牧童

蓟城入冬后，天黑得早。栗子坐在书房里，面前摊着两份军报，灯油烧短了一截，烛火在窗缝里挤进来的风中摇摇晃晃。他把钻石的第二封回信又看了一遍，字迹工整，内容依然含糊，只说“有可疑商队沿河西走廊西行，身份未明，去向未明”。栗子把信纸拍在桌上，声音不大，但带着烦躁。

“又是‘未明’。方煦这个人，写军报跟上刑似的，挤一个字比挤一滴血还难。”

安德站在桌前，深紫色的瞳孔低垂着，沉默了几息。他在蓟城待了几个月，已经大致摸清了北境的运作方式，也摸清了栗子的脾气。他抬了一下眼，语气平得像一杯凉水。

“西北不用看了。”

栗子抬眼看他。“说。”

“僵尸不食五谷。西北贫瘠，草场稀薄，牲畜养不肥。打下来也抢不了多少东西。河西走廊连着诺维姆，断了那条路，玩家去不了诺维姆，僵尸也去不了。他们不会蠢到断自己的商路。”安德顿了顿，“我从帝国带出来的情报里，西北方向的军需调动一直是零。那个方向只有商队回去做生意”

栗子看着他，手指慢慢停住了。他站起来走到地图前，沿着河西走廊划了一道，在诺维姆的位置上点了一下。他盯着那个点看了好几秒，然后转过身，语气稍微松了一些。

“行，西北先别管了”

他走回桌前，重新坐下，从抽屉里取出一份空白折子，摊开，提笔蘸墨。“年初我得去主国述职，陛下那边催了三次了。年前必须结束东北那边的战事，不然到了长安没法交代。”这是要送给在辽东前线的合金还有火焰的话，他写了几个字，又抬头看安德，“你之前说的那些情报，还有什么是我不知道的？”

安德摇了摇头。“能说的都说了。剩下的我需要时间去查，黄金远在统万，以她的才智也许有些消息”

栗子点了点头“回头找个调动大使馆人员的理由找黄金要情报，就当给她一个将功补过的机会”他把笔放下，往椅背上一靠，看着窗外的夜色。雪停了之后天一直没放晴，灰蒙蒙的云压着城头，像是一口气堵在胸口，上不来也下不去。

“年前结束，”他低声重复了一遍，“说得轻巧。”

安德没有接话，行礼完退了出去，只有炭盆偶尔噼啪一声。

两天后，辽东前线，奴儿干都司。

火焰到达营地的时候，太阳刚过正午。他骑了整整两天马，从蓟城一路疾驰到辽东，路上换了三匹马，屁股颠得发麻。三千骑兵跟在他身后，尘土在官道上扬起一条长长的黄龙。合金没有亲自出来迎接。城门口只站着一个副官，领着火焰进了营，安排了营帐和伙食，说合金老将军正在城墙上巡视，晚些时候会见他。火焰无所谓，安顿好部下。

后来找军里人悄悄问了问“此城中可有妓女？”没得到答复，只好洗了把脸，牵着马出了营门去郊外溜达溜达。

火焰放马沿着一道缓坡往上走，山坡不陡，枯草踩上去软塌塌的，发出沙沙的声响。他把缰绳松松地搭在手里，任由马低头啃草。太阳晒在背上，暖洋洋的，舒服得他差点在马背上睡着。鼻子堵了——路上着了凉，擤了一路鼻涕，到了营地才稍微好一些，但嗅觉还是半废，只能闻到最冲的气味。他索性让马自己走，马挑草吃，挑了一处向阳的坡面，低头啃了几口枯草，不满意，又换了个方向，往山坡背面走去。火焰懒洋洋地跟着，连眼睛都没完全睁开。

山坡背面有一块巨石，比他高出半个身子，表面被风磨得光滑，阳光晒得石头表面温热。火焰勒住马，翻身下来，把缰绳系在石头上，然后靠着石头的这一侧坐下，闭眼养神。风从山坡上吹下来，带着泥土和枯草的气息。

