Name: 大明华章
Author: 荆益

宣德八年五月十五日，威远城外，明军大营。

沐晟躺在病榻上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼眶深陷。他已经三天没有进食了，连水都喝不进去。瘴毒侵入五脏六腑，加上多年征战留下的旧伤，终于将这位六十三岁的老将军击垮了。帐外，士兵们排着长队，默默地向主帅的大帐张望。有人低声啜泣，有人跪地祷告，有人沉默不语。他们知道，黔国公快要不行了。

“父亲，”沐斌跪在床前，紧紧握着父亲的手，泪流满面，“您一定要撑住。儿子已经派人去昆明请名医了，再过几天就到了。”

沐晟摇摇头，声音轻得像风中的残烛：“斌儿，不用了。本将军知道自己的身体。瘴毒入骨，药石无医。”他顿了顿，喘了口气，又道，“本将军死后，你不要发丧。把本将军的遗体用石灰腌了，装进棺木，秘密运回昆明。军中一切照常，不能让思任发知道。”

沐斌连连点头，泣不成声。

沐晟又望着帐中的将领们，目光一一扫过那些熟悉的面孔。这些人，有的是跟随他多年的老部下，有的是新提拔的年轻将领。他们跪了一地，眼中都含着泪。

“诸位，”他的声音沙哑却依然有力，“本将军不行了。征讨思任发的事，就交给你们了。你们要听沐斌的号令，替本将军打下威远，活捉思任发。”

众将齐声道：“遵命！”

沐晟又对沐斌道：“斌儿，你过来。”

沐斌跪近一些，将耳朵凑到父亲嘴边。沐晟用尽最后的力气，断断续续地说：“你祖父沐英……镇守云南……成祖皇帝……本将军……守了三十年……你……你要守住……”

他的手猛地抓紧沐斌的手腕，指甲几乎掐进肉里，然后缓缓松开，垂了下去。眼睛还睁着，望着帐顶，仿佛还在望着这片他守护了三十年的土地。

宣德八年五月十五日酉时，黔国公沐晟，病逝于威远军中，年六十三岁。

沐斌伏在父亲身上，痛哭失声。帐中众将跪伏于地，哭声震天。消息传到大营外，士兵们纷纷跪倒，朝着中军大帐的方向叩首。哭声在夜风中飘散，传得很远很远。

当夜，沐斌强忍悲痛，按照父亲的遗命，秘密装殓遗体。他用石灰将遗体腌好，装入棺木，用铁钉封死，外面裹上厚厚的毡布。他派最信任的亲兵，连夜将棺木运往昆明。他下令全军：主帅染病，不能见客，各营坚守岗位，不得擅自行动。

一切安排妥当后，沐斌跪在父亲曾经住过的大帐中，朝着昆明方向重重叩首。

“父亲，”他喃喃道，“您安息吧。儿子一定替您打下威远，活捉思任发。儿子不会让您失望的。”

五月二十日，沐晟的灵柩秘密运到昆明。黔国公府中设起灵堂，但大门紧闭，不许任何人进入。沐晟的夫人和儿女们跪在灵前，痛哭失声。

五月底，思任发几次派探子打探明军动静，都回报说明军主帅仍在帐中调兵遣将，营中一切如常。思任发心中疑惑，却不敢轻举妄动。

六月初一，沐斌的奏报送到北京。朱瞻基正在文华殿与杨士奇商议朝政，当太监把急报呈上来时，他接过来，展开，看了一眼，脸色刷地白了。

“沐晟……病逝了。”他把急报递给杨士奇，声音沙哑。

杨士奇看完，手也在微微发抖。殿中一片死寂，只听见窗外蝉鸣的声音。

“陛下，”杨士奇叩首，“沐晟镇守云南三十年，功勋卓著。他这一去，云南失去柱石。臣请陛下速派良将，接替沐晟，平定麓川。”

朱瞻基沉默了很久，然后站起身，走到窗前，背对着杨士奇。窗外，夏天的阳光正好，御花园里的花开得正盛。他望着那些花，想起沐晟——那个跟随父亲南征北战的老将，那个镇守云南三十年的忠臣。他想起沐晟的父亲沐英，想起沐英临终前，成祖皇帝曾亲自去探病。如今，沐英的儿子也走了。

“传旨，”他转过身，目光深邃，“黔国公沐晟，追赠太傅，谥忠敬。辍朝三日，赐祭葬。其子沐斌，袭封黔国公，代领其军，继续征讨思任发。从四川、贵州调兵两万，增援云南。定西伯蒋贵为征夷将军，率兵五万南征，节制诸军。”

杨士奇叩首：“陛下圣明。”

六月初十，圣旨传到昆明。沐斌跪接圣旨，双手微微发抖。他站起身，望着南方，心中默默道：“父亲，您看到了吗？陛下让我袭封黔国公，让我继续征讨思任发。儿子不会让您失望的。”

他转过身，对身边的将领道：“传令，各营加强操练，准备攻城。定西伯蒋贵不日将率大军南征，咱们要在他到来之前，拿下威远。”

六月十五，沐斌率军猛攻威远城。思任发在城头拼死抵抗，箭矢如雨，滚木礌石不断砸下。明军死伤惨重，但没有人后退。沐斌在阵前督战，连斩数名后退的士兵，厉声道：“后退者，杀无赦！本将军的父亲就死在威远城外，本将军要替他报仇！”

明军将士士气大振，拼死攻城。思任发见势不妙，率亲兵从南门突围。沐斌率军追击，一直追到怒江边。思任发弃马登山，逃入深山。

六月二十，沐斌率军退回威远城。他站在城楼上，望着南方，心中默默道：“父亲，威远拿下了。思任发跑了。儿子会继续追，追到天涯海角，也要把他抓回来。”

消息传到北京，已经是七月初一。朱瞻基在文华殿接到捷报，对杨士奇说：“沐斌打得好。威远拿下了，思任发跑了。接下来，就看蒋贵的了。”

杨士奇道：“陛下，思任发虽然跑了，但他的儿子思机发还在。若不及早剿灭，恐怕后患无穷。臣以为，应命蒋贵继续追击，剿灭思机发。”

朱瞻基点点头，提起笔，在捷报上批了一行字：“定西伯蒋贵，加封定西侯，赐金千两，绸缎百匹。沐斌，加封太子太傅，赐金五百两，绸缎五十匹。继续征讨思机发，务必斩草除根。”

站在城楼上，朱瞻基望着南方，心中默默道：“父皇，您看到了吗？沐晟病逝了，将星再陨。儿子心里难过。但儿子会替您守住云南，守住大明的江山。您安息吧。”

风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为那些在西南死去的将士叹息。

宣德八年，沐晟病逝于威远军中。将星再陨，云南震动。沐斌袭爵，继续征讨。定西侯蒋贵率大军南征，西南边疆的战火，还在燃烧。

那些曾经在西南死去的将士，那些曾经在西南流离失所的百姓，都化作了历史的尘埃。只有那些关隘，还在默默地诉说着那段历史。

沐晟病逝·将星再陨