宣德病笃·太子尚幼

宣德十四年十月，北京，乾清宫。

朱瞻基躺在病榻上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼眶深陷。他已经卧床半个月了。这场病来得突然，却又在预料之中。登基十年，他日夜操劳，批阅奏章，巡视边关，整饬武备。他把大明的江山治理得井井有条，但也耗尽了心血。他只有三十八岁，正值壮年，但身体已经垮了。

“陛下，”太监王振跪在床前，手中捧着药碗，声音发颤，“该喝药了。”

朱瞻基睁开眼睛，望着帐顶，缓缓道：“不喝了。喝了也没用。”他顿了顿，又道，“王振，去请太皇太后来。”

王振叩首，退出殿外。片刻后，张太后匆匆赶来，跪在床前，望着儿子瘦削的脸庞，眼泪止不住地流下来。

“瞻基，”她握着他的手，“你要挺住。太医说了，你的病能治好。”

朱瞻基摇摇头，声音沙哑：“母后，儿子自己的身体，儿子知道。儿子怕是时日不多了。”

张太后身子一震，伏在床前，无声地哭泣。

朱瞻基望着她，缓缓道：“母后，儿子走后，太子年幼，才八岁。朝政大事，还要母后多费心。杨士奇、杨荣、杨溥，都是忠臣，可以倚重。但王振……母后要提防他。”

张太后抬起头，眼中含泪：“瞻基，你放心。母后会替你看好这个家的。”

朱瞻基点点头，又对王振道：“王振，去请杨士奇、杨荣、杨溥三位大学士来。”

十月十五日，杨士奇、杨荣、杨溥跪在乾清宫中。他们看见皇帝的样子，心中都凉了半截。皇帝才三十八岁，却已油尽灯枯。

“三位爱卿，”朱瞻基望着他们，声音微弱，“朕不行了。太子年幼，朝政大事，就托付给你们了。你们要好好辅佐太子，不要辜负朕的期望。”

三人伏在地上，泪流满面。杨士奇叩首道：“陛下，臣等一定尽心竭力，辅佐太子。”

朱瞻基又道：“张辅是朕的股肱之臣，也要倚重。但英国公年事已高，不能太操劳。军务大事，你们多问问薛禄、杨洪。”

三人齐声道：“臣等遵旨。”

朱瞻基闭上眼睛，似乎累了。三人跪了很久，见他不再说话，便悄悄退出殿外。

当夜，朱瞻基忽然精神好了些。他让人扶他坐起来，望着窗外的月色，久久不语。王振跪在床边，大气都不敢出。

“王振，”他忽然开口，“你跟了朕多少年？”

王振一怔，随即道：“回陛下，奴婢跟了陛下十五年。”

朱瞻基点点头，缓缓道：“十五年。你是朕身边的老人了。朕走后，你要好好伺候太子。但你要记住，你是奴才，不是主人。你若敢仗势欺人，朕在九泉之下也不会放过你。”

王振伏在地上，连连叩首：“奴婢不敢。奴婢一定尽心竭力，伺候太子。”

朱瞻基望着窗外的月色，喃喃道：“朕这辈子，做得最对的事，就是继承父皇的遗志，休养生息，与民更始。朕做得最错的事，就是没有早点立太子为储，让他多学几年政务。如今，他才八岁……八岁啊。”

他的声音越来越轻，最后几乎听不见。王振跪在地上，不敢动。过了很久，他抬起头，发现朱瞻基的眼睛已经闭上了，嘴角似乎还带着一丝微笑。

宣德十四年十月十七日，明宣宗朱瞻基，崩于乾清宫，年三十八岁。在位十年，与父亲仁宗并称“仁宣之治”，是大明最黄金的时代。

消息传出，举国哀悼。张太后跪在乾清宫中，痛哭失声。她失去了儿子，就像当年失去丈夫一样。但她没有时间悲伤，因为新的皇帝才八岁，朝政需要有人主持。

十月十八日，太子朱祁镇在奉天殿即位，是为明英宗。他穿着不合身的龙袍，坐在高大的御座上，望着殿中跪伏的群臣，眼中满是茫然和恐惧。他还不知道，等待他的是什么。

张太后在帘后听政，杨士奇、杨荣、杨溥三位大学士辅政。朝廷的权力，暂时平稳过渡。但所有人都知道，一个八岁的孩子当皇帝，意味着什么——意味着权力会被争夺，意味着朝局会动荡，意味着有人会趁虚而入。

站在城楼上，张太后望着北方，心中默默道：“瞻基，你安息吧。母后会替你看好这个家的。”

风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应她，又像是在为那个英年早逝的皇帝叹息。

宣德十四年，宣宗病逝，太子朱祁镇即位，是为正统元年。一个八岁的孩子，一个临朝听政的太后，三个老迈的大学士，一个野心勃勃的太监。大明的朝堂，即将迎来一场新的风暴。