巨石的另一侧坐着一个人。两个人隔着一块石头，背靠着背，看不见对方的脸。火焰没有动。过了一会儿，对面传来一个声音，带着点沙哑，像是变声期还没到，软塌塌的，没什么力气。

“你从哪来的呀？”

火焰没睁眼。“与汝何干”

“俺问问嘛。”

火焰嗤了一声，从怀里摸出一块干粮，掰了一半，从石头顶上递过去。“嗟，食之”对面沉默了一会儿。然后一只脏兮兮的小手从石头顶上伸过来，接了干粮，缩回去。火焰听见对面传来啃干粮的声音，嚼得飞快，像是几天没吃过东西了。他皱了一下眉，换了换个腔调和语言系统。

“你几岁了？”

“九岁。”

“九岁出来瞎跑什么？你家大人呢？”

“俺家羊丢了，俺出来找羊。”

火焰翻了个身，换了个更舒服的姿势，随口道：“你家在哪？往哪个方向走？”

“北边。”

火焰愣了一下。北边是僵尸的地盘。他心里琢磨，这小孩怕不是迷路了，往北走不是往虎口里送嘛。他清了清嗓子，语气带着几分半真半假的吓唬：“北边有僵尸，会吃人。”对面嚼干粮的声音停了一下，然后又响了起来，含混不清地回了一句：“别逗俺了，僵尸哪有吃自己人的”火焰心里嘀咕：这小孩还挺倔，跟他犟嘴呢。他懒得跟一个小屁孩争，随口说了一句：“你爹妈没告诉你别往北边跑？”

“阿爹在北边呀。”

火焰噎了一下。他以为这小孩是边境牧区的玩家孩子，爹妈在附近放牧，偶尔跑远一点找羊。他想着，既然爹在北边，那应该是去北边跟人做买卖或者走亲戚，小孩迷路了没找到。他耐着性子说：“回去让你爹别往南边跑了，这边过两天要打仗。”

小孩疑惑道：“打仗？打什么仗？”

火焰觉得这小孩的脑子不太灵光，这么明显的事还要问，于是随口胡扯了一句：“打僵尸呗，把你爹抓去当兵”

小孩的声音忽然亮了几分：“胡说！俺们长生天脚下的僵尸们团结得很，才不会内战呢”

火焰沉默了一下，觉得这小孩前言不搭后语，净说胡话。他不想继续纠缠了，只想着太阳晒够了就回去吃饭。他懒洋洋地回了一句：“对对对，绿皮们先把你杀了祭拜所谓的长生天～”对面沉默了一会儿，像是被这句话吓住了。火焰心里有些过意不去，觉得自己不该跟小孩子说这种话。

过了好一阵，那小孩又开口了，声音闷闷的：“大哥哥，你是哪个营的呀？”

火焰随口答了一句：“骑兵营的。”

小孩语气里带着好奇，又有一丝羡慕：“骑兵营……那你骑的马就是那匹吗？”

“嗯。”

“它叫什么名字呀？”

“燎原”

“马的名字咋比俺的名字还霸气”

“你叫什么名字？”

“我叫阿牧。”

火焰笑了一声：“一辈子放羊的命”阿牧没有反驳。沉默了片刻后，他问火焰：“打仗是不是会死很多人呀？”

火焰没有接话。他想起自己第一次上战场的时候，过了好一会儿，他拍了拍石头，说：“当然，专杀你这种的小屁孩”

阿牧没有回答。

火焰站起来，拍了拍屁股上的土，解开缰绳。他绕到石头另一侧，余光扫过一个蹲在草丛里的瘦小身影。灰绿色的皮肤，枯黄的头发，浅黄色的瞳孔，嘴角还沾着干粮的碎渣。破旧的皮袍上沾满了泥和草屑，衣摆破了一截，露出光裸的脚踝。他的目光和火焰撞在一起。两个人都愣住了。火焰的手比脑子快，刀已经出了鞘，刃尖抵着小孩的喉咙。

