江南时疫的八百里加急急报，如同一块巨石投入朝堂，激起千层浪。
朝会之上，气氛凝重。皇帝江智面色沉肃，听着兵部与户部官员禀报疫情扩散情况及所需钱粮药材的惊人数目。灾情蔓延之快，远超预期，已有数个县城陷入瘫痪，地方官府焦头烂额，普通太医下去，恐怕镇不住场面，也难统筹全局。
“诸位爱卿，”皇帝声音沉重，“江南乃赋税重地，百姓安危关乎国本。此次时疫凶险，须得一位既通晓医理防疫，又能协调地方、镇得住场面的重臣前往主持大局。谁可担此重任？”
殿中一时沉寂。这差事责任重大，却也是烫手山芋，办好了是大功一件，办不好或自身染疫，便是万劫不复。几位素有威望的老臣面面相觑，皆面露难色。
就在这时，一个清朗沉稳的声音响起：
“父皇，儿臣举荐一人。”
众臣望去，只见太子江望喜出列，身姿挺拔如松。
“哦？皇儿属意何人？”皇帝问。
江望喜目光扫过殿中众臣，缓缓道：“此次时疫，非寻常病症，防治之法尤为重要。儿臣以为，太医令张大人医道精深，可总领医疗事宜。然统筹调度、推行防疫新政，需一位心思缜密、勇于任事，且近日于京中防疫颇有心得与成效之人辅佐。”
他顿了顿，在众人屏息中，说出了那个让许多人意外的名字：“儿臣举荐——礼部尚书江铭之女，江美笙，为防疫协理官，随钦差南下。”
此言一出，满殿哗然！
“女子为官？协理防疫？殿下，这……这于礼不合啊！”一位老臣立刻反对。
“江小姐虽通医术，毕竟年轻，且未历仕途，如何能担此重任？”
“江南局势复杂，岂是闺阁女子能应对的？”
反对之声四起。江铭站在文官队列中，听得心惊肉跳，既为女儿被太子如此看重而震动，又为这将她推至风口浪尖的提议感到深深担忧。
江望喜神色不变，待议论声稍歇，才从容道：“非常之时，当行非常之事。江小姐于京中救治危童、防控春瘟，其‘防重于治’之策已有实效。她对疫病防治见解独到，且心志坚定，处事稳妥。此次南下，并非授予官职，而是以‘协理’之名，专司防疫方略推行与药材调配监管，不涉地方政务，有何不可？”
他声音不高，却带着一种不容置疑的力量：“莫非诸位觉得，江南万千百姓的性命，还不如那些虚文缛节重要？还是认为，我大瑾朝堂，竟无一人如一位深闺女子般，敢于为民请命，亲赴险地？”
一连两问，掷地有声。反对的臣子们面红耳赤，一时语塞。
皇帝江智深深看了儿子一眼。他明白，江望喜此举，绝非一时冲动。这既是对江美笙能力的认可与磨砺，恐怕……也藏着更深的心思。他沉吟片刻，道：“太子所言，不无道理。江家丫头在京中的作为，朕与皇后都看在眼里。只是……此事还需问过江卿与其女本人意愿。若其愿往，朕便准她以特使之身协理防疫，赐令牌，准其便宜行事。”
“退朝！”
消息如同长了翅膀，飞快传遍京城，自然也传到了江府。
“什么？！让你南下江南疫区？！”倩栀闻讯，手中茶盏险些跌落，脸色煞白，“不行！绝对不行！那是什么地方？瘟疫横行！你一个女孩家，如何去得？！”她紧紧抓住女儿的手，眼中已含泪光。
江铭下朝回府，亦是面色沉重，眉头紧锁：“七月，此事非同小可。太子殿下举荐，是信任，也是重任。但疫区凶险，爹娘实在不放心你远行。”
江美笙坐在父母面前，心中亦是波澜起伏。南下疫区，危险自不必说，远离父母家人，深入完全陌生的险地……她不是不害怕。
但脑海中，却不断浮现出南城疫区那些百姓绝望又期盼的眼神，浮现出医书中那些关于大疫的惨烈记载，更浮现出……朝堂之上，那个人为她力排众议、陈词举荐的身影。
他相信她能行。
这份信任，沉甸甸的，却奇异地压下了她心中的惶恐。
她抬起粉瞳，目光清澈而坚定：“爹，娘，女儿知道你们担心。但医者之道，在于救死扶伤。如今江南百姓陷于水火，女儿既有些许能力，若因畏惧而退缩，此生难安。太子殿下信我，朝廷用我，我便当尽力而为。我会小心再小心，保护好自己。”
她握住父母的手：“请爹娘成全。”
看着女儿眼中不容动摇的光芒，江铭与倩栀知道，女儿长大了，有了自己的抱负与担当。纵然万般不舍，千般担忧，他们最终，还是红着眼眶，点了头。
与此同时，东宫内。
沸祈之禀报：“殿下，江小姐已决意南下。江尚书府正在准备行装。”
江望喜站在窗前，望着南方天际，背对着沸祈之，久久不语。那挺拔的背影，在夕阳下拉出长长的影子，竟透出几分罕见的孤寂。
“殿下……”沸祈之欲言又止。他看得出，殿下此举虽是大局考量，但心中绝非毫无波澜。
“派影卫‘玄’字组，暗中随行保护，务必确保她安全。”江望喜的声音低沉传来，带着一丝不易察觉的紧绷，“让她带上紫蕴灵芝，还有太医院最好的解毒防疫成药。传信给江南我们的人，全力配合，不得有误。”
“是！”沸祈之肃然领命。
江望喜终于转过身，蓝眸深邃如海，翻涌着复杂难言的情绪。他将她推向更广阔的天地，也推向了未知的风险。这一步，是对是错？
他只知，当她决定踏上征途的那一刻起，他的心神，便已有一半，系在了那遥远的、疫病肆虐的江南。
三日后，钦差仪仗并医疗队伍即将出发。江美笙一身利落的浅青色出行装束，银发高高束起，告别泪眼婆娑的父母与好友，登上了马车。
车帘放下前，她最后望了一眼巍峨的皇城。
望喜，等我回来。
马车辘辘，驶向烟雨朦胧的南方。一段属于江美笙的、全新的征程，就此开始。而两地相隔的思念与牵挂，也如江南的雨丝，悄然绵延。
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后续预告：初入疫区，满目疮痍，江美笙面临前所未有的挑战。当地官场的敷衍与掣肘，疫病的凶猛变异，都让她举步维艰。而千里之外的京城，一场针对太子“任用私人、贻误疫政”的弹劾风波骤起……
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