未央宫的窗台上，摆着只粗瓷碗，里面盛着青鸾宫送来的碧梗粥。沈宓清坐在窗边，看着五皇子阮启尧趴在小几上描红，那只被蜜蜂蛰过的手已经消了肿，只是指尖还泛着淡淡的粉。
“娘娘，这粥是青鸾宫特意送来的，说是圣上赏的，”锦书低声道，“要不要让小厨房热一热，给五殿下填填肚子？”
沈宓清摇摇头，目光落在碗里的粥上。米粒颗颗分明，汤清得能照见人影，确是青鸾宫的手艺。她想起昨日在御花园，万卿珞轻描淡写几句话，就把启尧送进了养心殿，又想起方才李德全来说，圣上留了启尧在养心殿用晚膳——这步步看似寻常，偏生透着说不出的意味。
“放着吧，”沈宓清拿起阮启尧描坏的纸，轻轻揉了，“等会儿让小厨房自己熬些小米粥，那才养人。”
锦书应了，刚要把粥端走，却被沈宓清叫住。“青鸾宫来的人，还说了些什么？”
“就说让娘娘好生照看五殿下，圣上惦记着呢。”锦书想了想，又道，“对了，来的小太监说，青鸾宫的海棠开得正好，贵妃娘娘邀各宫姐妹明日去赏玩呢。”
沈宓清指尖顿了顿。秋深了，哪还有海棠？这分明是借口。她低头看着阮启尧认真的侧脸，这孩子性子像她，不爱说话，却比谁都敏感。昨日在养心殿待了半日，回来就说“父皇好像不开心”，让她心里一阵发紧。
“知道了，”沈宓清道，“明日我身子不爽快，就不去了。你替我回了，说多谢贵妃娘娘惦记。”
锦书有些急：“娘娘，这怕是不好吧？贵妃娘娘刚协理六宫，咱们不去，会不会……”
“不去。”沈宓清的声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“咱们守好自己的未央宫，比什么都强。”
正说着，大公主阮姒媛从外面进来，手里捧着支半开的菊花，花瓣上还沾着露水。“母后，你看我摘的，这朵最俊。”她把花递到沈宓清面前，眼睛亮晶晶的，“方才在园子里，看见三公主了，她让我问你，什么时候去坤宁宫玩。”
沈宓清接过花，插在桌上的白瓷瓶里，轻声道：“近来风大，别总往外跑。想去坤宁宫，等过些日子再说吧。”
阮姒媛噘了噘嘴，却没再闹，只是挨着阮启尧坐下，拿起他的描红本翻着。沈宓清看着一双儿女，心里像被什么东西堵着。她爹常说，江南的水看着软，可积年累月，也能把石头磨出坑来。她在这宫里十几年，靠的就是这股子软劲，可如今万氏势大，这软劲还能撑多久？
夜里，沈宓清躺在床上，听着窗外的风声，总也睡不着。她想起刚入宫那年，圣上还是个意气风发的少年天子，在御花园的桃花树下给她折花，说“宓清，往后有朕在，谁也不敢欺负你”。那时的月光，比现在暖多了。
可如今，他连自己都护不住。
第二日，青鸾宫的海棠宴果然开了。万卿珞穿着件石榴红的褙子，坐在廊下的美人靠上，看着赵昭仪带着二公主阮似妤放风筝。风很大，风筝飞得很高，线在赵聍手里紧紧攥着，像握着什么宝贝。
“贵妃娘娘，您看二公主放得多好！”赵聍笑着回头，脸上泛着红光，“这风筝还是昨儿三皇子特意让人扎的，说要给妹妹做个新玩意儿。”
万卿珞笑着点头，目光却越过人群，落在宫门口的方向。沈宓清没来，倒是皇后宫里的素心来了一趟，说皇后娘娘晨起有些头晕，让给贵妃娘娘告个罪。
“皇后娘娘凤体要紧，”万卿珞让画春取了盒新制的阿胶，递给素心，“你替我回禀娘娘，好生将养着，宫里头的事，有我呢。”
素心谢了恩，捧着阿胶走了。赵聍凑过来，低声道：“沈嫔也没来，倒是省了些事。我看她那未央宫，早晚得成个没人去的冷院子。”
万卿珞没接话，只是拿起桌上的茶盏抿了一口。茶是今年的新龙井，味儿正，可她总觉得少了点什么。她想起昨日在坤宁宫，李寒棂说“小火慢煮”，又想起沈宓清那磨得发白的袖口——这些人，都在跟她比耐力呢。
可她爹等不起。
宴席吃到一半，万肃府里的亲信太监悄悄来了，在画春耳边说了几句。画春脸色微变，忙走到万卿珞身边，低声道：“娘娘，相爷让人来说，镇北将军在北境打了场胜仗，斩了匈奴的小王爷，圣上刚下旨，要亲自去太庙祭天谢恩呢。”
万卿珞握着茶盏的手紧了紧。李长庚这时候打胜仗，分明是给万氏添堵。她放下茶盏，站起身：“知道了。你们先玩着，我去趟养心殿。”
养心殿里，阮翊宸正对着一份奏折出神。见万卿珞进来，他抬头笑了笑，只是那笑意没到眼底：“你来了？青鸾宫的宴散了？”