阿牧没有跑。他立刻下跪磕头“大老爷别杀俺，俺不知道你是玩家”。他闭着眼不敢抬头，手里还攥着那半块干粮，营养不良导致枯黄的头发看着让人揪心。

“你……”火焰的声音卡了一下。他忽然想起这小孩刚才说的那句话——“僵尸不会吃自己人呀”。刀刃悬在小孩的喉咙前半寸，风从山坡上吹下来，小孩的头发被吹得乱晃。火焰的刀停在那里，停了好一会儿。

他把刀收回鞘里，从怀里摸出一块糖，扔在离阿牧一丈远的地上，换回之前的腔调和语言系统“北行，毋反！”他的声音比刚才沉了一些，“尔自何来，既何往！”

阿牧捡起糖，站起来，转身就跑。跑了几步，又停下来，回头看了火焰一眼，然后钻进草丛里，不见了。风从山坡上吹过来。火焰在原地站了一会儿，然后翻身上马，头也不回地走了。

第二天，僵尸大军到了。

科尔沁草原以北的黑色潮水涌过来，战马喷着白气，旗帜在风中翻卷。合金站在城墙上，看着那片黑色，面无表情。“天罡武装”异能发动，合金甲从皮肤表面浮现出来，黑色的甲片表面上泛起幽紫色的光泽，这是顶级附魔的下界合金全套。他腰带上还挂着两样东西——重锤和长矛，一左一右。他拿起重锤试了试，放回去。又拿起长矛，在手中转了一圈。两把武器都是合金上将的异能直接生成的装备之一，念起则成。

“开城门”他转头对身边的传令兵说，“老夫去去就回”

城门开了。合金走了出去，一个人。鞘翅展开，烟花火箭在尾部炸出一串火光，他整个人像一颗炮弹一样拔地而起，在空中划出一道弧线，然后在最高处收翅俯冲，重锤已经握在手中。重锤砸在阵线中央，地面裂开一道缝，冲击波把周围的僵尸骑兵连人带马掀翻出去。冲击的反作用力抵消了下坠的惯性，他稳稳落地。然后换成长矛，平举矛尖，朝着混乱的阵线中段发起冲锋。长矛的伤害取决于速度——他跑得越快，刺穿力越强。银灰色的身影在黑色潮水中犁出一道又一道沟壑。他单手掷出长矛，贯穿了两名骑兵的胸膛，又在落地之前催动异能重新生成一杆新的。钓鱼竿从腰间抽出，末端挂着几个捆在一起的TNT，他点燃引线，甩出去。爆炸的巨响在僵尸阵线中央炸开，尘土和残甲飞上半空。他灌了一瓶力量药水。又灌了一瓶迅捷药水。黑色的甲胄边缘，幽紫的光更亮了。

火焰在城墙上看着那个黑紫色的身影在黑色潮水中左冲右突，看得入了神。他转头问旁边的副官：“他年轻的时候……也是这样？”副官语气平淡：“合金将军年轻的时候，比现在快一倍”又补了一句“将军还没用全力呢”火焰默默把嘴闭上了

 火焰见合金打的这么欢，自己耐不住了，翻身上马，提着马槊带着骑兵冲出城门，战场上多了一处移动到火灾，焚烧僵尸铁骑的生命

但战场太大了，战线太长了，不是每一个地方都有合金和火焰以及他俩的直系军队，大部分玩家肉体上完全打不过僵尸，远处的村庄已经烧起来了，黑烟滚滚升起。火焰看见几匹驮兽驮着粮袋往北逃，后面跟着一群被绳子串起来的俘虏——玩家平民，低着头，踉踉跄跄地往前走 他想追，但身边的僵尸太多了，他被缠住了。

他看到一个被一刀斩下头颅的玩家孩童，想起昨天那个小孩。不知道他有没有跟着那些俘虏一起走。也许没有。也许他躲在山坡的某个角落里，听着远处的喊杀声，抱着头，瑟瑟发抖。火焰摇了摇头，把那个念头甩了出去，一刀槊刺向面前的敌人，为自己的同胞报仇。

