洪泽湖的暮霭裹着鱼腥，漫过插在浅滩的芦苇丛，将“龟山”的轮廓晕成墨色。老七踩着摇摇晃晃的跳板登上渔舟，鞋底沾着的湖泥散发出腥甜的气息，腕间地脉珠手串上的镇浪珠正微微发烫，蓝光透过珠体渗出来，在船板上凝成细碎的光斑——那湖水混着陈年水草的腐味，吸进肺里像含着块浸透水的海绵，闷得胸口发沉。
撑船的老渔民姓周，脸上刻着风霜的沟壑，手里的橹柄包着层厚厚的包浆，摇动时发出“吱呀”的声响，像老骨头在呻吟。“后生，这湖里邪性，入夜就别往深处去。”他往船尾的鱼篓里扔了块饼子，引得几条泥鳅蹦跳起来，“前儿个王老五的儿子，夜里划着小划子去寻丢失的渔网，到现在没回来，只在湖心岛找到只破鞋，鞋里灌满了黑泥，泥里还缠着几根水草，像人的头发。”
老七望着远处朦胧的湖面，夕阳的余晖落在水面上，像铺了层碎金，却在湖心处断成一截，那里的水色发黑，连飞鸟都绕着走。“周伯，您说湖底有座城？”
周伯猛地顿住橹，浑浊的眼睛里闪过一丝惧意：“别乱说！那是泗州城的鬼魂在作祟！”他往湖里啐了口唾沫，像是在驱赶什么，“三百年前黄河夺淮，泗州城被淹了，听说当时有个贪官，卷着全城的财宝躲进城隍庙，结果水漫上来，连人带财宝都沉了底。现在夜里划船经过湖心，能看到水下有灯火，还能听到算盘响，那是贪官在数他的黑心钱！”
地脉珠手串上的蓝光更亮了，老七能感到镇浪珠在共鸣，像投石入水激起的涟漪。“不是鬼魂，是煞气。”他想起爷爷笔记里的记载，洪泽湖底的泗州城旧址，正是淮河地脉的水眼所在，藏着颗“镇水灵珠”，若被沉城的怨气污染，会引水下亡魂聚成“水城”，诱惑活人下水，“那不是泗州城，是被煞气困住的执念，贪官的财宝只是引子，真正的邪祟，是想借水煞重现蛇母碑的力量。”
说话间，暮色已浓，湖心的黑水区突然泛起气泡，像是有什么东西在水下翻身。周伯慌忙将船往岸边划，橹柄摇得飞快：“快走！要起雾了！”
果然，一股白茫茫的雾气从湖心涌来，瞬间就漫到了船边，能见度不足三尺。雾气里传来细碎的声响，像是无数人在水里走路，还有铜钱碰撞的叮当声，听得人心头发麻。老七握紧桃木剑，剑身上的火焰纹在雾里亮起，照得周围的雾气微微泛红。
“叮——当——”
清脆的铜钱声突然在船尾响起，老七猛地回头，只见船板上不知何时多了枚锈迹斑斑的铜钱，钱眼里缠着根水草，水草上还沾着片碎布，布上绣着个“泗”字。
“后生，别碰！”周伯吓得脸色惨白，“那是水下的东西在勾人！”
老七却注意到，铜钱周围的雾气正在旋转，渐渐凝成个模糊的人影，穿着破烂的官服，手里捧着个算盘，正“噼里啪啦”地打着，算珠碰撞的声音里，竟夹杂着女人的哭声。“是泗州城的贪官？”
“不是贪官，是被他害死的人！”周伯的声音发颤，“听说他当年为了敛财，逼死了不少百姓，那些冤魂跟着他一起沉了底，现在都成了他的帮凶！”
雾气越来越浓，船身突然剧烈摇晃起来，像是有什么东西在水下撞船。老七低头往水里看，只见无数只手从水里伸出来，指甲缝里塞满了黑泥，正往船板上抓，有的手还攥着碎银、铜钱，甚至还有半截玉簪，在雾里闪着幽幽的光。
“下去吧……下面有花不完的钱……”
雾气里传来诱惑的声音，时而像苍老的官腔，时而像年轻女子的娇语，听得人头晕目眩。周伯突然眼神发直，喃喃道：“我要发财……我要给儿子娶媳妇……”说着就要往水里跳。
“周伯！”老七一把拉住他，将镇浪珠手串凑到他眼前，蓝光瞬间将他包裹，“那是假的！是煞气化成的幻象！”
周伯打了个激灵，眼神恢复清明，看着水里的手，吓得连连后退：“我的娘啊……”
老七纵身跃起，桃木剑朝着雾气最浓的地方劈去，剑光所过之处，雾气像被劈开的水流，露出后面一座模糊的城池轮廓——城墙是用淤泥堆成的，城门上写着“泗州”二字，却被水草遮了一半，城里隐约有灯火闪烁，还能看到人影在晃动，像是在赶夜市。
“那就是水城！”老七心里一沉，“镇水灵珠肯定被藏在城里！”
他正要往水城飞去，却见城门里走出个穿官服的人影，手里托着个托盘，托盘上堆着金银珠宝，闪得人睁不开眼。“这位贵客，里面请！”人影的脸被雾气遮着，看不清样貌，“小的备了薄礼，不成敬意。”
