离开桃林后，沈青带着林砚专走偏僻的山路。他果然信守承诺，每日赶路之余，便教林砚吐纳运气的法门。
“所谓内力，并非什么虚无缥缈的东西，而是气血运行到极致，与天地气息交融所生。”沈青坐在一块青石上，手里把玩着酒葫芦，“你常年打铁，气血本就比常人旺盛，是个好底子。来，按我教的口诀，凝神静气，感受丹田的暖意。”
林砚依言盘膝坐下，闭上眼睛，默诵沈青教的《清心诀》。起初他心浮气躁，满脑子都是师父的仇和未来的路，根本静不下来。沈青也不催促，只是在一旁慢悠悠地喝酒，偶尔指点他调整呼吸的节奏。
如此过了三日，在一个星光璀璨的夜晚，林砚坐在篝火旁调息，忽然感觉到小腹处真的升起一股微弱的暖意，像初春的嫩芽，虽细微却真实。他心中一喜，刚想开口告诉沈青，那暖意却像受惊的兔子般消失了。
“沉住气。”沈青的声音在旁边响起，“气脉初通最忌心浮气躁，如烹小鲜，需文火慢炖。”
林砚脸一红，连忙收摄心神，重新入定。这一次，他耐住性子，任由那股暖意自生自灭，渐渐的，暖意竟又慢慢浮现，比刚才更清晰了些。
“这便是内力的雏形。”沈青的声音带着赞许，“明日起，我教你几套基础剑法，配合内力施展，威力方能显现。”
林砚心中激动，练得越发刻苦。白日里，他跟着沈青学习剑法招式，沈青教的并非什么精妙绝学，只是一套名为《流云十三式》的基础剑法，招式简洁明快，却招招实用，最适合打根基。林砚挥舞着那柄锈迹斑斑的“青莲”剑，起初还磕磕绊绊，可他记性好，又肯下苦功，不过几日便打得有模有样。
这日，两人行至一条荒废的古驿道。道旁杂草丛生，两旁是陡峭的山壁，只有头顶露出一线天光，看着有些阴森。
“这里地势险要，怕是会有埋伏。”沈青停下脚步，眉头微蹙，把酒葫芦攥在手里，眼神警惕地扫视着四周。
林砚也握紧了剑，心跳不由得加快。经过这几日的相处，他对沈青的江湖经验早已信服，知道他如此说，必有缘由。
果然，刚走出不到半里地，前方突然传来“轰隆”一声巨响，一堆巨石从山壁上滚下，挡住了去路。紧接着，身后也响起同样的声音，退路被截断。
“哈哈哈，沈青，林砚，你们跑不掉了！”一阵狂笑从山壁两侧传来，密密麻麻的黑衣人从杂草和岩石后钻了出来，足有二三十人，为首的是个面色阴鸷的中年汉子，手里握着一把弯曲的鬼头刀。
“是黑风堂的‘鬼刀’钱通！”沈青脸色微沉，“没想到墨天行这么看重你们，竟派了钱通亲自带队。”
钱通冷笑一声：“沈青，你本与我黑风堂无冤无仇，非要护着这小崽子，是嫌命长了？识相的交出人，我可以放你一条生路。”
“放我生路？”沈青打开酒葫芦喝了一大口，笑道，“就凭你们这群废物？”
“找死！”钱通怒喝一声，挥刀下令，“给我上！杀了沈青，活捉那小子！”
二三十个黑衣人立刻蜂拥而上，刀光剑影瞬间将两人笼罩。沈青将林砚护在身后，身形一晃，如醉汉般在人群中穿梭，手中的铜钱化作暗器，时而精准点向敌人穴道，时而硬碰对方兵器，竟以一己之力挡住了大半黑衣人。
“林砚，用我教你的剑法自保！”沈青大喊一声，一枚铜钱打飞了逼近林砚的钢刀。
林砚深吸一口气，强压下心中的恐惧，握紧“青莲”剑，使出刚学会的《流云十三式》。他内力尚浅，剑法也生疏，但常年打铁练就的臂力和反应速度却帮了大忙。第一式“云起”，剑尖斜挑，竟精准地格开了一个黑衣人的长刀。
那黑衣人愣了一下，似乎没想到这个半大孩子还有些身手，刚想变招，林砚已经凭着一股狠劲，使出“流泉”式，剑刃贴着刀身滑下，直刺对方手腕。黑衣人慌忙后退，却还是慢了一步，手腕被划开一道口子，长刀脱手。
林砚心中一喜，刚想乘胜追击，却没注意侧面又冲上来一个黑衣人。眼看刀锋就要劈中他的后背，沈青那边被数人缠住，根本来不及救援。
千钧一发之际，林砚脑中一片空白，下意识地按照《清心诀》的口诀运转内力。那股微弱的暖意瞬间从丹田涌向四肢，他只觉浑身一轻，速度竟快了几分，险之又险地避开了刀锋。
