【莲花楼，清晨，薄雾】
李莲花是被一阵咳嗽憋醒的。
不是忘川草的毒——那毒已经清了，苏小慵把过三次脉，确认毒素已经完全排出体外。是旧伤。南疆来回折腾了大半个月，又钻地窖又放火又骑马赶路，他的身子骨本来就薄，哪里经得起这般折腾。
他靠在床头，捂着嘴咳了好一阵才缓过来。手心干干净净，没有血丝，只是干咳，咳得胸口疼。他缓了口气，披衣下床，推开窗。
晨雾很浓，院中的牵牛花在雾中若隐若现，像一幅洇了水的画。笛飞声在院中练刀，刀光在雾中划出一道道银色的弧线，无声无息，只有刀锋破开雾气时发出的细微嘶嘶声。
李莲花靠在窗边，看了一会儿。笛飞声的刀法比从前慢了——不是慢了，是收了。从前的刀法凌厉霸道，每一刀都带着摧枯拉朽的气势；现在的刀法内敛沉稳，刀锋未至，气先行，一招一式都像是算好了余地和后路。
李莲花弯了弯嘴角，关上窗，下楼去了。
堂屋里，苏小慵正往桌上摆碗筷。她今日穿了一件鹅黄色的衫子，头发用一根木簪挽着，看起来比前几日精神了许多。柳蘅坐在桌边，手里端着一碗粥，慢慢喝着。她的气色好了不少，左臂上的药布换成了薄薄的一层，行动已经无碍了。
“李大哥，今天粥里加了山药和红枣，养胃的。”苏小慵盛了一碗粥放到李莲花面前。
李莲花道了谢，坐下来慢慢喝。粥很烫，他喝得很慢，一口一口地，像是在品什么滋味。
笛飞声从院中走进来，在桌边坐下。苏小慵给他盛了一碗粥，他接过去，没有说话，低头喝了起来。
方多病从楼上下来，打着哈欠，头发乱得像鸟窝。他在李莲花旁边坐下，端起粥碗喝了一口，烫得直咧嘴。
“莲花，今天有什么安排？”他含混不清地问。
李莲花想了想，道：“没有安排。”
方多病愣了一下：“没有安排？不用查案？不用找人？不用解毒？”
“不用。”
方多病放下粥碗，看着李莲花，看了片刻，然后笑了。
“那今天就是闲着？”
“闲着。”
“行。”方多病端起粥碗，喝了一大口，“闲着好。我最喜欢闲着。”
纪汉佛从院外走进来，在桌边坐下。他的面色比前几日缓和了许多，但眉宇间还带着淡淡的倦意——百川院的事情太多，他这几天几乎没有合眼。
“门主，”他从袖中取出一封信，放在桌上，“朝廷来人了。说是要表彰你销毁毒株、解救百姓的功劳，请你上京领赏。”
李莲花看都没看那封信，端起粥碗继续喝。
“不去。”他说。
纪汉佛点了点头，将信收回袖中，好像早就知道会是这个答案。
方多病忍着笑，低头喝粥。
石水从外面走进来，在纪汉佛旁边坐下。她今日没有佩剑，穿了一件青色的布衣裙，头发披散着，看起来比平时柔和了许多。苏小慵看了她一眼，愣了一下——她从来没见过石水穿便装。
“石姐姐，你今天好漂亮。”苏小慵真心实意地说。
石水的脸微微红了一下，低下头喝粥，没有说话。
陆剑池从院外走进来，手里提着两条刚从码头买来的海鲈鱼。他把鱼递给苏小慵，在桌边坐下，端起粥碗喝了一大口。
“码头上有人在打听莲花楼。”他说，声音压得很低，但桌上的每个人都听见了。
笛飞声的手指在粥碗上停了一瞬。
李莲花放下粥碗，看着陆剑池：“什么样的人？”
陆剑池咽下粥，抹了抹嘴：“两个人，一男一女。男的四十来岁，穿青衫，像个教书先生。女的年轻一些，二十七八，穿红裙，长得很漂亮。两个人都带着剑，剑鞘是新的，但剑柄上的缠绳很旧，像是用了很多年。”
方多病皱眉：“打听莲花楼做什么？”
