淮河下游的水汽裹着黄梅调的余韵，漫过青石板铺就的码头，将“临水镇”的吊脚楼浸得发潮。老七踩着吱呀作响的木楼梯登上酒肆二楼，窗棂外飘来炸馓子的油香，混着河泥的腥气，腕间地脉珠手串上的镇浪珠微微发烫，蓝光在阳光下流转，像浸在水里的宝石——这镇子依河而建，半数房屋悬在水面上，木柱深入河底的淤泥，柱身上缠着青苔，像老人皱巴巴的手。
酒肆掌柜是个跛脚的中年人，左腿比右腿短了半截，走路时木拐敲得楼板“笃笃”响。“客官要点什么？”他往桌上摆了只粗瓷碗，碗沿缺了个小口，“咱这的河鲜面最地道，刚从淮河里捞的银鱼，配着本地的青蒜，鲜得能掉眉毛。”
老七刚要开口，楼下突然传来一阵喧哗。几个穿短打的汉子正往河边拖一个穿戏服的女子，女子的水袖被扯得变形，凤冠上的珠子“叮叮当当”落在地上，她哭喊着：“我不去！那戏台子邪性得很！”
“少废话！”领头的汉子一巴掌扇在女子脸上，“班主说了，今晚必须在河心戏台唱《白蛇传》，少了你的白素贞，拿什么祭河神？”
地脉珠手串的蓝光突然急促闪烁，老七凭栏望去，只见淮河中央有座孤零零的戏台，台柱是黑沉沉的乌木，台顶覆着青瓦，四角挂着褪色的灯笼，在水汽里摇摇晃晃。戏台周围的水面泛着异样的碧绿，像是被颜料染过，连水草都长得格外粗壮，缠在台柱上，像绿色的锁链。
“掌柜的，那河心戏台是怎么回事？”老七指着戏台问道。
掌柜的往窗外瞥了一眼，脸上的笑容淡了下去，往灶房方向挪了挪，压低声音：“客官是外乡人吧？那戏台邪门得紧，三个月前突然从水里冒出来的，说是以前镇上的老戏台，被洪水冲垮了，不知怎的就自己浮了上来。”他往碗里倒了些醋，酸气呛得人皱眉，“可打那以后，就没安生过——每月十五，就得请戏班去唱戏，不然淮河就起风浪，掀翻渔船。前儿个唱小生的小李，唱完戏下船时脚一滑掉水里，捞上来时脸都白了，说水里有东西拉他的脚，还听见有人在他耳边唱‘西湖山水还依旧’。”
老七的指尖划过镇浪珠，珠子的温度越来越高：“唱的都是《白蛇传》？”
“可不是嘛，”掌柜的往灶里添了把柴，火苗舔着锅底，“说是河神喜欢这出戏。但谁都知道，那不是河神，是……”他突然打住话头，朝四周看了看，像是怕被什么听见，“是水里的‘东西’在找替身。”
正说着，河边的女子突然挣脱汉子的手，疯了似的往酒肆跑来，发髻散了，珠花掉了一地。“先生救我！”她扑倒在老七面前，手腕上露出几道青紫色的勒痕，“那戏台子底下有蛇！我前儿个去排练，看到台板缝里钻出条大蛇，鳞片是黑的，眼睛是红的，还吐着信子看我！”
领头的汉子追了上来，手里攥着根麻绳：“疯婆子！胡咧咧什么！”
老七站起身，挡在女子身前，桃木剑不知何时已握在手中：“她不去，你们再找别人。”
汉子愣了愣，随即冷笑：“哪来的野小子多管闲事？这是我们临水镇的规矩，你管得着吗？”他挥了挥手，其他几个汉子围了上来，手里都抄着扁担、木棍。
地脉珠手串突然爆发出蓝光，将酒肆照得如同白昼。老七能感到淮河的水脉在躁动，河心戏台的方向传来隐约的丝竹声，像是有人在提前开戏。“这不是规矩，是邪祟作祟。”他的目光扫过几个汉子，“你们每月献祭戏子，真以为能平息水患？那是在喂饱水里的东西。”
