选中了她，是因为她没有背景、没有靠山、没有人在意她。这样的人，最好收买，也最好抛弃。
十一月下旬的一个夜晚，小竹偷偷溜出了长乐宫。她沿着宫墙根走，绕了好几个弯，确定没有人跟着，才闪进了坤宁宫的偏门。翠屏在那里等她。
“东西带来了吗？”翠屏问。小竹从袖中取出一个小纸包，递给翠屏。翠屏打开看了看，里面是白色的粉末，无色无味。“这是这个月的。皇后娘娘说了，继续加，不要停。”
小竹点头。“奴婢明白。”
“记住，每次只能加一点点。加多了会被发现，加少了没用。这个剂量是太医配好的，你照做就行。”
小竹把纸包收进袖中，行了一礼，悄悄溜回了长乐宫。她不知道的是，她溜出长乐宫的那一刻，已经被小顺子盯上了。
小顺子自从上次玲珑的事后，晚上睡觉都睁着一只眼。他注意到小竹最近不对劲——以前她从不晚上出去，最近却隔三差五往外跑。每次回来都鬼鬼祟祟，像是怕被人看见。
这天晚上，小顺子跟在小竹后面，亲眼看到她进了坤宁宫的偏门，待了一炷香的功夫才出来。他没有声张，悄悄回到长乐宫，第二天一早把这件事告诉了沈清漪。
“娘娘，小竹昨晚又去了坤宁宫。待了一炷香的功夫，出来的时候袖子里鼓鼓囊囊的，像是装了什么东西。”
沈清漪的手指轻轻敲着桌面。“她去了几次了？”
“三次。每次都差不多这个时辰。”
沈清漪沉默了片刻。“她平时负责什么？”
“打扫偏殿。有时也去厨房帮忙。”
去厨房帮忙。沈清漪的手停了。厨房，膳食。皇后收买她身边的宫女，在膳食里做手脚。好毒的计策。
“小顺子，从今天起，你盯着小竹。她去了哪里、见了谁、拿了什么东西，都要记下来。还有，她经手的食物，全部单独存放，不要给任何人吃。”
“是。”小顺子退了出去。青萝关上门，脸色发白。“娘娘，皇后又要害您？”
沈清漪靠在软榻上，手轻轻抚着腹部。“她不害我，我才奇怪。”
沈清漪没有打草惊蛇。她让小顺子继续盯着小竹，让青萝悄悄把小竹经手的食物全部换掉。小竹每天在膳食里下的药，都被青萝偷偷倒掉了，换成了无害的面粉。小竹浑然不觉，以为自己每天都在完成任务。
十二月初十，沈清漪觉得时机成熟了。她让小顺子在小竹去坤宁宫送信的时候，带着禁军守在坤宁宫门口，等小竹出来当场抓获。小竹从坤宁宫偏门出来，怀里揣着新一批毒药，还没来得及藏好，就被禁军按在了地上。
“你们干什么！放开我！”小竹挣扎着喊道。
小顺子从她怀里搜出了那包白色粉末。“这是什么？”
小竹的脸色白了，张了张嘴说不出话。小顺子把她带到了长乐宫，跪在沈清漪面前。小竹浑身发抖，不停地磕头。“娘娘饶命！娘娘饶命！奴婢不是故意的！是皇后娘娘逼奴婢的！”
沈清漪看着她。“皇后让你做什么？”
“皇后让奴婢在娘娘的膳食里下毒。每次一点点，说是不会被人发现。”小竹哭得上气不接下气，“奴婢不想做的，可是皇后说如果不做，就要把奴婢发配到洗衣局去。奴婢没办法，只能听她的……”
沈清漪沉默了片刻。“毒药呢？”
“在这里。”小竹从袖中取出那包白色粉末，“这是这个月的。以前的都用完了。”
沈清漪让青萝接过药包，叫王明来检验。
王明检验后确认，粉末中含有一种叫“天花粉”的东西。天花粉不是花粉，是一味中药，功效是清热泻火、消肿排脓。但孕妇服用天花粉会导致胎儿畸形，严重的话会流产。而且天花粉无色无味，混在食物里根本尝不出来。银针试不出来，普通的药水也检测不出来。
“王太医，这药如果长期服用，会有什么后果？”沈清漪问。
“胎儿会畸形。生下来要么死，要么残疾，要么智力低下。”王明面色凝重，“而且母亲不会有任何感觉。等到发现的时候，已经晚了。”
殿中安静了片刻，青萝捂住了嘴，眼泪掉了下来。小竹跪在地上，哭得上气不接下气。沈清漪没有说话，只是靠在软榻上，手轻轻抚着腹部。皇后要的不是她的命，是她孩子的命。让孩子畸形，让孩子残疾，让孩子智力低下。比直接毒死更恶毒。
“娘娘，要不要告诉皇上？”青萝问。
沈清漪沉默了很久。“告诉皇上。把小竹和毒药一起带去。”
萧衍在乾清宫看到了小竹和那包天花粉。李德全把王明的检验结果呈上，萧衍看完面色铁青。
