秦楚战事终以联军大胜而告捷。项梁遵胜文之策，依托江夏水网步步为营，待秦军疲敝之际携手五国援军全线反击，少年项羽更是勇冠三军，率领精锐铁骑冲破秦军最后一道防线，秦军主将战死，残部狼狈退回函谷关，从此再不敢轻易南下伐楚。各国援军见楚军势盛、秦军已退，也各自撤兵归国，一场席卷楚地的战火，终得平息。
寿郢城彻底恢复了往日的平静，街头巷尾的喧嚣再无战事的阴霾，商铺林立，人声鼎沸，流民早已返乡垦荒，百姓们日出而作、日落而息，一派安居乐业的景象。可这份平静之下，却藏着一丝不易察觉的颓势——楚顷襄王在战事平息后，渐渐忘却了此前的困境与胜文的劝谏，重拾往日的荒淫与昏聩，终日沉迷于酒色，不理朝政，朝堂之上，阿谀奉承之辈日渐增多，忠良之士要么被排挤，要么闭口不言，楚国的国力，也在这份安逸与昏聩中，悄悄下滑。
胜文与梅芳看在眼里，急在心中，却也无可奈何。他们深知，天下一统是历史不可逆转的趋势，秦国历经商鞅变法，国力日盛，兵强马壮，又有雄才大略之主掌舵，吞并六国、一统天下，只是时间问题。他们此前辅佐楚国，不过是尽己所能，为乱世百姓多争一份安稳，却从未妄想改变历史的走向——历史的车轮滚滚向前，任何人都无法螳臂当车。
几日夜深人静时，二人坐在院落中，望着皎洁的月光，常常谈及未来的去路。“胜文，楚国虽暂得安稳，可楚王昏聩，朝堂腐败，终究难敌秦国。”梅芳靠在胜文肩头，轻声呢喃，“我们终究是过客，总不能一直留在楚国，不如趁着天下暂安，前往秦国的松阳学宫看看吧，既能增长见识，也能找到我们来这里之前的身份是什么，多谋一条出路。”
胜文轻轻点头，眼中满是认同：“我也是这般想的。也想弄清楚来这里之前的身份是什么，另外松阳学宫乃秦国名儒所建，汇聚天下贤才，研习百家之学，前往那里，既能开阔眼界，也能更清楚地看清天下大势。只是前往秦国，路途遥远，所需盘缠甚多，我们如今虽有楚王赏赐的黄金，却也需精打细算，更要为日后的安稳日子做打算。”他心中早已盘算妥当，前往松阳学宫是其一，更重要的是，提前熟悉秦国的风土人情与局势，为二人日后在秦国立足铺路。
二人正商议着前往秦国的细节，第二日便在街上偶遇了一个熟悉的身影。彼时他们正前往城外流民棚，刚走到街角，便见一个身着粗布长衫、背着行囊的中年男子，正驻足打量着街头的商铺，面容黝黑，身形魁梧，正是当年在扬州与他们分别的李大哥。
“李大哥！”胜文率先开口呼喊，语气中满是惊喜。李大哥猛地回头，见是胜文与梅芳，眼中瞬间泛起光亮，快步走上前，一把握住胜文的手，激动得声音都有些颤抖：“胜文老弟，梅芳小姐！真的是你们！没想到竟能在寿郢城碰到你们，我找你们找了好久啊！”
久别重逢，三人都格外欣喜。寒暄片刻后，胜文得知李大哥此次来寿郢城，是想趁着战事平息，拓展生意，便拉着他前往附近的客栈，找了一间僻静的房间叙旧。客栈房间简陋却干净，几人坐下后，胜文便将从扬州分开后，他们如何进入到楚国都城、如何接济流民、如何被芈钱赏识、如何临危献策辅佐楚国击退秦军的种种经历，大致说了一遍，言语间虽未刻意炫耀，却也让李大哥听得瞠目结舌。
待胜文说完，李大哥猛地一拍大腿，满脸敬佩：“我的老弟啊，你可真了不起！没想到你们竟有这般奇遇，还能辅佐楚王，击退秦军，真是英雄出少年啊！我这几个月，把上次收的货出手，战乱生意不好做，能活着就很好了！”
胜文笑着摆了摆手：“李大哥过奖了，我们不过是顺势而为，尽己所能罢了。倒是李大哥，后面有何打算？此次来寿郢城，想必是有新的打算吧？”
