八月，弘农以西
张济站在穰县城下，望着城墙上密密麻麻的守军，面沉如水。
他已在这里耗了十一日。
自上次与兖州使者交割粮草、让开潼关通道至今，时日过去许久。那批粮食早在路上就吃去了一半，到了弘农，不到旬日便见了底。
不是他张济不会过日子，是手下这帮西凉兵太能吃。
关中旱了一年多，士卒们跟着他从长安退出来，一路啃树皮、嚼草根，饿得眼睛发绿。如今总算有了正经军粮，谁还肯勒着裤腰带？第一天发下去的粟米，三天就没了影——有人拿去跟百姓换酒，有人夜里偷偷煮了独食，等他反应过来，仓里已经能跑耗子了。
“骠骑将军，不能再打了。”部将站在他身后，小心翼翼地说，“士卒连日攻城，死伤已逾三百。箭矢将尽，攻城器械也毁得差不多了。穰城守军有刘表从襄阳调来的援兵，越打越多……”
张济没有回头。
他盯着城墙上那个“刘”字大旗，一言不发。
十一日前，他率军南出弘农，进入荆州地界。不是他想打刘表，是他必须打。不打，西凉军就要散。他不是没想过另寻出路——天子东归时，他曾想让刘协“幸弘农”，打算把天子握在手中。可杨奉、董承那些人下手太快，他还没反应过来，天子已经被他们裹挟着走了。
他把这个消息捂了三天，没敢告诉任何人。如果手下那些饿红了眼的士兵知道，天子已经被兖州人接走，他们再没有挟天子的指望，这支军队怕是当场就要哗变。
“再攻三日。”张济终于开口，声音沙哑，“攻不下，咱们就走。”
他说的“走”，是回弘农。
但他心里清楚，弘农也待不住了。关中那点残存的地皮已被李傕、郭汜刮过两轮，回去也是饿死。唯一的出路，是打下穰城，以穰城为据点，再图南阳郡的其他县。
这是豪赌。
赌赢了，西凉军能在荆州立足；赌输了……
他没有想输的事。
“将军，兖州那边有消息来吗？”部将又问。
张济沉默片刻，说了句风马牛不相及的话：“谭珵那小子，胆子不小。”
“啊？”
“他们去迎天子了。”张济转过身，看着部将疑惑的脸，“你知道他拿什么换来杨奉接驾？”
部将摇头。
“空头支票。”张济冷笑一声，“曹兖州现在自己都吃不饱饭，他能给杨奉什么？可杨奉还就信了。为什么？因为谭珵说得对——过这村，没这店。”
他顿了顿，目光落在远处穰城的城墙上。
“咱们也是。过这村，没这店。”
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第八日，穰城
攻城战进入第八日时，张济军中开始出现逃兵。
先是几个步卒半夜溜了，跑的时候还偷走了营中的干粮袋。接着是十几个骑兵趁着换防的间隙，策马向北，消失在夜色中。
张济没有派人追。
他不是不想追，是不能追。派兵追逃兵，需要粮食做军饷；追回来的人，也要粮食养着。他连攻城的粮食都快凑不齐了，哪还有余力去追几个逃兵？
“将军，今日收兵太早了。”部将劝道，“再攻一个时辰，或许——”
“够了。”张济摆手，声音里带着压抑的疲惫，“士卒太累了。让他们歇一宿，明日再攻。”
他低头看着手里的一份密报——是斥候从宛城传来的。说刘表已调遣大将文聘率兵增援穰城，不日即到。
文聘。
张济听说过这个名字。荆州除了黄祖，就数此将善战。如果文聘到了，穰城更难打下。
明日，必须破城。
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第九日，城下
张济身披铠甲，骑在马上，亲自督战。
今日他调用了全部剩余的箭矢，下令三面围攻，不留预备队。
成败在此一举。
士卒们扛着云梯，推着冲车，呐喊着向城墙冲去。城上箭如雨下，不断有士卒中箭倒地，但后面的士兵踩着同伴的尸体继续向前。
第一个登上城墙的西凉兵，只撑了三息，便被守军的长矛捅了下来。
第二个，多撑了几息，在城墙上砍翻了两个人，然后被推落城下。
第三个，第四个……
太阳从东边升到头顶，又从头顶滑向西边。云梯被守军用火油烧毁了四架，冲车被城上抛下的巨石砸得散了架。张济的眼睛渐渐布满了血丝。
“将军，再攻下去，咱们连今晚撤兵的力气都没了！”部将抓住他的马缰，声音嘶哑。
张济没有回答。
他死死盯着城墙。就在这一瞬间，他看到了一个破绽——东城门上的守军正在换防，新上来的那一批动作迟疑，盾牌之间有缝隙。
“擂鼓！”张济拔刀，“全军压上！攻东城！”
鼓声震天。
张济一夹马腹，亲自冲向前线。他知道，这是最后一击。如果还攻不下来，他就只能退兵；可退兵能退到哪里去？弘农没有粮，关中回不去，兖州那边已经拿到天子，更不可能收留他这种西凉残部。
他只有打下穰城。
必须打下。
马蹄声、喊杀声、箭矢破空声……张济冲到了城墙下。他翻身下马，从亲兵手里夺过一面盾牌，朝云梯冲去。
“跟我上！”
守军认出了他——那个骑在马上、穿明光铠的，是西凉军的主帅。
城墙上一声号角。
数十张弓同时对准了城下那个奔跑的身影。
张济没有注意到头顶。
他只知道，城墙上那个缝隙还在，他的士兵正顺着云梯往上爬，只要他再靠近些，再近些，就能——
“嗖。”
箭。
不。
是许多箭。
张济感觉自己的右肩像是被铁锤狠狠砸了一下，接着是左肋，接着是小腿。他的身体猛地顿住，盾牌脱手飞出，整个人朝前扑倒。
“将军！”亲兵们惊呼着围过来。