老七冷笑一声：“刘三派你来的？”
人影的动作猛地一顿，随即发出阴恻恻的笑：“什么刘三李三，小的只是泗州城的守财奴罢了。贵客若是喜欢这些宝贝，尽管拿去，只要……”他拖长了声音，“陪小的在这水下城住上一辈子。”
“不必了。”老七举起桃木剑，“我来是要拿走属于这里的东西。”
“敬酒不吃吃罚酒！”人影突然将托盘一掀，金银珠宝在空中炸开，化作无数锋利的水箭，朝着老七射来。水里的手也变得更加疯狂，竟顺着船板往上爬，黑泥里渗出暗红色的液体，像是血。
老七将镇浪珠手串抛到空中，蓝光迸发，形成一个巨大的水幕，将水箭尽数挡住。“镇水灵珠，归位！”他低喝一声，桃木剑上的火焰纹与蓝光交织，形成一道光柱，狠狠砸向水城的城门。
“轰隆——”
城门应声而破，雾气剧烈翻腾起来，水城的轮廓在光中扭曲、消散，露出底下漆黑的湖水。那个穿官服的人影发出痛苦的尖叫，身体渐渐化作无数水珠，融入湖里，只留下一声不甘的嘶吼：“蛇母大人不会放过你的！”
随着水城的消散，水里的手也纷纷缩回，雾气渐渐散去，露出皎洁的月光。周伯瘫坐在船板上，大口喘着气，看着湖心恢复平静的水面，还有些不敢相信：“结……结束了？”
老七却眉头紧锁，他能感到镇浪珠的共鸣还在持续，说明镇水灵珠还没找到。“没结束，煞气的源头还在。”他望向湖底，“泗州城的旧址下面，一定有个藏珠的地方。”
周伯突然想起什么：“我听老辈人说，泗州城的城隍庙下面有个地宫，当年贪官就是把财宝藏在那里……”
“城隍庙！”老七眼睛一亮，“镇水灵珠很可能就在地宫深处！”
他让周伯将船划到湖心岛附近，自己则跳进水里。湖水冰冷刺骨，能见度极低，但镇浪珠的蓝光像盏明灯，指引着方向。他顺着蓝光的指引，往水下游了约摸十几丈，终于看到一座残破的庙宇轮廓，正是城隍庙。
庙宇的大门已经坍塌，老七游进去，在地宫入口处看到一块巨大的石碑，碑上刻着“泗州城隍庙”五个大字，旁边还刻着许多人名，想必是当年的遇难者。石碑后面，有个黑漆漆的洞口，蓝光正是从里面散发出来的。
老七游进洞口，里面是一条狭窄的通道，两侧的墙壁上还能看到当年的壁画，画着百姓安居乐业的场景，与现在的惨状形成鲜明对比。通道尽头，是一间宽敞的地宫，地宫里堆满了金银财宝，在蓝光的照耀下闪着光，但老七的目光却被地宫中央的一块水晶体吸引了——那水晶体约莫拳头大小，通体透明，里面仿佛有水流在流动，正是镇水灵珠！
但水灵珠的周围，缠着一圈黑色的煞气，煞气里隐约能看到无数痛苦的人脸，正在挣扎、嘶吼。老七知道，这是泗州城百姓的冤魂，被煞气困住，无法超生。
他游到水灵珠前，桃木剑上的火焰纹亮起，小心翼翼地将煞气一点点驱散。每驱散一点煞气，就有一个人脸化作光点，往水面飘去，嘴里还说着“多谢恩公”。
当最后一丝煞气被驱散，镇水灵珠发出耀眼的蓝光，瞬间照亮了整个地宫，甚至透过湖水，照亮了湖面。老七将水灵珠握在手里，只觉得一股清凉的力量流遍全身，之前在水里的疲惫一扫而空。
他游回湖面，周伯正焦急地等待着。看到老七手里的水灵珠，周伯惊讶得说不出话来。“周伯，煞气已经驱散，以后这湖不会再出事了。”老七将水灵珠收好，“那些冤魂也得到了解脱。”
周伯对着湖面拜了拜，嘴里念念有词，像是在感谢老七，也像是在告慰亡灵。
天快亮时，老七回到岸边。朝阳从东方升起，给洪泽湖镀上了一层金红，湖面上波光粼粼，渔船往来穿梭，又恢复了往日的生机。周伯邀请老七去家里吃早饭，老七婉言谢绝了，他知道，还有更重要的事情等着他做。
他望着东方，那里是淮河的下游，他能感到，还有一股更强大的煞气在等待着他。刘三的阴谋还在继续，蛇母碑的威胁也没有完全解除，但他不会退缩。
老七收拾好行囊，踏上了新的征程。他的脚步坚定，因为他知道，自己守护的不仅是地脉灵珠，更是无数百姓的安宁生活。洪泽湖的风波已经平息，但人间的邪祟还未清除，他的路，还很长。
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