那天回去之后，顾昭宁变了。
她不再整日发呆，不再无故叹气，也不再一个人躲在屋里掉眼泪。她每天按时起床、按时去给外祖母请安、按时吃饭、按时睡觉，看起来比从前更加安静乖巧。
可晚晴知道，她家姑娘心里那团火，烧得比从前更旺了。
只是从张扬的明火，变成了沉默的暗火。
火烧在心底，不被人看见，却比任何时候都炽烈。
顾昭宁开始主动去找顾锦朝。
不是去闲聊，而是去听顾锦朝说京城的事。她想知道朝堂上的风吹草动，想知道叶家的处境，想知道叶限还面临着怎样的压力。
她不能直接问，只能旁敲侧击。
比如她会给顾锦朝倒一杯茶，然后漫不经心地问：“表姐，最近京中可有什么新鲜事？”
顾锦朝有时候会说一些，有时候什么都不说，只是看着她，目光里带着几分探究。
顾昭宁知道顾锦朝聪明，也许早就看出了什么，可顾锦朝不说，她便装作什么都不知道。
两人心照不宣地维持着表面的平静。
可这份平静，很快就被打破了。
五月底的一天，一个消息像惊雷一样在京城炸开——
北狄大举南侵，边关告急！
长兴侯叶渊奉旨出征，率十万大军北上御敌。而叶限作为长兴侯世子，随父出征。
消息传到顾府的时候，正值午后。顾昭宁正在房中绣一方帕子，晚晴从外面跑进来，脸色发白。
“姑娘！”
“怎么了？”顾昭宁抬起头。
“世子爷……要出征了！”
顾昭宁手中的针扎进了手指，一滴殷红的血珠冒了出来。她却没有感觉到疼，只是愣愣地看着晚晴，像是不敢相信自己的耳朵。
“你说什么？”
“长兴侯奉旨出征，世子随行。”晚晴的声音都在发抖，“边关告急，北狄十万铁骑南下，朝廷措手不及，只能调叶家的兵去挡。”
十万铁骑。
顾昭宁眼前一阵发黑。
她不是不懂军事的人。她父亲在江南为官多年，虽然没有上过战场，却也常常跟她说起边疆的事。北狄铁骑来去如风，烧杀抢掠，无恶不作。每次北狄南侵，边疆都要死很多人。
而现在，叶限要去了。
去那个九死一生的地方。
“姑娘，姑娘！”晚晴见她脸色煞白，连忙上前扶住她，“您别吓奴婢！”
顾昭宁深吸一口气，努力让自己镇定下来。
“什么时候走？”
“说是三日后。”
三日。
只有三天。
顾昭宁的手指死死地攥着帕子，指节泛白。那块她绣了好久的帕子被她攥得变了形，上面的并蒂莲歪歪扭扭的，像她此刻的心。
她想去见他。
这个念头在脑海中疯狂地生长，像野草一样，怎么也拔不掉。
可她以什么身份去？
叶府现在是风口浪尖，各府的人都在观望，没有人敢在这个时候靠近叶家。她若去了，不仅会被人说闲话，还会给顾家惹麻烦。
可她不去……
如果这是他最后一次在京中，如果他在战场上出了什么意外……
顾昭宁不敢往下想。
“晚晴。”她忽然开口。
“奴婢在。”
“帮我想个办法。”
晚晴看着她家姑娘的眼睛——那双一向温柔平静的眼睛里，此刻燃烧着一团火，明亮而决绝。
她叹了口气，点了点头：“好。”
---
出征前夜，京城下了一场小雨。
雨不大，淅淅沥沥地落在青石板路上，将整座城洗得干干净净。空气里弥漫着泥土和雨水的味道，清凉而湿润。
顾昭宁穿着一件深色的披风，悄悄地出了顾府的后门。
晚晴跟在她身后，紧张得手心冒汗。
“姑娘，您确定要这么做？”
“嗯。”
“万一被人发现了……”
“不会的。”
顾昭宁的声音很平静，平静到不像是在做一件危险的事。
她们沿着僻静的小巷，一路走到了长兴侯府的后门。
后门处，一个黑色的身影正等着她们。
是李先槐。
“表姑娘。”李先槐行了个礼，压低声音，“世子知道您要来，让属下在这里等。”
顾昭宁心头一颤。
他知道她要来？
他怎么知道的？
她没有时间想这些，跟着李先槐穿过一道又一道回廊，最后来到了叶限的院子。
院门半掩着，里面透出昏黄的灯光。
李先槐在门口停下，没有进去。
“表姑娘请。”
顾昭宁深吸一口气，推开门，走了进去。
房间里，叶限正坐在桌前。
他穿着一件深色的常服，墨发散着，没有束起来，湿漉漉地垂在肩头。桌上一盏油灯，火苗微微跳动，照得他的脸明明灭灭。
他手里拿着一封信，正在看，听见脚步声，抬起头来。
四目相对的那一刻，两人都没有说话。
雨声从窗外传来，细细密密的，像是谁在低声哭泣。
“你来了。”叶限先开了口，声音很轻。
顾昭宁点点头，走到他面前。
“我听说你要出征了。”
“嗯。”
“什么时候走？”
“明日一早。”
顾昭宁的手指在袖中绞紧了。