“好小子，有点意思！”沈青看得眼睛一亮，趁隙一脚踹飞一个敌人，“记住这种感觉，让内力跟着招式走！”
林砚依言尝试，将那股暖意运到手臂，再挥剑时，竟感觉锈剑轻了几分，剑尖也多了一丝韧性。他越打越顺，虽然依旧狼狈，却渐渐能在黑衣人围攻下支撑片刻。
可黑衣人实在太多，沈青纵然身手高强，时间一长也渐渐吃力，身上已经添了两道伤口。钱通一直没出手，只是站在一旁冷笑，显然是想耗到沈青力竭。
“这样下去不是办法。”沈青心中焦急，目光扫过两侧山壁，忽然有了主意，“林砚，跟我冲！”
他猛地发力，逼退身前的敌人，抓起林砚的手腕，朝着左侧山壁冲去。那里的岩石相对松动，他运起内力，挥掌拍向一块巨石。
“轰隆！”巨石应声而裂，露出一个仅容一人通过的缝隙。
“进去！”沈青将林砚推了进去，自己则回身抵挡追兵，“我随后就到！”
林砚刚钻进缝隙，就听到外面传来激烈的打斗声和钱通的怒吼。他急得想回头，却知道自己出去也只会添乱，只能咬着牙往缝隙深处钻。
缝隙狭窄黑暗，只能容他匍匐前进。爬了约莫一炷香的时间，前方终于出现了光亮。他爬出缝隙，发现自己竟身处一处陡峭的山坡上，下方是茂密的树林，而古驿道的方向，隐约还能听到厮杀声。
“沈大侠……”林砚心急如焚，却又无可奈何。
就在这时，他忽然感觉到体内那股内力变得躁动起来，像是被刚才的激战和担忧引动，在经脉中乱冲乱撞，疼得他额头冒汗。
“不好！”林砚想起沈青说过，内力紊乱可能会伤及经脉，连忙盘膝坐下，想要按照《清心诀》引导内力。可越是着急，内力越是不听使唤，浑身经脉像是要被撕裂一般。
恍惚间，他摸到怀里的《青莲剑谱》，鬼使神差地拿了出来。借着从树叶间透下的天光，他翻到其中一页，上面画着一个奇特的姿势，注解着“青莲蕴灵”，说的是一种快速平复内息、凝聚内力的法门。
林砚顾不上多想，立刻按照图上的姿势摆出，同时默诵上面的口诀。说来也怪，这套法门似乎与他体内的内力格外契合，原本躁动的暖意渐渐平息下来，顺着特定的经脉缓缓流转，所过之处，原本的疼痛竟渐渐消失，反而生出一种舒适的麻痒感。
当他再次睁开眼时，只觉神清气爽，丹田处的暖意比之前浓郁了数倍，运转起来也顺畅了许多。
“这……这是……”林砚又惊又喜，他没想到《青莲剑谱》上的法门竟有如此奇效。
就在这时，身后传来一阵响动，沈青的身影从缝隙中钻了出来，他衣衫染血，脸色苍白，但眼神依旧明亮。
“沈大侠！”林砚连忙上前扶住他。
“没事，皮外伤。”沈青喘了口气，笑道，“那钱通被我缠住，暂时追不上来了。你怎么样？”
林砚把刚才内力紊乱又被《青莲剑谱》法门平复的事说了一遍。沈青听完，眼中闪过一丝惊讶：“看来你与青莲剑派的缘分不浅。那《青莲剑谱》乃是绝世武学，你日后修炼，切记循序渐进，不可贪功冒进。”
林砚点点头，又想起一事：“沈大侠，你怎么知道钱通会来？”
沈青叹了口气：“黑风堂势力遍布，我们虽然避开了大路，却未必能瞒过他们的耳目。刚才那些黑衣人里，有几个的身手带着‘影卫’的路数，怕是墨天行的心腹。看来，他是铁了心要拿到你身上的东西了。”
两人简单处理了一下伤口，不敢久留，顺着山坡下的树林继续向南。林砚回头望了一眼古驿道的方向，握紧了手中的“青莲”剑。
他知道，经过这一战，黑风堂绝不会善罢甘休，而他体内初通的气脉和《青莲剑谱》的玄妙，也让他隐隐感觉到，自己与青莲剑派、与那个隐藏的秘密之间，似乎有着某种更深的联系。
前路漫漫，杀机四伏，但林砚的眼神却越发坚定。他不再是那个只会打铁的少年，江湖的刀光剑影，正在将他一点点打磨成一把真正的剑——一把属于青莲，也属于未来的剑。
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