“还没呢，听说圣上要去太庙，过来问问要不要添些人手伺候。”万卿珞走到他身边，看了眼那份奏折，上面的朱砂批文是“准奏”两个字，笔锋却有些抖。
“不用了，”阮翊宸合上奏折，“就带几个侍卫和李德全去就行。简单些，反倒自在。”
万卿珞点点头，目光落在他的鬓角。不知从何时起，那里竟添了几根白头发。她伸手想去拔，却被阮翊宸躲开了。
“别碰，”他低声道，“拔了还会长。”
万卿珞的手僵在半空，心里像被针扎了一下。她想起小时候，父亲教她下棋，说“落子无悔”。可她这步棋，是不是下错了？
“圣上，”她轻声道，“太庙那边，要不要让相爷派些禁军护着？毕竟人多眼杂……”
“不必了。”阮翊宸打断她，语气有些冷，“李将军刚打了胜仗，军心正盛，这时候让万相的人去，倒像是朕信不过他。”
万卿珞没再说话。她知道，阮翊宸心里有气。气她父亲专权，气自己无能，也气她这颗夹在中间的心。
祭天那日，天气出奇的好。阮翊宸穿着衮龙袍，站在太庙的石阶上，接受百官的朝拜。万肃站在文官之首，石青色的蟒袍在阳光下闪着光，眼神却像鹰隼一样，紧紧盯着阮翊宸身上的龙袍。
李长庚站在武官之首，一身铠甲，脸上带着风霜，目光却直直地望着前方，仿佛没看见万肃的眼神。
沈宓清带着孩子们站在后宫的队伍里，低着头，看不见表情。赵聍挨着万卿珞站着，时不时替她理理鬓边的碎发，笑得一脸热络。
仪式开始，礼乐声响起，庄严肃穆。阮翊宸捧着祭文，声音不大，却清晰地传遍了整个太庙：“……元州山河，赖列祖列宗庇佑，得镇北将军奋勇，斩敌首，安边疆……朕虽不敏，愿以残躯，护这万里江山，护这黎民百姓……”
说到“残躯”二字时，他的声音顿了顿，像是被什么东西哽住了。万卿珞站在下面，看着他的背影，忽然觉得那身龙袍，重得像座山。
仪式结束后，百官散去。阮翊宸没回养心殿，而是带着李德全，往御花园的方向走去。万卿珞想跟上去，却被万肃的人拦住了。
“相爷让奴才告诉娘娘，”那太监低声道，“太庙的事，还有些细节要跟娘娘商量。”
万卿珞看着阮翊宸渐渐远去的背影，心里像被什么东西揪着。她知道，父亲又要开始布局了。可这一次，她忽然有些怕。
回到青鸾宫，万肃的密信已经放在桌上。信上只有几句话：李长庚势大，需除之。可借祭天之名，寻机……
后面的字被墨点糊了，却比任何字都更让人胆寒。万卿珞拿起信纸，指尖有些抖。她想起李寒棂那双沉静的眼睛，想起大皇子阮启宭舞剑时的英气，想起李长庚铠甲上的风霜——这些人，真的能说除就除吗？
画春端着点心进来，见她脸色不好，忙道：“娘娘，是不是累着了？要不要歇歇？”
万卿珞摇摇头，把信纸凑到烛火边。火苗舔舐着纸张，很快就卷了起来，化成一缕青烟，飘出窗外。
“画春，”她看着那缕青烟，轻声道，“你说，这宫里的人，是不是都像这纸一样，看着结实，其实一烧就没了？”
画春没听懂，只当她累糊涂了，忙道：“娘娘说笑了。您有相爷护着，谁敢伤您一根头发？”
万卿珞笑了笑，没再说话。她走到窗边，看着远处未央宫的方向。那里静悄悄的，只有一棵老槐树的枝桠在风中摇晃，像个沉默的老人。
她忽然想起沈宓清那双总是低着的眼睛。或许，那个人早就看透了——这宫里的争斗，从来就没有赢家。
可她已经停不下来了。
夜风渐起，吹得青鸾宫的烛火明明灭灭。万卿珞坐在妆台前，看着镜中的自己。海棠红的褙子衬得她容颜更艳，可眼底的疲惫，却怎么也藏不住。
她拿起那支赤金点翠步摇，簪在发间。步摇上的珠子晃动着，映出无数个小小的影子，像这宫里无数个身不由己的人。
“画春，”她忽然道，“明日去给未央宫送些新采的菊花，就说……是我瞧着好，让沈嫔妹妹也乐乐。”
画春愣了一下，还是应了。
窗外的风还在吹，吹过养心殿，吹过坤宁宫，吹过未央宫，也吹过青鸾宫。这元州的夜，看似平静，底下的暗流，却比任何时候都更汹涌。
谁也不知道，这场名为“权力”的棋局，最终会落子在何处。而那些被困在棋局里的人，只能一步一步，往前走，哪怕前面是万丈深渊。
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