走到薛蟠院子门口的时候，她停了一下，深吸了一口气。
院子里传来薛蟠的声音，在骂人。
“你们这些狗奴才，连一壶好酒都弄不来？老子在这里关了这么多天了，连口酒都喝不上——”
然后是杯子摔碎的声音。
薛宝钗推开门。
薛蟠正站在院子中间，满脸通红，脖子上青筋暴起，脚边是一只摔碎的茶碗。四个小厮缩在角落里，不敢吭声。
看见薛宝钗进来，薛蟠的声音戛然而止。他的脸从红变白，嘴唇动了动，想说点什么狠话，但看到妹妹那双沉静的、不带任何情绪的眼睛，又把话咽了回去。
“你们都出去。”薛宝钗对那四个小厮说。
小厮们如蒙大赦，一溜烟地跑了。
院子里只剩下薛蟠和薛宝钗。
“哥哥，”薛宝钗在他对面坐下来，“我有话跟你说。”
薛蟠哼了一声，别过头去，不看她。
“舅舅来信了。”薛宝钗说。
薛蟠的头动了一下。
“王子腾舅舅。他在信里说，要给我说一门亲事。”
薛蟠猛地转过头来，瞪大了眼睛：“亲事？什么亲事？谁家的？”
薛宝钗把王子腾信里的内容简单说了一遍。薛蟠听完，脸上的表情变了好几次——惊讶、困惑、最后停在一种说不清道不明的表情上。
“都察院左都御史……”薛蟠喃喃地重复了一遍，然后忽然皱起了眉头，“那是什么官？”
薛宝钗差点被他气笑了。
“都察院左都御史，是从一品。掌监察百官、整肃风纪。比姨父的工部员外郎大得多。”
薛蟠的嘴巴张成了一个O形。
“那……那你怎么想？”他问，语气里带着一种小心翼翼的试探。
薛宝钗看着他，忽然觉得——
这是一个机会。
“哥哥，”她没有回答他的问题，而是反问道，“你觉得我为什么能说上这门亲事？”
薛蟠愣了一下：“因为你……好看？”
薛宝钗深吸了一口气，把涌到嘴边的“你是不是脑子有问题”咽了回去。
“不是。”她说，“是因为冯家的案子，我自己摆平了。舅舅看到了我的能力，觉得薛家还有希望，所以才愿意替我说亲。”
薛蟠的表情变得复杂了。
“你明白吗？”薛宝钗的声音放低了一些，“哥哥，薛家的名声，是靠一件一件事攒起来的。你做了一件错事，可能要花十件事去弥补。而我做了一件对的事，就能给薛家带来一个机会。”
薛蟠没有说话。
“你现在被关在这里，觉得委屈。但你想过没有——如果不是我把冯家的事了结了，你现在可能已经在牢里了。就算不在牢里，你也已经在去京城的路上，像一条丧家之犬一样，灰溜溜地去投奔姨父。”
薛蟠的嘴唇动了动，没有发出声音。
“但你不是丧家之犬。”薛宝钗说，声音忽然柔和了一些，“你是薛家的嫡长子。你是薛家未来的当家人。你可以不读书，可以不考功名，但你不能——不能做一个让全家人跟着你丢脸的人。”
薛蟠低下头，看着自己脚上那只掉了的鞋。
沉默了很久。
久到薛宝钗以为他又要像上次一样，用沉默把这件事糊弄过去。
然后薛蟠开口了。
“钗儿，”他的声音很低，低得像从嗓子眼里挤出来的，“你说……我还能改吗？”
薛宝钗看着他的头顶——那颗低垂的、带着一点少年气的头顶。
“能。”她说。
“真的？”
“真的。”薛宝钗的声音很轻，但很笃定，“但有一个条件。”
薛蟠抬起头，看着她。
“你以后，要听我的。”
薛蟠愣了一下，然后苦笑了一下。
“我现在不就在听你的吗？”他说，“你把我关在这里，我不也没出去吗？”
“不是这种听。”薛宝钗说，“是以后——家里的事、生意上的事、你交朋友的事——都要听我的。我不让你做的事，你不能做。”
薛蟠张了张嘴，想说“凭什么”，但话到嘴边，看到妹妹那双沉静的、没有波澜的、像一面镜子一样的眼睛，又咽了回去。
凭什么？
就凭她把冯家的事了了。
就凭她能让舅舅替她说亲。
