对于姜晏殊兵分两路的提议，在场所有人皆无异议。
经历昨夜光头惨死、枝干屠房、镇民异变的连环惊魂危机，剩余五人早已不敢再有半分松懈，抱团谨慎、分工探查，是当下唯一稳妥的生路。
众人迅速敲定最终分队结果：姜晏殊单人奔赴南门、西门，完整抄录剩余两处告示牌的隐藏规则；温宜柔跟随戎英组队，前往斯克大道寻找北门景光，套取恶鬼与小镇大火的核心秘辛；闵桐与林美娜留守庇护小屋，原地待命、守住安全据点。
分配完毕，屋内陷入短暂安静。
温宜柔眸光微沉，转头看向蜷缩在房间角落、依旧心有余悸的两名女生，轻声发问，带着一丝审慎的顾虑：“只留她们两个人守在这里，真的没问题吗？夜里的枝干太过诡异凶险。”
姜晏殊神色平静，语气笃定：“放心。这间屋子是小镇规则庇护的安全区，站长划定的专属居所，能够完全抵挡恶鬼枝干的侵袭。昨夜全屋枝干肆虐，唯独这间房安然无恙，若是没有庇护，闵桐和林美娜昨夜根本撑不到我们回来。”
温宜柔闻言微微颔首，心底的顾虑稍稍放下。
两人低声交谈之际，无人关注墙面的老旧挂钟。木质钟摆飞速晃动，指针缓缓跳转到零点整。
“咚——咚——”
两声清亮的终钟声穿透密闭房间，宣告副本首日彻底终结。
伴随着钟声落定，众人眼前骤然凭空浮现一块巨大透明光屏，屏幕上并列展示着两组画面：左侧是众人初入木屋、十人齐聚的初始场景，右侧是历经一夜厮杀、仅剩五人的残破现状，新旧对比，触目惊心。
可爱甜美的萝莉电子音轻快响起，回荡在房间每一处角落：“La la la la！副本第一天已成功结束！第七组初始参与人数十人，当前剩余存活五人，任务进展百分之十！请各位客人，再接再厉！”
光屏虚影缓缓消散，屋内气氛愈发沉重压抑。
林美娜双手紧紧攥着衣角，脸色苍白，眼底满是劫后余生的惶恐，声音微微发颤：“才第一天……明明开局十个人，怎么就只剩我们五个了……”
悬浮直播间的全域榜单同步刷新，所有小队存活率都低得骇人，满屏皆是伤亡提示，没有一队进展顺利。
温宜柔垂眸低头，长睫遮住眼底深思的微光，冷静复盘局势：“所有队伍进度都停滞不前，恶鬼规则、小镇秘密、第十一人线索全部空白，我们必须加快探查速度，不能被动等待七天倒计时结束。”
闵桐下意识伸手搂住身旁发抖的林美娜，轻声安抚，眼底却依旧残留着昨夜惨死画面的阴影，语气带着几分侥幸的软弱：“我们……能不能就老老实实待在屋子里苟着？不去探查行不行？外面的枝干、变异镇民、恶鬼真的太吓人了。只要熬过七天，是不是就能通关？”
“不可能。”
温宜柔抬眼，面色冷淡，直接打破所有人的侥幸。
他语气清冷：“我之前看过几本恐怖小说，里面从来没有躺赢通关的说法。越是安稳苟活，越容易触发隐藏死线。在这片诡异的世界里，不要依赖环境，不要依赖侥幸，更不要依赖任何事物。被动等待，只会死得更快。”
冰冷的现实压下所有人的奢望，屋内彻底沉寂，所有人心中紧绷起弦。
漫长的黑夜缓缓褪去，当清晨第一缕澄澈的日光穿透层层风雪，洒落残破的小镇街巷，密闭木屋的木门被轻轻推开。
三人在门口短暂道别，随即分头奔赴不同方向，踏入清冷的晨间风雪之中。
姜晏殊按照手机地图的指引，一路避开坍塌的房屋与散落的枯枝废墟，独自奔赴小镇南门。
