未央宫的菊花刚换了新的，是青鸾宫一早送来的，黄的、紫的、白的堆了半院子，倒比御花园的菊圃还要热闹。沈宓清正蹲在廊下，看着锦书把一盆墨菊往窗台上挪，五皇子阮启尧蹲在旁边，小手扒着花盆沿，鼻尖快蹭到花瓣上。
“仔细些，别把花瓣碰掉了。”沈宓清轻声道。墨菊的花瓣浓得发黑，瓣尖却泛着点紫，看着倒有几分凌厉。
锦书笑着应了：“娘娘放心，这花儿金贵着呢，青鸾宫的小太监说，是贵妃娘娘特意让人从暖房里挪出来的，就怕受了冻。”
沈宓清没说话，只伸手抚了抚墨菊的花瓣。指尖触到冰凉的露水，心里也是一凉。昨儿太庙祭天，万相的眼神她看得真真的，像要把谁生吞活剥了去。这时候送来这么多菊花，是示好，还是提醒？
“娘娘，您看这花，”锦书又道，“开得这样旺，倒像是有什么喜事似的。方才听小厨房的人说，镇北将军打了胜仗，圣上要在宫里摆庆功宴呢，连各宫的份例都加了三成。”
沈宓清站起身，拍了拍裙角的灰：“庆功宴是皇家的体面，咱们守好自己的院子就行。”她看向阮启尧，“启尧，跟姐姐去描红，别在这儿玩泥巴。”
阮启尧“哦”了一声，却没动，指着墨菊底下的蚂蚁：“母后你看，它们在搬家呢。”
沈宓清顺着他的手指看去，果然有一队蚂蚁，正扛着片碎花瓣往墙角爬。她忽然想起父亲来信说的话：江南的水患，看着是天灾，其实是堤坝年久失修。这宫里的祸事，也从来不是一朝一夕的。
正想着，大公主阮姒媛从外面跑进来，手里攥着张纸条，小脸通红：“母后，方才坤宁宫的小太监塞给我的，说让您亲自看。”
沈宓清心里一紧，接过纸条展开。上面只有一行字，是皇后的笔迹，遒劲有力：“庆功宴上，谨言慎行。”
她把纸条凑到烛火边烧了，灰烬被风一吹，散在菊花瓣上。“姒媛，”她摸了摸女儿的头，“往后不是熟人递的东西，不能接，知道吗？”
阮姒媛似懂非懂地点点头，被锦书带去里屋了。沈宓清看着空荡荡的院子，那盆墨菊在风里轻轻晃，像个沉默的警示。
庆功宴设在太和殿偏厅，虽说是家宴，却比寻常宴席更拘谨些。阮翊宸坐在上首，左边是皇后李寒棂，右边是万卿珞，底下按着位份排开，沈宓清坐在末席，挨着赵聍。
菜一道道菜上，都是些北地的风味，烤羊腿、奶酥饼，油腻得很。沈宓清没什么胃口，只小口抿着茶，眼角的余光却瞥见赵聍频频给万卿珞使眼色。
“圣上，”万卿珞忽然放下筷子，笑意盈盈地看着阮翊宸，“李将军打了胜仗，是咱们元州的福气。臣妾听说大皇子近来在学兵法，不如让李将军回京后，给大皇子当当师傅？也好让大皇子学学外祖父的本事。”
李寒棂握着酒杯的手紧了紧，面上却不动声色：“贵妃说笑了，长庚是武将，粗人一个，哪懂什么教导皇子？还是请文臣太傅更妥当些。”
“皇后娘娘这是谦虚了，”万卿珞笑道，“将门出虎子，大皇子有李将军教导，将来定能成栋梁之材。”
阮翊宸没说话，只夹了块羊腿肉，慢慢嚼着。羊肉的膻味钻进鼻腔，他忽然觉得有些反胃。
赵聍忙打圆场：“依臣妾看，不如让大皇子和三皇子一起学？三皇子近来也爱读兵书，就是没人指点，总不得要领。”
这话明着是抬举三皇子，实则是想让万相的人掺和进来。沈宓清端着茶杯的手微微一颤，茶水溅出些在袖口上，她忙用帕子擦了，低头不敢再看。
“朕看不必了，”阮翊宸终于开口，声音有些哑，“皇子们各有各的造化，强求不得。倒是五皇子，前日被蜜蜂蛰了，还疼吗？”
突然被点名，沈宓清愣了一下，忙拉着阮启尧起身：“劳圣上惦记，已经不疼了。”
阮启尧怯生生地抬头，看了阮翊宸一眼，又赶紧低下头。阮翊宸看着他，忽然笑了笑：“启尧别怕，过来，到父皇这儿来。”
沈宓清心里咯噔一下，却不敢违逆，只得推了推阮启尧。孩子小步挪到御前，阮翊宸伸手摸了摸他的头，从腰间解下块玉佩，塞进他手里：“这个给你，戴着辟邪。”
玉佩是暖玉，触手温凉，上面刻着个“安”字。沈宓清看着那块玉，眼眶忽然有些热。她想起刚生下启尧那年，圣上也是这样，把块刻着“宁”字的玉佩塞给她，说“愿你们母子平安”。
“谢父皇。”阮启尧把玉佩攥在手里，小声道。
“去吧。”阮翊宸摆摆手，看着孩子回到沈宓清身边，目光才收回来，落在万卿珞身上，“方才说的师傅的事，容后再议。今儿是庆功宴，只说高兴的。”
万卿珞脸上的笑淡了些，却还是应了声“是”。
