全国大赛决赛当天，明治神宫球场座无虚席。
九月的东京，天空高远而澄澈，像一块被洗过的蓝玻璃，没有一丝云彩。阳光洒在球场上，把红土场照得格外鲜红，白线在阳光下闪闪发亮，像是用光勾勒出来的边界。球场四周的银杏树已经变成了金黄色，微风吹过，几片叶子飘落在看台上，落在观众的肩膀上，落在应援旗的褶皱里，像大自然给这场决赛撒下的金色纸屑。
看台上坐满了来自全国各地的观众，立海大和青学的应援团分坐两侧，旗帜在风中猎猎作响，呐喊声此起彼伏。东京警视厅加派了人手维持秩序，因为这场决赛的票在开售后两小时内就售罄了——这是近年来最受关注的全国大赛决赛。两连冠的王者立海大对阵关东的劲旅青学，这场比赛的意义远超一场普通的决赛。
“立海大！必胜！”
“青学！青学！青学！”
双方队员列队入场。
立海大的队伍中，幸村走在最前面，披着外套，表情平静而从容。他的步伐很稳，每一步都踩在同一个节奏上，像是走在自己的庭院里。他的身后是真田，帽子压得低低的，目光坚定，双手插在口袋里，肩膀宽阔，背脊挺直。然后是柳——手里拿着笔记本，仁王——银色的马尾在阳光下闪闪发亮，柳生——眼镜反射着阳光看不清表情，丸井——吹着泡泡糖一脸轻松，桑原——肩上的包里装满了备用装备，切原——红色的卷发像一团燃烧的火焰。
最后是夏川樱。
她穿着土黄色的运动服，长发扎成高马尾，手里握着那把粉色的球拍。她的表情平静，琥珀色的眼睛像是深潭里的水，没有波澜。但她的手心有些出汗——不是紧张，是兴奋。那种兴奋像电流一样在血管里窜动，让她浑身每一个细胞都保持着最佳状态。
当观众们看到立海大的阵容时，全场响起了巨大的议论声。
“那个女生要出场？”
“她是单打三？”
“对手是越前龙马？那个打败了真田的越前？”
“立海大在搞什么？让一个女生打单打三？”
“你不看新闻吗？她上一轮赢了木手永四郎！比嘉中的部长！上一上轮赢了狮子乐的石田铁！”
“那个‘樱吹雪’的夏川樱？听说她的球会在空中分裂成两个！”
青学的队伍中，越前龙马看到夏川樱站在单打三的位置上，嘴角勾起了一个笑容。他压了压帽檐，帽檐下面的眼睛亮得惊人。
“终于等到你了。”他低声说，声音里有一种压抑已久的期待。
“越前，你认识她？”不二周助站在他前面，好奇地问。不二的眼睛睁开了，蓝色的瞳孔里映着球场的光。
“以前在美国的时候，看过她的比赛录像。”越前说，目光没有离开夏川樱，“她在英国U14巡回赛中的表现，让人印象深刻。她的‘樱落’——落地后不弹起的削球——当时让很多对手都束手无策。我看过三场她的比赛录像，每一场都看了不止一遍。后来她受伤了，我以为她不会再打球了。当时还觉得很可惜。”
“没想到她在日本复活了。”不二笑了，笑容里有某种深意，“有意思。看来今天的比赛不会无聊了。”
手冢国光面无表情地站在队伍最前面，目光扫过立海大的阵容，最后在幸村精市身上停留了一瞬。他知道今天的比赛不会轻松。立海大派出了和关东大赛完全不同的阵容——这就意味着他们准备了青学意想不到的东西。
双方列队，互相鞠躬。
幸村和手冢走到网前，握手。两人的手握在一起，力度都不轻。
“请多多指教。”幸村说。
“请多多指教。”手冢说。
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