“说是慕名而来，想见一见传说中的李莲花。”陆剑池的声音很低，“但我觉得不像。他们的眼神不对。”
笛飞声放下粥碗，站起身来。
“我去看看。”他说。
李莲花摇了摇头：“不用去。他们既然在打听，就会自己找上门来。在楼里等着就行。”
笛飞声看了他一眼，重新坐下来，端起粥碗继续喝。
纪汉佛低声道：“门主，要不要让百川院的人查一下这两个人的底细？”
李莲花想了想，点了点头。
纪汉佛起身去安排了。
【莲花楼，午时】
日头升到了中天，雾散了。阳光落在院中的青石板地上，暖洋洋的，把牵牛花的影子拉得很长。李莲花坐在竹椅上，手里捧着一本账册——又是老陈头送来的，上个月的账还没核对。他看得很认真，眉头微微蹙着，偶尔用笔在纸上写几个字。
笛飞声坐在他旁边，手里拿着一块磨刀石，正在磨刀。他的刀从来不用磨，但他每天都要磨一遍，像是在做一件必须要做的事。
方多病蹲在菜地边，手里拿着一把小铲子，在松土。他松得很认真，每一株菜苗周围的土都翻了一遍，但有几株被他连根挖了出来，又偷偷埋回去，假装什么都没发生。
苏小慵和柳蘅在灶房里熬药。柳蘅的毒还没清干净，需要继续服药。苏小慵在教她辨认药材，两个人有说有笑，灶房里传出轻快的说话声。
石水坐在廊下，手里拿着一本书，是苏小慵借给她的医书。她看得很慢，一页要看好久，但她看得很认真，眉头微蹙，嘴唇微微翕动，像是在默念。
陆剑池在院中练拳，拳风呼呼，震得篱笆上的牵牛花都在抖。
一切都安安静静的，像一幅被时光定格的画。
院门外传来脚步声。
不是一个人的，是两个人的。脚步声很轻，但很稳，像是练武之人。
方多病放下小铲子，站起身来，手按上了剑柄。笛飞声磨刀的动作没有停，但他的耳朵微微动了一下。陆剑池收了拳，走到院门口，面朝村路的方向。
两个人出现在院门外。一男一女，和陆剑池描述的一模一样——男的四十来岁，青衫，面容清瘦，像个教书先生；女的年轻一些，红裙，长发披肩，面容艳丽，一双桃花眼微微上挑，带着几分风情。
两个人在篱笆外站定，目光越过院墙，落在院中的人身上。
“在下姓顾，单名一个谦字。”青衫男子抱拳，声音温和而沉稳，“这是内人，姓沈，名晚晴。听闻莲花楼李先生在东海渔村，特来拜访。”
李莲花放下账册，站起身来，走到院门边，隔着篱笆看着这两个人。
“在下李莲花。”他说，声音平淡，“两位从何处来？”
顾谦从袖中取出一封信，双手递上：“从扬州来。在下是扬州顾家的人，这是顾家家主给李先生的信。”
李莲花接过信，拆开。信上的字迹工整而老练，是长辈写给晚辈的语气。内容很简单——顾谦和沈晚晴是顾家的远亲，因故需要在东海一带暂住一段时日，听闻莲花楼主人仁心仁术，特来投奔，望予收留。
李莲花看完信，将信折好，收入袖中，抬起头看着顾谦和沈晚晴。
“莲花楼没有空房间了。”他说。
顾谦的面色没有任何变化，依旧温和而沉稳：“无妨。我们可以在村中另找住处，只求李先生不嫌叨扰。”
沈晚晴一直没有说话。她的目光在院中扫了一圈，在笛飞声身上停了一瞬，然后移开了。那一眼很快，快到几乎没有人注意到。
但笛飞声注意到了。他放下了磨刀石，刀已经磨好了，刀刃在日光下泛着冷冽的寒芒。他没有看沈晚晴，但他的手指在刀柄上轻轻叩了一下。
李莲花沉默了片刻，道：“村东头有一间空院子，是我一个朋友留下的。你们可以住在那里。”
顾谦深深鞠了一躬：“多谢李先生。”他直起身，拉着沈晚晴的手，转身朝村东头走去。
