昨夜那一晚的闲谈，终究伴着烛火落了尾声。
夜里吵吵闹闹的人声慢慢静下去，整座江户城沉沉睡熟，只剩藏在街巷与道场里的躁动，悄悄压在寂静底下。
天还没彻底亮透，一层薄薄的晨雾就漫了满城，盖在一排排木屋瓦檐上。清晨的风带着草木的凉意，吹醒了还未完全苏醒的街市。
今日的马修，倒是难得的勤快。
往日里最爱赖床、千方百计躲晨练的人，今天居然早早起身，穿戴得干干净净。一身素色练剑服整整齐齐，头发梳得利落，身上半点平日懒散随性的样子都没有。
他轻手轻脚推开院门，生怕吵醒屋里的人，径直朝着试卫馆的方向走去。
他走得专注，半点没发现，身后不远处，跟着一道纤细的身影。
和子这一夜也没睡踏实。
昨晚聊的开国与锁国、新旧纷争，还有那些乱世将至的话，一直在她心里打转。她太清楚马修的性子了，看着乖巧，心里总打着偷懒的小算盘，嘴上答应好好修行，转头就想摸鱼。
她心里不放心，索性悄悄跟上来。一来看看他是不是真的老老实实去道场，二来也想亲眼瞧瞧，如今的试卫馆里，各路外藩武士聚在一起，到底是个什么样的风气。
她换了一身普通的布衣，打扮得简简单单，混在晨雾里根本不显眼。不远不近跟在马修身后，始终保持着距离，前方的少年满心都是赶路，从头到尾没回头一眼。
清晨的街道冷冷清清，只有几个早起的摊贩在收拾摊子，偶尔能听见几声赶路武士的脚步声，安静得很。
没走多久，试卫馆那扇厚重的黑漆大门就出现在眼前。
只是今日的道场，和往常不太一样。
往日这个时辰，门早就敞开了，里面满是练剑的动静，热闹得很。可今天大门紧闭，安安静静的，连一点人声都听不见，透着说不出的古怪。
马修站在门前愣了一下，随即抬手，轻轻敲了三下门。
沉闷的敲门声穿透晨雾，片刻后，门里传来细碎的脚步声。木门拉开一条缝，守门的门童探出头，看清是常来修习的马修，便侧身让他进去，抬手就要重新把门合上。
就在这一瞬间，身后突然冲过来一个年轻武士。
看衣着是外地来的藩士，衣服有些旧，应该是游学的学员。他趁着门缝没关严，身子一矮，紧跟着马修溜进了道场。
巷口的和子眼睛一亮，抓住这个空隙，立刻抬脚快步上前，想着顺势跟着混进去，看看里面的光景。
可偏偏就差半步。
她刚踩到门槛边，那扇厚重的木门“哐当”一声，死死关紧了。守门的门童也立刻上前，抬手拦住了她。
门童年纪不大，待人客气，却守着死规矩，半点不通融。
“姑娘抱歉，晨间是武士晨练的时辰，道场规矩，不许外人和女眷入内观摩，我实在不敢破例。”
和子脚步一顿，看着紧闭的大门，心里了然。
最近各藩武士齐聚江户，道场里政见吵得厉害，氛围本就紧张，门禁自然收得极严。她就算有心进去看看，也找不到半分理由破例。
她只好轻轻点头，退让开来：“是我冒昧了，打扰。”
门童微微躬身，依旧牢牢守在门前，没有半点松动的意思。
门内隐约传出来刀刃破空的声响，还有武士沉稳的呼吸吐纳声，隔着门板朦朦胧胧的。和子在门口站了片刻，确认确实进不去，索性转身离开。
此时晨雾慢慢散开，天光彻底亮了。
街边的商铺陆续开门，街上的行人和武士越来越多，冷清的清晨转眼就染上了市井烟火。既然去不了道场，和子也不急着回去，干脆沿着街巷慢慢闲逛，随意看着晨间江户的百态光景。
走着走着，街边茶屋的外桌旁，几道熟悉的身影映入眼帘。
是那几个土佐藩的藩士。
她之前就在奉行所里面见过他们几个，上次还闹过矛盾，在居酒屋里边差点砍了马修，显得狠烈十足。
可今天不一样。