汉子们的脸色变了变，显然被说中了心事。掌柜的在一旁叹了口气：“后生，你别管了。三个月前，镇上的张班主不信邪，说要拆了那戏台，结果当晚就掉河里淹死了，尸体捞上来时，浑身都被水草缠得死死的，像粽子似的。”
老七望向河心戏台，台顶的灯笼不知何时亮了，昏黄的光映在水面上，泛起层层叠叠的影子，像无数条蛇在游动。“张班主不是淹死的，是被煞气拖下去的。”他想起爷爷笔记里的记载，淮河与洪泽湖相连，水脉相通，洪泽湖的水煞虽除，但蛇母碑的残煞顺着水流到了这里，附在老戏台的残骸上，化作“戏煞”，“那戏台子底下，藏着蛇母碑的一块残片，它在模仿《白蛇传》，是想借戏文里的蛇形，重新凝聚邪力。”
女子突然尖叫一声，指着窗外：“你们看！”
众人扭头望去，只见河心戏台的台柱上，不知何时缠满了黑色的蛇，密密麻麻的，从台顶一直盘到水里，鳞片在灯笼光下闪着冷光。戏台中央，竟凭空出现了一个穿白衣的“白素贞”，水袖飘飘，正在台上转圈，只是脸被头发遮着，看不真切。
“开戏了……”领头的汉子喃喃道，眼神变得呆滞，“得让她去配戏……不然蛇会爬上岸的……”他像着了魔似的，又要去抓女子。
老七挥剑斩断了他手里的麻绳，剑气带着蓝光扫过，汉子打了个激灵，眼神恢复清明，看着窗外的蛇群，吓得瘫坐在地上。“快走！”老七对女子和掌柜的喊道，“躲进地窖里，别出来！”
他提着桃木剑冲出酒肆，往河边的摆渡船跑去。撑船的老汉吓得缩在船舱里，老七一把将他拉出来：“快！划到河心戏台！”
老汉哆嗦着摇橹，小船在水面上颠簸，离戏台越近，丝竹声越清晰，还夹杂着女子的唱腔，只是那调子走了音，听着格外诡异。戏台周围的蛇群看到小船，纷纷抬起头，红眼睛在黑暗中闪闪发亮。
老七纵身跳上戏台，台板踩上去软绵绵的，像是铺了层水草。他低头往台板缝里看，果然看到无数双红色的眼睛在盯着他，还有鳞片摩擦的“沙沙”声。“别装了。”他挥剑劈开一块台板，底下露出黑漆漆的洞口，一股腥气扑面而来，“刘三让你在这等着我，是吗？”
洞口里突然窜出一条大蛇，足有水桶粗，鳞片是黑的，眼睛是红的，正是女子说的那条蛇。但它刚探出头，就被地脉珠的蓝光逼了回去，发出愤怒的嘶鸣。
戏台中央的“白素贞”突然转过身，头发散开，露出一张布满鳞片的脸，嘴角咧开，像是在笑：“既然来了，就留下陪我唱戏吧……”她的水袖突然变长，化作两条黑色的蛇，往老七缠来。
“配你这出鬼戏？还不够格。”老七侧身躲过，桃木剑上的火焰纹与蓝光交织，劈向“白素贞”。剑光扫过，“白素贞”的身体化作无数小蛇，四散奔逃，却被蓝光拦住，在空中烧成灰烬。
他走到洞口前，里面传来沉闷的心跳声，像是有什么巨大的东西在呼吸。老七深吸一口气，纵身跳了下去。洞里比想象中宽敞，竟是个天然的石窟，石壁上刻着许多模糊的戏文，角落里堆着许多戏服、道具，都湿漉漉的，像是刚从水里捞出来的。
石窟中央，立着一块黑石，正是蛇母碑的残片，碑上的蛇形图腾在发光，周围缠着无数条小蛇，像是在朝拜。残片底下，压着颗绿色的珠子，正是淮河地脉的“润水珠”，此刻正被黑气包裹着，失去了光泽。