宴席散后，沈宓清带着孩子们回未央宫，刚走到宫门口，就见李德全候在那里，手里捧着个锦盒。“沈嫔娘娘，”李德全笑着道，“这是圣上让奴才给五殿下的，说是方才忘了给。”
锦盒打开，里面是串蜜饯，梅子味儿的，正是那日万卿珞给启尧吃的那种。沈宓清看着那串蜜饯，忽然觉得喉咙发紧。圣上这是在做什么？是真的疼孩子，还是借这点东西，传递些什么？
“替我谢圣上。”她接过锦盒，轻声道。
李德全走后，锦书看着那串蜜饯，皱眉道：“娘娘，这……”
“收起来吧，”沈宓清打断她，“给启尧当零嘴。”
回到屋里，沈宓清把玉佩给阮启尧系在脖子上，又把蜜饯分给阮姒媛一半。看着孩子们吃得香甜，她心里却像压着块石头。方才宴席上，万相的人虽没在场，可那股子威压，比谁都重。圣上给启尧玉佩，给蜜饯，是想护着他们，还是把他们推到更显眼的地方？
夜里，沈宓清又失眠了。窗外的月光照在墨菊上，花瓣的影子投在窗纸上，像幅浓淡不均的画。她想起皇后的纸条，想起圣上的玉佩，想起万卿珞那双藏着算计的眼睛——这宫里的每一个人，都像这墨菊，看着静悄悄的，根底下却盘根错节，谁也离不开谁，谁也防着谁。
第二日一早，宫里就传出消息，说圣上昨儿喝多了，今早起身头晕，罢了早朝。沈宓清正在给阮启尧梳辫子，听见锦书回报，手里的梳子顿了顿：“太医去瞧了吗？”
“去了，刘太医说圣上是劳累过度，开了安神的方子。”锦书道，“不过……青鸾宫的人一早就在养心殿外候着了，说是贵妃娘娘要亲自给圣上熬药。”
沈宓清没说话，只把阮启尧的辫子系好，用红绳打了个结。“让小厨房炖些银耳汤，”她道，“等会儿我亲自送去养心殿。”
锦书愣了：“娘娘，这时候去，怕是不妥吧？青鸾宫的人……”
“圣上病着，做臣子的，总得尽点心意。”沈宓清拿起件素色的披风披上，“银耳汤清淡，总不会碍着谁的眼。”
养心殿外果然站着青鸾宫的人，见沈宓清来了，脸上有些不自在，却还是通报了。沈宓清捧着食盒站在廊下，看着殿门紧闭，里面静悄悄的，只能听见偶尔传来的咳嗽声。
没一会儿，画春掀着帘子出来，脸上堆着笑：“沈嫔娘娘来了？圣上刚喝了药睡下，贵妃娘娘让奴才回您，心意领了，汤就先搁在这儿吧。”
沈宓清把食盒递给她：“劳烦姐姐了，让圣上醒了趁热喝。”
画春接过食盒，刚要进去，却被沈宓清叫住：“姐姐，圣上咳得厉害吗？要不要请别的太医再瞧瞧？”
画春眼神闪了闪：“多谢娘娘关心，刘太医瞧着没事，就是累着了。娘娘放心吧。”
沈宓清点点头，没再说话，转身往回走。刚走到拐角，就看见赵聍带着三皇子阮启恒过来，手里提着个食盒，想必也是来探病的。
“沈嫔妹妹也来了？”赵聍笑着道，“圣上怎么样了？”
“刚睡下，”沈宓清道，“妹妹还是改日再来吧。”
赵聍却没动，只拍了拍阮启恒的背：“恒儿惦记父皇，非得亲自来看看。再说，我这汤是用燕窝炖的，补身子，圣上醒了正好喝。”她说着，就带着孩子往养心殿去，裙角扫过沈宓清的披风，带起一阵香风。
沈宓清站在原地，看着她的背影，忽然觉得那香风里，藏着些说不清的寒意。她想起昨儿宴席上的话，想起万相的眼神，心里那点不安，像墨汁滴进水里，慢慢晕开了。
回到未央宫，沈宓清让锦书把那盆墨菊搬到了窗台下，正对着门口。“往后这花就放这儿，”她道，“让小太监每日都浇些水，别枯了。”
锦书应了，看着那墨菊在风里摇晃，忽然道：“娘娘，这花儿看着，倒有几分像……”
“像什么？”沈宓清问。
“像青鸾宫那位的性子，”锦书小声道，“看着艳，却带着刺。”
沈宓清没说话，只走到窗边，看着那墨菊。是啊，带刺的花才活得久。可她这未央宫，连带刺的花，都得小心伺候着。
风越来越大，吹得墨菊的花瓣哗哗响，像谁在耳边低语。沈宓清拢了拢披风，心里只有一个念头：这庆功宴，怕不是庆功，是催命的号角。
而她和她的孩子们，就像那墨菊底下的蚂蚁，只能拼命往墙角钻，盼着风别把自己吹走。可这宫墙再高，又能挡得住多少风雨呢？
远处的养心殿，依旧静悄悄的，只有药味顺着风飘过来，苦得人心里发慌。这元州的天，看着还是晴的，可谁都知道，一场大雨，怕是要来了。
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