几个人围坐在桌前，个个眉头紧锁，脸色沉得厉害。桌上的粗茶早就凉透了，谁也没心思动一口，气氛压抑得很。
和子缓步上前，微微颔首打招呼。
几人抬头见是她，脸色更加紧绷，知道她是物部大人的长女，连忙起身回礼，并对过去的冲突表示歉意。但和子并没有追究那件事，还细心的问他们怎么了？
几人不敢开口，但和子一直再表达善意，并表示没事的，如果有事的话，可以让她帮忙。最后几人只能默默的说出了自己的窘境。
“原来是欠钱呀，不早说”
“我帮你们呀”
但此时，几名事先约定好的债主如约来了。
“喂喂喂，几位大人，赶紧还钱吧”
一个穿着绸缎锦衣的江户商人，带着两名仆役，气势汹汹地冲了过来，直接堵在桌子跟前。
看来麻烦找上门来了…
为首的商人抱着胳膊，满脸刻薄的冷笑，半点没有对武士的敬畏。
“几位土佐来的藩士大人，欠了这么久的账，今天总该还了吧？”
“你们在江户吃住消费，一味赊账拖延，仗着武士身份赖账，未免太不像话了！”
原来这几人一心修行论道，满心都是家国时局，压根无心打理生计。远道而来本就清贫，日常的衣食、纸笔、书卷全都只能赊账，日积月累，欠下了不少银钱。
他们一身傲骨，不屑仗武士身份欺压百姓，更不懂经商牟利，只能一直拖着。
此刻被商人当众堵着追债，周遭路人纷纷驻足围观，指指点点。
堂堂心怀天下的志士，能直面刀兵变局，却被区区市井碎银困住，一个个涨红了脸，又羞又窘，双拳死死攥紧，满心愤懑却无处发作。
“你们这些江户的商人怎么跟平坂的一样呀…”几个人偷偷低语。
“别废话，赶紧还钱！”
武士规矩在身，当众不能对平民动粗，只能硬生生忍着这份折辱。
眼看商人越说越难听，场面越来越难堪，和子立刻上前一步，挡在几名藩士身前。
她神色平静，语气不软不硬，落落大方。
“经商求财本是本分，欠债还钱理所应当，没必要当众咄咄逼人。”
说完，她直接从怀里取出自己积攒的银两，全数递了过去。
“他们的欠款，我今日一并结清。”
银两到手，商人当场清点无误，脸上的刻薄瞬间换成谄媚笑意，再也不敢多说一句，带着仆役匆匆离去。
围观的路人见风波落幕，也渐渐散开，街巷重新恢复了清净。
一场让人颜面尽失的窘迫，就被和子三言两语、举手之间轻轻化解。
几名土佐藩士又愧又敬，齐齐躬身长揖，语气满是愧疚，还不时抹眼泪。几人泪眼婆娑的，感激这位姑娘的仗义疏财。
“多谢姑娘仗义相助！我等漂泊江户，壮志未酬，反倒困于市井薄利，实在羞愧难当。”
和子抬手轻轻扶起几人，眼底没有半分怜悯与居高临下的姿态，只剩温和坦荡。
闲聊许久，和子发现虽与他们理念相悖，却志气相投，看来也是为国为民的志士，只是如今生活有些窘迫罢了。
“你们一心修行报国，忧心乱世安危，为家国奔走，本就是最难得的赤诚。被些许银钱为难，本就是委屈了你们。”
“当今世道，唯本心赤诚最是难得。乱世将至，但凡心怀家国之人，本就该彼此照拂，这点银两，不值一提。”
清晨的微风拂过茶屋檐角，吹动几人翻飞的衣袂。
暖亮的日光落下来，照在这群志士身上。
他们理念相悖，一者求开国革新，一者求攘夷守旧，却怀揣着同一份护国安民的初心。
看似平和的江户清晨，早已暗流汹涌。市井里的窘迫与温情、理念的碰撞与拉扯、人们的坚守与无奈，正一点点积攒起来，化作日后颠覆整个幕府时代的滔天风浪。
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