她有很多话想说，可到了嘴边，却一个字都说不出来。
她想说“你要小心”，想说“我等你回来”，想说“你别死”。
可这些话，她都没有资格说。
她只是沉默地站着，看着他。
叶限也看着她。
两人的目光在昏黄的灯光下交汇，像两条流淌了很远很远的河流，终于在这一个瞬间汇合在了一起。
“坐吧。”叶限说。
顾昭宁在他对面坐下。
桌上放着一壶酒和两个杯子。
叶限倒了一杯酒，推到她面前。
“陪我喝一杯。”
顾昭宁没有拒绝，端起酒杯，跟他碰了一下。
杯沿相碰，发出清脆的一声响。
两人一饮而尽。
酒很烈，辣得顾昭宁眼眶发红。她不常喝酒，这一杯下去，喉咙像被火烧过一样。
叶限看着她被辣得皱起眉头的模样，忽然笑了。
那笑容不是以往的似笑非笑，而是一种真正的、发自内心的笑。
“不会喝酒还逞强。”他说，语气里有几分无奈，又有几分温柔。
顾昭宁用手背擦了擦嘴角，瞪了他一眼：“谁说我不会？”
叶限挑了挑眉，又给她倒了一杯。
这一次，顾昭宁没有一口闷，而是小口小口地抿着。
窗外的雨越下越大，打在瓦片上，发出噼里啪啦的声音。
“边疆……很危险吧？”顾昭宁忽然问。
叶限端着酒杯的手微微一顿，随即若无其事地喝了一口。
“危险算什么。”他淡淡道，“叶家的人，生来就是要在战场上的。”
顾昭宁听着这句话，心里像被什么东西狠狠地揪了一下。
“生来就要在战场上”——这句话说得轻描淡写，可她知道，这轻描淡写的背后，是多少鲜血和白骨。
叶家的人，世世代代都在用自己的命，去换这座江山和这座城里的人们的太平。
她低头看着杯中琥珀色的酒液，忽然说了一句让叶限怔住的话——
“你一定要回来。”
叶限端着酒杯的手顿住了。
他抬起头，看着顾昭宁。
烛光下，她的眼睛里映着跳跃的火苗，亮得像两颗星星。那里面有担忧，有不舍，还有一种他从未见过的坚定。
“为什么？”他问。
顾昭宁迎上他的目光，一字一句地说——
“因为你答应过我，以后不能再让我走错路的。”
叶限愣住了。
然后，他笑了。
这一次，他没有掩饰自己的笑容。那笑容里没有嘲讽，没有苦涩，没有漫不经心，只有一种柔软到极致的东西，像是冰雪消融后露出的第一抹春意。
他从袖中摸出一块玉佩，放在桌上，推到顾昭宁面前。
“帮我收着。”他说，语气淡淡的，像是在说一件无关紧要的事，“等我回来。”
顾昭宁拿起那块玉佩。
玉佩通体温润，毫无瑕疵，上面刻着一只展翅的鹰，栩栩如生。握在手心，还能感受到那上面残留的体温。
是他贴身佩戴的东西。
他把自己的贴身玉佩交给她，等于把自己的命交到了她手上。
顾昭宁的眼泪终于忍不住了，一滴一滴地掉在玉佩上，将那温润的玉石打得湿漉漉的。
“好。”她说，声音哽咽，却无比坚定，“我等你。”
叶限定定地看了她三秒，忽然伸出手，用指腹擦去了她脸上的泪。
他的手指微凉，带着薄薄的茧，划过她的脸颊时，像一片羽毛轻轻拂过。
“别哭了。”他的声音很低很低，低到几乎只有她一个人能听见，“你一哭，我就走不了了。”
顾昭宁咬着嘴唇，把眼泪逼了回去，握住他的手，紧紧地握了一下。
“一路平安。”她说。
叶限点点头，从她手中抽回手，站起来。
“李先槐，送表姑娘回去。”
门外传来李先槐的应答声。
顾昭宁站起身，最后看了他一眼。
她要把他的样子牢牢记住——散着墨发的样子，穿着深色常服的样子，在烛光下微微笑着的样子。
然后她转过身，一步一步地走出了那间屋子。
走出院门的那一刻，她听见身后传来一声极轻极轻的叹息。
她没有回头。
她怕自己一回头，就走不了了。
雨还在下。
顾昭宁裹紧了披风，一步一步走在湿漉漉的青石板路上。
晚晴撑着伞跟在旁边，小心翼翼地观察着她的脸色。
“姑娘，您没事吧？”
顾昭宁摇摇头，没有说话。
她低着头走着，手指紧紧地攥着袖中的那块玉佩。
玉佩贴着她的皮肤，微凉，却像一团火，烧得她整颗心都在发烫。
她不知道叶限能不能活着回来。
她不知道这场战争要打多久。
她不知道自己的等待，最终会换来什么。
她只知道一件事——
从今往后，不管是生是死，是聚是散，她的心都已经留在了那个地方。
留在那盏昏黄的油灯下，留在那个散着墨发的少年身上。
叶限，你一定要回来。
我等你。
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