提及生意，李大哥脸上的笑容瞬间淡了下去，重重地叹了口气，语气中满是无奈：“唉，别提了老弟。战乱以来，世道不太平，各国关卡林立，货物流通不便，我原本做的是百货买卖，从南方运丝绸、茶叶，到北方贩卖，再从北方运皮毛、粮食，周转各地。可这几年，战火不断，商路阻断，货物常常被劫，就算顺利运到目的地，也卖不上好价钱，有时候甚至会血本无归。上次的货亏了一点，幸好亏得不多。”
他顿了顿，又继续说道：“我这趟来寿郢城，本想看看战后的商机，想把南方的木材、皮革运到这里来卖，可手头本钱不足，连货物都进不起，只能先在城里看看行情，实在不行，也只能打道回府了。”战国时期虽为重商时代，交通网日渐完善，可战乱依旧严重阻碍了商路畅通，像李大哥这样的私商，大多步履维艰。
胜文与梅芳对视一眼，心中都生出了帮扶之意。他们深知李大哥为人忠厚老实，从由会稽郡长水县（嘉兴）牛栏乡到扬州，若不是李大哥出手相助，他们到路上不知道要碰到多少困难。如今李大哥深陷困境，他们自然不能坐视不管。胜文沉吟片刻，缓缓开口，语气郑重：“李大哥，你不必发愁，我有一个主意，既能帮你解决本钱的问题，也能为我们日后的生计谋一条出路。”
李大哥眼中瞬间泛起光亮，连忙说道：“老弟，你有什么主意？快说说，只要能把生意做起来，我什么都愿意做！”
“我想跟你一起做生意，”胜文语气平静，却带着不容置疑的坚定，“我们拿出一百两黄金作为入伙费，这笔钱，你用来进货、打通商路，放心使用。至于条件，也很简单，平时我不干预你怎么打理买卖，无论赚了多少钱，我们利润平分就好。”
此言一出，李大哥彻底愣住了，眼睛瞪得溜圆，脸上满是难以置信，仿佛听错了一般，下意识地追问道：“老弟，你……你说什么？一百两黄金？入伙费？利润平分？”他反复确认着，声音都有些发颤。要知道，战国时期黄金极为珍贵，一百两黄金堪称巨款，换算下来，抵得上普通商人十年甚至更久的利润，就算是一些小贵族，也未必能一次性拿出这么多黄金，吕不韦当年花六百金便已是大半个家产，这一百两黄金，对他而言，无疑是天文数字。
李大哥定了定神，脸上的惊喜渐渐被担忧取代，搓了搓手，语气局促地说道：“老弟，这可不行啊！一百两黄金，这也太多了！我做买卖这么多年，十年也赚不了这么多，若是万一亏了，我就算把自己的身家全部卖了，也赔不起这一百两黄金啊！这可万万使不得！”他心中又喜又怕，喜的是有了这笔钱，就能把生意做大，怕的是辜负胜文的信任，赔光这笔巨款。
胜文看着李大哥局促不安的模样，忍不住笑了起来，语气温和却坚定：“李大哥，你不必担心。我说的是真的，这一百两黄金，我明日便带来给你，作为入伙的本钱。赚了钱，我们平分；若是亏了，就全算我和梅芳的，与你无关，你不用承担任何损失。往后打理买卖，还要辛苦李大哥多费心，我们二人，也会尽力帮你出出主意。”
梅芳也连忙附和道：“是啊，李大哥，胜文说的是真的，你不必有后顾之忧。我们相信你的能力，只要商路打通，生意一定能做起来的。”
李大哥怔怔地看着二人，见他们神色诚恳，不似玩笑，心中的担忧渐渐消散，取而代之的是浓浓的感激与动容。他猛地站起身，对着胜文与梅芳深深鞠了一躬，声音哽咽：“老弟，梅芳小姐，你们……你们真是我的大恩人啊！我老李这辈子，没遇到过像你们这样真心待我的人！既然你们这么信任我，那我也不矫情了，往后咱们就不分彼此，都是一家人！有什么要我做的，你们尽管吩咐，我老李拼尽全力，也不会让你们失望！”