沈晚晴走了几步，忽然停下来，回头看了李莲花一眼。
那一眼很轻，很淡，但李莲花看懂了。那不是感谢的眼神，不是好奇的眼神，而是一种——确认的眼神。像是在确认一个答案。
她看了不到一息的时间，便转过身，跟着顾谦消失在了村道的尽头。
方多病走到李莲花身边，压低声音：“莲花，这两个人不对劲。”
李莲花没有接话，转身走回院中，重新坐在竹椅上，拿起那本账册继续看。但他的眉头微微蹙着，手指在账册的边角上轻轻摩挲，一页都没有翻。
笛飞声从石凳上站起来，走到院门口，面朝村东头的方向，手按刀柄，站了很久。
【莲花楼，夜】
月亮升起来了，没有昨晚圆，但很亮，把整座渔村照得如同白昼。
李莲花坐在堂屋的桌前，面前摊着那封顾家的信，借着烛火，逐字逐句地又看了一遍。信纸是最普通的宣纸，墨迹是普通的松烟墨，字迹工整但谈不上大家。一切都普通得不能再普通，普通到像是一封真的投奔信。
但他知道，这不是真的投奔信。
因为顾谦在递信的时候，右手食指和中指的指腹上有厚厚的茧——那是长期握剑留下的痕迹。一个教书先生，不会有那样的茧。
笛飞声从楼上下来，在他对面坐下，将一张纸条推到他面前。纸条上是笛飞声的字迹，锋锐如剑：“顾谦，扬州人，四十二岁。表面身份是顾家远亲，教书先生。实为‘听雨楼’旧部，擅剑，擅隐匿，擅易容。沈晚晴，年二十九，扬州人。表面身份是顾谦之妻，实为‘听雨楼’旧部，擅暗器，擅毒，擅媚术。”
李莲花看完纸条，将它在烛火上烧了。纸条在火焰中卷曲、发黑、化为灰烬，落在桌上的碟子里。
“听雨楼。”他念了一遍这三个字，声音很轻，“十年前被四顾门灭了的那个听雨楼？”
笛飞声点了点头。
“听雨楼楼主顾长风，十年前死在李相夷剑下。”笛飞声的声音很低，“顾谦是顾长风的弟弟。他隐忍了十年，现在来找你了。”
李莲花端起桌上的茶杯，慢慢喝了一口。茶是凉的，但他没有让人换。
“他不是来找我的。”他放下茶杯，声音平淡，“他是来找李相夷报仇的。”
笛飞声看着他，没有说话。
李莲花靠在椅背上，闭上眼睛，手指在桌面上轻轻叩了两下。
“顾谦的妻子沈晚晴，”他睁开眼，看着笛飞声，“她的暗器和毒，比殷浮生如何？”
笛飞声沉默了片刻，道：“殷浮生是药王谷的弟子，擅毒不擅暗器。沈晚晴是听雨楼的弟子，暗器和毒双修。论毒，殷浮生胜；论暗器，沈晚晴胜。”
李莲花点了点头，又倒了一杯茶，端起来慢慢喝着。
“他们来莲花楼，不是为了杀我。”他说，“如果是为了杀我，不会带着妻子来，不会递投奔信。他们来，是为了查一件事。”
“什么事？”
李莲花放下茶杯，看着窗外那轮又圆又亮的月亮，沉默了很久。
“查十年前，听雨楼被灭的真相。”他的声音很轻，轻得像一声叹息，“师父灭药王谷，是为了忘川花母株。我灭听雨楼，是为了什么？”
笛飞声看着他的眼睛，没有回答。
因为他知道，李莲花不是在问他。他是在问自己。
窗外，夜风停了。海面平静得像一面巨大的镜子，映着满天的星光和一轮圆月。莲花楼的灯火在夜色中摇曳，像一朵永远不会熄灭的莲。
而在这温暖的灯火之外，黑暗中有两个人，正在看着这座楼。他们的眼睛里，没有恨，没有仇，只有一种很深的、很沉的、像是等了很久终于等到了一样的东西。
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