南门广场空旷清冷，人烟绝迹，一块斑驳古朴的告示牌静静立在城门侧边。他拿出随身纸笔，俯身认真誊写，一笔一划工整规整，清秀漂亮的字迹将告示内容完整记录下来，没有遗漏半分信息。
和安小镇南门告示牌
一、镇内通用货币为瓦西币，可通过物资交换、沿街乞讨、苦力劳作三种方式获取。
二、小镇本土居民性情和蔼温顺，游客遇惑可礼貌上前请教线索。
三、小镇官方旅游景点推荐：①瓦西故居②永不凋落五色花海③SS.SS大火纪念馆。
四、知名导游安陵学识渊博，熟知小镇秘闻，家住康乐街002号，单日雇佣费用六百瓦西币。
誊写完所有内容，姜晏殊仔细核对一遍，确认无误后收好纸笔，循着地图方位，马不停蹄朝着西门方向前行。
风雪晨间渐歇，天地间一片清明。
就在他赶路途中，熟悉的钟声再度响起，沉闷两声，震得地面薄雪簌簌飘落。
姜晏殊脚步骤然顿住，浑身瞬间进入戒备状态，眸光锐利扫视四周环境。
晨日缓缓爬升，驱散了深夜的阴冷，微风拂面，竟透着一丝诡异的暖意，与雪镇的氛围格格不入。
周遭林间寂静无声，没有风声、没有鸟鸣、没有任何活物动静，安静得过分诡异。
他心底警铃大作，敏锐察觉到地底潜藏的杀机。
无人看见的冻土之下，无数粗壮漆黑的枝条静静蛰伏、停滞不动，如同蛰伏的猎手，收敛所有锋芒，安静蛰伏，等待下一次黑夜降临、再度屠戮生灵的时刻。
姜晏殊敛去心绪，压下不安，继续稳步前行。
……
另一边，斯克大道125号。
温宜柔跟在戎英身后，抬手轻轻按下门铃。
叮咚——
清脆的门铃声响彻屋内。
片刻后，房门被人从内拉开。
贝门警官倚在门框之上，身上只穿一件单薄的黑色V领毛衣，双臂抱胸，眉眼带着几分慵懒的疏离，淡淡看向门外两人：“有事吗，客人？”
温宜柔瞬间调整状态，眉眼染上恰到好处的怯懦与慌乱，身子微微轻颤，双手紧紧攥住戎英的大衣衣角，一副受惊未平的模样。
戎英极其配合，顺势抬手将温宜柔轻轻搂进怀里，宽厚手掌轻轻拍着他的后背，无声安抚，将两人受惊的戏码演得淋漓尽致。
“您好，警官。”温宜柔声音轻柔发颤，语气满是恳切，“我们是昨天刚入住小镇旅店的外来客人，昨夜深夜突发异变，遭遇了不知名诡异怪物的袭击，险些丧命，实在惶恐无助，特地前来向您求救求助。”
贝门警官闻言，眉头微微蹙起，眼底掠过一丝讶异，侧身退让开门：“原来是这样，先进来聊吧。”
房门合拢，隔绝了屋外的冷风飞雪，屋内壁炉燃着暖火，温度瞬间升高，暖意包裹全身，驱散了两人身上的寒凉。
“你们先在客厅坐会儿。”贝门警官抬步走向书房，“我去找一份相关记录，或许能解答你们的疑惑。”
趁着对方离开的空隙，温宜柔眼底悄然亮起一层极淡的洞察微光，专属身份技能悄然触发。
他眸光快速扫过整间书房的陈设、书架、壁画、死角，细致探查每一处隐藏痕迹，视线最终定格在靠墙的老式实木书架之上，眼底闪过笃定。
身旁的戎英敏锐捕捉到他细微的动作，微微偏头，用气音低声询问：“怎么了？有问题？”
“等会儿帮我支开他。”温宜柔凑近他耳边，声音压得极低，“我在书架那里，发现了隐藏东西。”
戎英微微颔首，无声应下。
片刻后，贝门警官抱着一本厚重泛黄的硬壳古籍折返，轻轻放在两人面前的木桌上，长舒一口气：“可算找到了。”