非我族类，其心必异。他对自己说。

战斗持续了两天一夜。

僵尸抢走了大量的牲畜和草料，还掳走了几百个玩家平民。玩家的反击同样凶狠，火焰和合金带着骑兵一路追击包抄，冲进了僵尸在边境的几处村庄——说是村庄，其实是几十顶帐篷围着几座石屋。他们冲进去的时候，帐篷里已经经被冲的更快的玩家骑兵扫荡，僵尸百姓死在血泊里，牲畜也被牵走了。火焰看到地上破碎的陶碗，碗里还有半碗没喝完的带着僵尸血的粥，旁边散落着几粒麦粒。他心里明白——僵尸不吃五谷，就像人不吃腐肉，但饿极了还是会吃。

第三天傍晚，火焰又一个人骑着马又去了那个山坡。山坡上的雪已经化了，枯草踩上去软塌塌的。那块巨石还在，阳光晒着石头表面，暖洋洋的。他拴好马，走到石头另一侧——一个瘦小的身影蜷在草丛里，灰绿色的皮肤，枯黄的头发，浅黄色的瞳孔。他抬起头，看见火焰，愣住了，但没有跑。

火焰在离他几步远的地方坐下来。距离比昨天近了一些，他没有拔刀。

“你怎么还在这？”

阿牧低着头，声音闷闷的：“没地方去。”

火焰沉默了很久。“你爹呢？”

阿牧声音更小了：“上周被拉去征兵了。不知道去哪了，也没回来。”

“你爹长什么样？”

阿牧抬起头看了他一眼，老实回答：“左下巴有一道疤，嘴唇缝过几针，也有一道疤。”他歪着头，“大哥哥，你问这个干什么？”

火焰没有接话。“你家里还有其他人吗？”

阿牧低下头，没有立刻回答。他用手搓着衣角，搓了好一会儿，才慢慢开口：“昨天又几个长的和大哥哥差不多的人来我们村里了”他的声音很轻，像是在回忆一件不太确定的事“阿兄阿姊说去和他们玩游戏，娘说她和俺阿兄阿姊和俺玩捉迷藏，让我感觉跑出去藏好，越远越好”

火焰看着那双浅黄色的瞳孔，里面装着认真和困惑。阿牧说完了这段话之后，又安静了好一会儿，声音更低了些：“我在这里藏了好久。太阳落了又升，升了又落，他们还没找我”

“你们住在哪个方向”

“那边。”阿牧伸手指了个方向，正是战场的方向。火焰的喉结上下滚了一下。

“大哥哥，”阿牧说，“他们是不是迷路了？”

风从山坡上吹下来，带着焦炭和血腥的气味。火焰的声音比他自己预想的轻：“他们没有迷路。”

“那他们怎么还不回来？”

火焰没有回答。他站起来，从怀里摸出几块碎银，这是他原本打算去潇洒的钱，他弯腰放在阿牧脚边的石头上。“拿着，找个地方躲起来。别再靠近战场了。”

阿牧看着那几块碎银，又抬头看他。“大哥哥，你明天还会来吗？”

“不知道。”

火焰翻身上马，策马奔腾冲回营地。他没有回营帐，径直走向营地边缘的临时停尸场。那里摆着几十具僵尸士兵的尸体，等着集中焚烧。他一具一具地翻看，翻到第三排的时候停了下来。

尸体躺在地上，左下巴有一道疤，嘴唇缝过几针。火焰蹲下身，翻开那具尸体的衣领，内侧缝着一块粗糙的布片，布片里裹着一只小吊坠。黄铜的，边角磨得发亮，里面嵌着一张小得不能再小的画像。五个人——一对夫妻，三个孩子。最小的那个，灰绿色皮肤，枯黄头发，浅黄色瞳孔。

火焰把吊坠攥在手心里，攥了很久。

远处，天色灰沉沉的。风从山坡上吹下来，带着焦炭和血腥的气味，像是又要下雪了