张济趴在地上，泥土和血混在一起，糊住了他的口鼻。他想说话，但喉咙里涌出来的只有血沫。
他勉强抬起头，望向城墙。
那面“刘”字大旗还在猎猎作响。
他忽然觉得有些荒谬。
去年他刚被封为骠骑将军——那是董卓之后，李傕、郭汜这群西凉人里最高的军职。他以为自己是条龙，怎么都能翻出些风浪来。结果呢？给李傕调停过，替天子开过路，到头来连一口饱饭都混不上。
……骠骑将军，饿死在南阳。
说出去，怕是要被李傕笑掉大牙。
“撤……”他用最后一丝力气，从牙缝里挤出这个字，“撤兵……”
亲兵们把他抬起来。
往上抬的时候，血流得更凶了。从肩膀那个洞里咕嘟咕嘟往外冒，顺着铠甲往下淌，滴在地上，和泥浆搅在一起。
张济想再看一眼天空。
可他什么都看不见了。
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数日后，襄阳
刘表将那份简牍放在案上，没有表情。
简牍上只有几个字：张济中流矢，亡。
厅下站着的荆州官属，一个个面露喜色。
治中邓羲第一个出列，拱手道：“恭喜使君！张济入境劫掠，其人既死，西凉军群龙无首，使君可一举击溃，收其粮械！”
刘表没有立刻接话。
他低头看着那份简牍，像是在看一个不认识的人名。
建安元年，骠骑将军张济自关中走南阳，因攻穰城，中飞矢而死。
“恭喜？”刘表忽然开口，声音不大，却让满厅寂静，“张济因穷途末路而来，我作为主人却如此无礼，导致兵戎相见，这并非我的本意。”
他抬起头，目光扫过众人。
“我只接受吊唁，不接受祝贺。”
荆州官属面面相觑。
邓羲愣了片刻，还想再说什么，旁边的蒯越暗暗拉了一下他的衣袖。邓羲会意，退了回去。
厅中再无言语。
刘表挥了挥手，示意众人退下。
蒯越走在最后，到了门口，忽然回头：“使君当真要……”他没有说完。
“当真。”刘表头也不抬。
蒯越沉默片刻，躬身退下。
待到厅中只剩下刘表一人，他才缓缓起身，走到窗前。
窗外是襄阳城的街市。百姓们还不知道北边出了什么事，依旧熙熙攘攘，叫卖声不绝于耳。
张济死了。
穷途末路，攻穰城，中流矢。被穰人所杀也好，战死也罢，总之是死了。这个从董卓时代一路拼杀过来的西凉宿将，到最后没能死在战场上，也没能死在长安的权力斗争中，而是死在了荆州边境一座小城的城墙下——为了几口粮食。
他想起张济活着的时候，曾在弘农给他写过信。信上说，自己愿意为荆州屏护北境，只求刘表拨些粮草。
他没有答应。
不是他小气，是他不能开这个口子。如果今天他给张济粮草，明天李傕来了给不给？郭汜来了给不给？杨奉、董承那些流窜的军阀，来一个他给一个，荆州再富也撑不住。
所以他不给。
不给，就只能打了。
打就打吧。
张济死了，这事总该有个收尾。
刘表转身，叫来门外的从吏：“遣人去穰城，接收张济部众。问他们，愿不愿归附。若愿，可以留下，屯驻宛城。”
从吏愣了一下：“使君，他们前几日还在攻打穰城……”
“那是张济打的。”刘表打断他，“现在张济死了。”
从吏不再多言，领命而去。
刘表重新坐下，提起笔，在简牍上写了一行字，又把它划掉了。他写的是：
“济以穷来，主人无礼，至于交锋，此非牧意，牧受吊，不受贺也。”
写完之后，他看了很久。
然后把它折起来，放在案角。
这是要说给外人听的话。
至于他自己心里怎么想，那就不必让外人知道了。
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宛城，张绣大营
棺木是粗劣的，甚至来不及刷漆，板缝间露出未经打磨的木刺。
张绣跪在棺前，已经跪了很久。
他的膝盖已经失去知觉，眼睛也早已哭干，只剩下一片涩痛。周围的西凉旧部静静站着，没有一个人说话。
消息是昨夜传来的。
穰城之战，叔父中流矢。
不是被什么名将斩于马下，也不是被千军万马围困而死。就是一支箭，不知从城墙哪个角落里射出来，快得没人看清。
西凉宿将，骠骑将军，死在穰县城下。
张绣缓缓站起来，双腿麻木得几乎站不稳。他扶住棺木，粗糙的木刺扎进掌心。
“将军。”有人开口。
张绣抬头，看向说话的人。
“叔父走的时候，”那人低下头，声音有些发颤，“说了一句话。他说，骠骑将军，饿死在南阳。”
满营寂静。
张绣闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已没有泪。
“厚殓。”他的声音沙哑而平静，“派人去襄阳，见刘荆州。”
“见刘表？”有人惊疑，“将军，叔父就是被他的人射杀……”
“所以更要去。”张绣看着那具粗糙的棺木，一字一顿，“叔父死了。我们要活下去。刘表是什么人？他能守荆州这么多年，靠的从来不是刀兵。他是聪明人，聪明人知道收买人心。”
“他要收买人心，就需要一个机会。现在，机会来了。”
他转过身，面对营中众将。
“给我备马。”
同年深秋，刘表遣使至宛城，接纳张绣余众。张绣将叔父灵柩暂厝宛城，自领其众，屯于宛城，以为荆州北面屏障。
那支从关中走出来的西凉残军，终于在南阳找到了落脚的地方。
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