他快速翻动泛黄的书页，最终停留在一页色彩浓烈的彩绘插画上，抬手指向画面：“你们说的怪物，是不是这个？”
两人同时俯身凑近书页，目光落在插画之上。
画中是一片幽深阴森的怪树林，每一棵树木的枝干都扭曲狰狞，树皮纹路酷似一张张狰狞鬼脸。绵长交错的枝干肆意蔓延，死死贯穿了一只无辜小动物的躯体，整片画面浸染着斑驳暗红的血迹，触目惊心。
“这是什么？”戎英故作疑惑，“和小镇外围袭击我们的东西一模一样。”
“这是鬼血树。”景光神色凝重，缓缓道出秘辛，“这种树木极其诡异凶险，树顶会源源不断渗出自身的血露，冬日凝为血色落雪，夏日化为腥风血雨，无声落在生灵身上、不留痕迹，悄悄标记猎物。等到标记成型，地底枝干便会肆意延伸，破土而出，捕杀所有被标记的活物。”
“这么凶险的邪物，为什么会大规模种植在小镇四周？”温宜柔适时发问，眼底藏着试探。
提及此事，贝门警官情绪骤然激动，眉眼染上怒意，语气沉沉：“一切都是那个恶鬼造成的！她是被天地诅咒的怪物，早年流落此地，心地善良的瓦西镇长不忍杀生，没有处死她，而是将她认作养女，予以善待。可她狼子野心、恩将仇报，暗中蛊惑小镇孩童，纵火烧死镇长满门，祸乱整座和安小镇！”
话说完，贝门警官稍稍平复心绪，略带歉意道：“抱歉，失态了，让你们见笑了。”
“无妨。”温宜柔浅浅弯眸，笑意温和，语气带着恰到好处的共情，“那恶鬼背信弃义、恩将仇报，确实罪大恶极，我们也最厌恶背叛之人。”
话音落下，他微微偏头，朝戎英递去一个眼神。
戎英心领神会，立刻起身，看向贝门开口：“警官，我还有些单独的问题想请教你，方便出去聊聊吗？”
“可以。”警官擦了擦额角因炉火温热冒出的薄汗，顺势起身，“屋里柴火太旺，确实闷热，我们出去细说。”
两人推门离开书房，房门轻轻合拢。
屋内只剩温宜柔一人。
他瞬间收敛所有温和伪装，眼底洞察微光骤然亮起，快步走到实木书架前，指尖抚过层层书脊，精准摸到一处隐蔽卡扣。
轻轻一按，书架内侧弹出一方隐蔽暗格。
他伸手探入暗格深处，指尖触碰到一柄冰凉坚硬的金属器物。
一把制式精致的自动式手枪，静静躺在暗格之中。
【叮咚！恭喜7846号玩家，获得永久性道具：自动式手枪。道具已自动存入空间戒指，永久绑定，可随时取用！】
系统提示音悄然响起。
温宜柔微微一顿，看着掌心凭空化作素色戒指、落入衣兜的武器，眸光愈发深沉。
他恢复书架原貌，静静立在书房中央，眼底微光剧烈闪烁，洞察技能开到极致，扫视整间屋子所有隐藏线索。
屋内壁炉的明火骤然剧烈暴涨，火舌肆意窜动、噼啪作响。
温宜柔心神骤紧，立刻侧身闪避，操控火焰虚影撞向书架。
“轰——！”
烈火瞬间吞噬整片书架，木质书本遇火即燃，火势滔天，浓烟弥漫整间书房。
透过跳跃晃动的层层火光与漫天浓烟，他恍惚看见火海深处，立着一道纤细的少女背影。
身姿单薄、安静伫立，诡异又朦胧。
可就在他定睛细看、想要捕捉身影细节的瞬间，那道背影骤然消散无踪，仿佛从未出现过。
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