就凭她一个十四岁的女孩子，做到了他这个十七岁的男人做不到的事。
“行。”薛蟠说，声音沙哑，但语气里有一种从未有过的、认真的东西，“我听你的。”
薛宝钗点了点头，站起来。
“那你从今天起，每天读书两个时辰。”
“啊？”薛蟠的脸又垮了。
“不用你考功名。”薛宝钗说，“但你得认字。薛家的账本，你总得看得懂吧？铺子里的伙计跟你汇报生意，你总得听得明白吧？你以后要当家，连账本都看不懂，怎么当家？”
薛蟠张了张嘴，又闭上了。
“还有，”薛宝钗走到门口，回头看了他一眼，“明天开始，跟我学算账。”
“算账？”薛蟠的声音拔高了，“我——”
“薛家的皇商生意，靠的是算账。”薛宝钗的声音不大，但有一种不容置疑的力量，“你不学会算账，以后被人骗了都不知道。”
她说完就走了，留下薛蟠一个人站在院子里，脸上挂着一种极其复杂的表情——痛苦、无奈、不甘，但在所有这些表情的最底下，有一丝极其微弱的、几乎看不出来的——
庆幸。
庆幸有这样一个妹妹。
庆幸她没有放弃他。
薛宝钗走出院子，在回廊上站了一会儿。
天又阴了，乌云从西边涌过来，压得很低，像是要下雨的样子。远处的秦淮河上起了雾，白茫茫的一片，把对岸的景色都吞没了。
她看着那些雾，忽然想起上辈子读过的一句诗——
“雾失楼台，月迷津渡。”
下一句是——
“桃源望断无寻处。”
她在找的桃源，在哪里呢？
不在金陵。不在京城。不在贾府。
在她自己手里。
薛宝钗收回目光，转身朝书房走去。
还有很多事要做。
英莲回姑苏的事，要安排人护送，要办路引，要查甄家在姑苏还有没有旧人。
薛蟠的事，要从头教起。读书、算账、做人——一件一件来。
进京的事，要想清楚怎么跟薛姨妈说。不进贾府，但在京城要有落脚的地方。不住别人家里，自己买宅子。
还有顾云昭——都察院左都御史的儿子。
这个名字在她心里转了一圈。
她不知道这个人是谁，长什么样，人品如何。但既然舅舅开了口，这个人一定不是随便提的。王子腾是九省统制，手握兵权的大员，他不会随便给外甥女说亲。他提的这个人，一定是他看中的、对薛家有用的人。
但她不想被安排。
不管这个人是谁，不管他家世多好、人品多好——她不想因为“有用”就嫁人。
她是苏晚的时候，最恨的就是“父母之命媒妁之言”。她看过太多这样的故事——女孩子被家里安排嫁了人，过一辈子不幸福的生活，最后要么认命，要么发疯。
她不要那样的生活。
薛宝钗也不该过那样的生活。
但她现在还不能拒绝。
王子腾是好意，拒绝就是打舅舅的脸。打舅舅的脸，对薛家没有好处。
所以她需要时间。
需要时间让薛家站稳脚跟，需要时间让自己有足够的筹码，需要时间——等风来。
或者，自己做风。
薛宝钗走进书房，在书桌前坐下来。她铺开一张纸，提笔蘸墨，在纸上写下了今天的任务——
“一、英莲归姑苏事，三日内安排妥当。”
“二、薛蟠功课：每日读书两个时辰，算账一个时辰。明日开始。”
“三、进京事：不借住贾府。在京中寻宅子一处，不必大，但须清净。”
“四、顾云昭事：查此人底细。不必急。”
写完之后，她看着这四条任务，忽然觉得——
路，越来越清晰了。
虽然不知道前面是什么，但她知道自己在往哪里走。
这就够了。
窗外，第一滴雨落了下来。
啪嗒一声，砸在海棠树的叶子上，声音清脆而响亮。
然后是第二滴，第三滴，第四滴——
雨越来越大了，密密的雨幕把整座金陵城都笼罩在里面。远处的秦淮河、夫子庙、应天府衙门，全都模糊了，变成了一幅水墨画里的远景。
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