鬼方的探子还在城里，西炎的内战刚刚开始，皓翎的储位之争暗流涌动。
但辰荣凛的视线，已经从这三处挪开，落在了另一处。
中原。
相柳进来的时候，她正对着那张羊皮纸出神。地图上，皓翎、西炎、辰荣旧地都用墨笔标了出来，但这一次，她的手指落在了一个她之前很少注意的地方——中原。
“在想什么？”相柳问。
她抬起头，看着他。
“辰荣熠。”
相柳愣了一下。
辰荣熠。
辰荣氏旁支，当年辰荣国的大将军。国破那年，他没有战死，没有逃亡，而是带着家眷归顺了西炎。西炎王让他继续治理中原，封了个侯爵，让他安安稳稳地当他的富家翁。
他在中原待了十几年，手握着中原的政务，和那些世家打得火热。赤水氏、涂山氏、防风氏、西陵氏，哪家都得给他几分面子。
辰荣馨悦是他的女儿，从小锦衣玉食，心气极高，一心想着攀附权贵，登上大荒最尊贵的位置。
“他是叛徒。”相柳说，语气平淡，却藏着一丝冷意。
辰荣凛看着他：“你觉得他是叛徒？”
相柳没有说话。
她继续说：“他确实是降臣。他归顺西炎，替他们镇守中原，安抚了辰荣旧部，让那些本可能举兵反抗的人，渐渐熄了战意。”
她顿了顿。
“但也是因为他，中原安稳了十几年。那些辰荣遗民，没有饿死，没有被追杀，没有流离失所。他们活下来了。”
相柳看着她，眼神复杂。
“你想用他？”
“不是用他，是用他手里握着的——中原民心。”
中原。
那是辰荣故土，也是辰荣凛从未踏足的地方。
但她清楚，那里藏着几十万辰荣遗民。他们在辰荣熠的治理下安稳生活了十几年，不反抗、不声张、不抱怨。
为什么？
因为能活下去。
可如今，西炎大乱。苍玹刚稳住局面，大王子起兵造反，西炎王室自顾不暇，早已无力掌控中原。
而辰荣熠，那个归顺了十几年的降臣，依旧稳坐中原。
他手中无重兵，却握政务、握民心、握所有辰荣遗民的信任。十几年深耕，中原百姓，早已认他。
辰荣凛的指尖，在地图上轻轻一点。
“若他愿意回头，”她声音轻而稳，“中原，便是我囊中之物。”
相柳望着她：“他会回头吗？”
“不知道。”她淡淡道，“但他一定会想。”
第二天，她去找了蓐收。
“蓐收将军，我想请你帮我查一个人。”
蓐收抬眸：“谁？”
“辰荣熠。”她语气平静，“他在中原的所有动静，与西炎的往来，与四大世家的关系，近半年的一举一动，我全都要。”
蓐收微微一怔：“辰荣熠？那位归顺西炎的辰荣旧侯？”
她点头。
蓐收看着她，眼神里多了几分探究，却没有多问，只应了一声：“好。”
三日后，情报送到。
一叠厚厚的卷宗，摆在辰荣凛面前。
她一页页翻过，辰荣熠十几年的轨迹，清晰无比。
他从不参与西炎朝政，不站队、不争权、不藏兵。只安心治理中原，旱则开仓，涝则修堤，欺压百姓的世家，他敢弹压；闹事的旧部，他能安抚，却从不开杀戒。
他无兵权，却得民心。
中原百姓，无论出身，皆敬称他一声辰荣侯。
最后一条消息，写在两个月前。
辰荣熠收到一封无名信，看完后将自己关在书房一日一夜。
出来时，只对心腹说了一句：
“也许，快了。”
辰荣凛将那行字看了三遍。
快了。
是什么快了？
是故国归来之日快了？
还是天下大乱之时快了？
她将卷宗收好，神色沉静。
相柳走到她身边：“你怎么想？”
“那封信，大概率来自辰荣旧部。”她轻声道，“他在等，等一个能让他重新选择的人。”
相柳看着她：“你要去见他？”
她沉默许久，轻轻摇头：
“还不是时候。”
那天夜里，她写下一封信。
很短，只有几句话：
“辰荣侯钧鉴：故人之后，欲访中原。若侯有意，可于此信送达后十日，于故地等候。”
落款，只一字：
凛。
她将信交给蓐收的人，命他以最隐秘的方式，送往中原辰荣侯府。
相柳静静看着她做完一切。
“你确定，他肯见你？”
“不确定。”
“那还要送？”
辰荣凛抬眸，看向他，眼底带着浅淡却锋利的笑意：
“不试一局，怎么知道，这颗子，能不能活？”
等待的日子很慢。
西炎内战未停，苍玹与大王子在山中对峙；皓翎城内，阿念与鬼方越走越近，小夭与涂山璟亦在暗中布防。
而辰荣凛，每日只对着地图。
在中原那一片，画了一个重重的圈。
辰荣熠。
第十日，蓐收的人带回了回信。
素笺上，只有简短四字：
故地相见，静候。
辰荣凛看着那行字，终于笑了。
相柳走到她身边，一眼便看清内容。
“他答应了。”
“是。”
他望着她，语气沉稳而笃定：
“我陪你去。”
辰荣凛没有丝毫犹豫，轻轻点头：
“好。”
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