“皇后？”他的声音冰冷。
“是皇后娘娘。”小竹跪在地上，浑身发抖，“皇后娘娘身边的翠屏姐姐找的奴婢，让奴婢在容贵妃的膳食里下毒。每次一点点，不会被人发现。奴婢不想做的，可是皇后娘娘说如果不做，就要把奴婢发配到洗衣局去……”
萧衍闭上眼睛，沉默了许久。“传皇后。”
皇后来到乾清宫时，还不知道发生了什么。她穿了一件大红色的凤袍，妆容精致，面带微笑，跪下行礼。“臣妾参见皇上。”
萧衍没有让她起来。“皇后，你认识这个吗？”他把那包天花粉扔在她面前。皇后看着那包白色粉末，面色不变。“臣妾不认识。”
“这是天花粉。孕妇服用会导致胎儿畸形。”萧衍的声音冰冷，“你的宫女翠屏，买通容贵妃身边的宫女小竹，在容贵妃的膳食里下毒。你知不知道？”
皇后抬起头看着萧衍。“皇上，臣妾不知道这件事。翠屏是臣妾的宫女，但她做的事，臣妾不一定知道。也许是她擅自做主，也许是被别人收买了陷害臣妾。”
萧衍看着她。“翠屏是你的人，她做的事你不知道？”
“臣妾确实不知道。”皇后的语气平静，“臣妾是皇后，不会做这种下作的事。皇上如果不信，可以审问翠屏。”
萧衍沉默了。
翠屏被带到乾清宫，跪在地上。她面色平静，不像小竹那样哭喊，也不像皇后那样狡辩。萧衍问她是不是她收买了小竹，她说是。问她是不是皇后指使的，她说不是。
“是奴婢自己做的。皇后娘娘不知道。”翠屏的声音很平静，“奴婢嫉妒容贵妃得宠，嫉妒容贵妃怀孕，所以想害她。跟皇后娘娘没有关系。”
萧衍看着她。“你嫉妒容贵妃？你跟容贵妃无冤无仇，你嫉妒她什么？”
翠屏沉默了片刻。“奴婢在皇后娘娘身边伺候了五年，看着皇上对皇后娘娘越来越冷淡，对容贵妃越来越好。奴婢替皇后娘娘不平。所以奴婢想害容贵妃，替皇后娘娘出气。”
萧衍看着翠屏，又看了看皇后。皇后面色平静，看不出任何情绪。他知道翠屏在替皇后顶罪，但他没有证据。翠屏是皇后的人，她说自己做的，就是自己做的。他不能因为翠屏是皇后的人，就说皇后是主谋。
“翠屏，谋害皇嗣，罪当处死。你认吗？”萧衍问。
翠屏磕头。“奴婢认。奴婢愿意以死谢罪。”
翠屏被拖了出去，皇后跪在地上，面色平静。萧衍看着她，沉默了很久，他知道皇后是主谋，但他动不了她——她是皇后，是太子的母亲，是太傅的女儿。没有铁证，他不能废后。
“皇后，你回去吧。”萧衍的声音很疲惫。
皇后站起来，行了一礼，退了出去。走出乾清宫的那一刻，她的嘴角微微上扬。翠屏死了，但翠屏一个人的命，换来了她的安全。值了。
她回到坤宁宫关上门，坐在软榻上，端起茶杯抿了一口。容妃，你以为抓一个小竹就能扳倒本宫？做梦。本宫是皇后，是太子的母亲。你一个小小的贵妃，拿什么跟本宫斗？
沈清漪听到翠屏一个人顶下了所有罪名、皇后安然无恙的消息，没有愤怒，也没有失望。她早就知道会是这个结果——没有铁证，扳不倒皇后。小竹的口供不够，翠屏的口供更不够，她们都是皇后的人，她们说什么都不会有人信。
“娘娘，皇后太狡猾了。”青萝愤愤不平，“让翠屏顶罪，自己干干净净。”
沈清漪靠在软榻上。“她当然狡猾。她是皇后，在后宫待了三年，什么风浪没见过？一个小竹，扳不倒她。”
“那怎么办？就这么算了？”
“算了？”沈清漪看着她，“当然不能算了。但也不能急。皇后不会只犯这一次错，她还会犯第二次、第三次。我等她犯更大的错。”
青萝不解。“万一她不犯了呢？”
沈清漪笑了。“她会的。因为她是皇后，她不甘心只做皇后。不甘心的人，一定会犯错。”
她站起来，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着雪花。德妃恨她，皇后更恨她。她被两个最有权势的女人恨着，但她还活着。
她关上窗户，走回软榻前坐下。德妃禁足半年，皇后暂时不敢动手。她可以利用这段时间好好养胎，把孩子平平安安生下来。等孩子生下来，有了皇子傍身，她就不怕皇后了。
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