他挺直身子，眼中满是斗志，语气激昂地说道：“有了这一百两黄金，我就能大展拳脚了！我要打通各地的商路，把生意做到全天下——秦、楚、齐、赵、魏、韩、燕、中山，甚至还要卖到匈奴去！把南方的丝绸、茶叶、木材，北方的皮毛、粮食，还有各国的奇珍异宝，都运到各地贩卖，做成天下第一的生意！”春秋战国时期，商路已然四通八达，齐国的渔盐、江南的纺织、楚国的木材皮革，都能通过水陆商路运往各地，李大哥早已盘算过这般宏图，只是一直苦于没有本钱。
说到这里，李大哥顿了顿，挠了挠头，脸上露出几分憨厚的笑容：“不过，做这么大的生意，总得有个像样的商号名才行。我书读得不多，没什么文化，想不出什么好名字，老弟、梅芳小姐，你们都是有学识的人，就请你们取个商号名吧，往后这商号，就是咱们三个人的共同家业！”
胜文笑着说道：“李大哥客气了，商号是咱们三个人的，不如我们一起想想，集思广益，取一个合心意的名字。”
可李大哥却执意摇了摇头，语气坚定：“不行不行，我没什么文化，想不出好名字，还是你们二位来取，你们取的名字，我都满意！”在他看来，胜文与梅芳学识渊博，眼光独到，由他们取名，既能彰显商号的格调，也能图个好彩头，更何况，当时有读书人亲自为商号取名的情况极为罕见，这本身就是一种荣耀。
胜文见李大哥态度坚决，便转头看向梅芳，语气温柔：“芳儿，既然李大哥执意要我们取，那你就来取一个吧，我相信你的眼光。”
梅芳没有推辞，微微垂眸，陷入了沉思。片刻后，她抬起头，眼中泛起淡淡的笑意，轻声念道：“‘采薇采薇，薇亦作止。昔我往矣，杨柳依依’，这是《诗经》中的句子。”她缓缓解释道，“‘采’有采集、汇聚之意，寓意我们的商号能汇聚天下百货，品类丰富；‘薇’本是山野间的野菜，代指四方物产，暗示我们的货物来源广泛，无论山野珍味还是世间奇宝，皆能纳入麾下。同时，‘薇’在诗中，也藏着坚韧、勤勉之意，寓意我们做生意，要秉持初心，勤勉务实，无论遇到什么困难，都能坚韧不拔。”
说到这里，梅芳眼中满是期待，看向胜文与李大哥，轻声问道：“我想，咱们就取名‘采薇记’，你们觉得可好？”“采薇”二字，既含古典雅致之意，又藏坚韧勤勉之心，既贴合商号百货汇聚的属性，也暗合他们三人在乱世中相互扶持、砥砺前行的初心。
李大哥虽听不懂《诗经》中的句子，也不明白其中的深层意蕴，但见梅芳说得恳切，胜文也面露赞许，便连忙拍手叫好，脸上满是欢喜：“好！好名字！就叫‘采薇记’！听起来就雅致，比我想的那些土名字好多了！有你们二位取的名字，咱们的生意，一定能顺顺利利，越做越大！”
胜文看着梅芳眼中的光亮，脸上露出温柔的笑容，连连点头：“好，就听你的，叫‘采薇记’。只要是你取的名字，就没有不好的。”在他心中，梅芳的心意，远比名字本身更重要，更何况，这个名字雅致而有深意，确实贴合他们的商号愿景。
那日的客栈房间里，灯火暖亮，三人相谈甚欢，从商路规划聊到货物采购，从各国风土聊到未来期许，眼中都满是对未来的憧憬。没有人想到，这个由三位乱世中人携手创立、以《诗经》名句命名的“采薇记”，日后会穿越战火，走遍六国，成为纵横天下的知名商号，在乱世之中，书写一段属于商人的传奇。
胜文与梅芳心中也渐渐安定下来——有了“采薇记”这个寄托，他们前往秦国的松阳学宫，便多了一份底气。往后，他们既能在学宫研习学识、洞察天下大势，也能依托“采薇记”积累财富，为二人在乱世之中，寻得一份安稳的立足之地。而这场跨越千年的穿越之旅，也因“采薇记”的诞生，迎来了新的篇章。
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