“终于找到你了。”老七举起桃木剑，“十二煞已破，你以为凭这点残魂，还能翻起什么浪？”
残片突然发出红光，周围的小蛇纷纷跃起，化作一条巨蛇，张开血盆大口咬来。老七将地脉珠手串抛到空中，十二颗珠子同时亮起，形成一个光罩，将巨蛇困在里面。“润水珠，醒！”他一剑劈向黑石，红光顿时黯淡下去。
巨蛇发出痛苦的嘶鸣，身体渐渐消散，露出里面无数戏子的魂魄，都穿着各式各样的戏服，茫然地看着四周。老七用桃木剑在石壁上画了个符咒，符咒发出金光，将魂魄们笼罩：“去吧，投胎转世，别再被戏文困住了。”
魂魄们对着老七拜了拜，化作光点从石窟的缝隙里飘了出去。蛇母碑的残片失去了邪力，变得黯淡无光，老七将它收进背包。润水珠上的黑气散去，重新发出温润的绿光，顺着石窟的缝隙流出去，想必是回到了淮河的水脉里。
当老七从洞口爬出来时，天已经蒙蒙亮了。河心戏台的蛇群早已散去，灯笼也灭了，只有台柱上还留着些鳞片，在晨光里闪着光。摆渡船还在岸边等着，撑船的老汉见他出来，激动得直搓手：“后生，你真把那东西除了？”
老七点点头，跳上船：“以后不用再献祭戏子了，淮河会太平的。”
小船划向岸边，临水镇的吊脚楼在晨光里渐渐清晰，已有早起的妇人在河边洗衣，棒槌敲在石板上，发出“砰砰”的响，惊起几只水鸟。那个穿戏服的女子站在码头上，手里捧着个布包，见老七回来，连忙迎了上来：“先生，这是我攒的一点钱，谢谢您救了我。”
老七摆摆手：“不用了。”他看着女子手腕上的勒痕，“以后别再唱戏了，找个安稳的营生吧。”
女子眼圈红了：“我除了唱戏，啥也不会……”
“那就唱些新戏，”老七笑了笑，“唱些教人学好、教人向善的，别再唱那些神神鬼鬼的了。”
女子愣了愣，随即重重地点了点头。
老七离开临水镇时，镇上的戏班正在拆河心戏台，木柱被锯断，溅起的水花里，能看到润水珠的绿光在流动。他回头望了一眼，只见淮河的水面波光粼粼，再也没有了之前的诡异碧绿，像一条碧绿的绸带，蜿蜒流向远方。
腕间的地脉珠手串恢复了平静，十二颗珠子的光芒柔和而温暖。老七知道，蛇母碑的残煞还没除尽，刘三也还在暗处窥伺，但他不再像以前那样焦虑。因为他发现，人间的烟火气，百姓的欢声笑语，才是最强大的力量，能驱散一切邪祟。
他顺着淮河往下走，岸边的田野里，农民正在插秧，绿油油的秧苗在水里舒展开来，像一片绿色的云。远处的村庄里，传来孩子们的嬉笑声，清脆而响亮。老七深吸一口气，空气里满是泥土的芬芳和青草的气息，让人心旷神怡。
前路还很长，挑战还很多，但老七的脚步却无比坚定。因为他知道，自己不是一个人在战斗，身后有无数百姓的期盼，有万里山河的守护，还有那些在邪祟中挣扎、最终选择善良的灵魂。
他的身影渐渐消失在淮河岸边的绿荫里，只留下一串清脆的地脉珠碰撞声，与河水的流淌声、田野里的虫鸣声交织在一起，谱成一曲安宁而祥和的乐章。
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