寒夜叩问

一整个上午，楚楚心绪纷乱难平，所有事情桩桩件件都透着莫名蹊跷。

　　转瞬至午后，得楚楚吩咐，小平亲自出宫门等候。

　　远远便见一队宫人嬷嬷簇拥而来，队伍规整，人数不少，为首的皆是宫中资深老嬷嬷，眉眼世故，心思活络，身后跟着一众待命宫女。

　　小平望着这群生面孔，心头隐隐发沉。

　　先前嚼舌根惹事的宫女，本就是尚宫局新来的生人，无根无凭最难约束，如今骤然调来大批陌生嬷嬷宫人，来路不明，往后宫中琐事，流言隐患，怕是只会更难把控。

　　小平敛了心神，端起西宫管事的气度，神色端正，沉声叮嘱：“诸位既入西宫伺候公主，便要守西宫规矩。娘娘素来喜静，往后宫中上下，只需尽心照料公主起居，谨言慎行、安分守己，万万不可私下妄议是非、滋生事端。”

　　这群老嬷嬷皆是察言观色的老手，深知如今西宫圣眷正浓，柳妃娘娘盛宠无双，便是六宫之中最要紧的去处，闻言连忙齐齐躬身赔笑，语气恭敬顺从：“奴婢等谨记教诲！定然尽心伺候公主，恪守本分，绝不惊扰娘娘清静！”

　　小平微微颔首，抬手示意放行。

　　一众嬷嬷簇拥着小小的宝庆公主，缓步踏入殿中。

　　楚楚抬眸望去，心头骤然一软。

　　不过七八岁的孩童，往日里是娇憨软糯的粉团子，今日却一身素白麻衣，满身孝色，小小的身子绷得僵直，眼眶红肿，睫毛湿漉漉挂满泪珠，一看便知是哭了许久。

　　一见殿中温柔伫立的楚楚，小宝庆再也绷不住满心委屈，小身子猛地扑上前，扎进她怀中，软糯的哭声哽咽破碎：“柳妃娘娘……我娘亲没了……”

　　孩童稚声凄厉，满是无助哀恸，瞬间揪紧了楚楚的心。朱元璋现存最幼的骨肉正缩在她怀中，软软小小一团。换作数年前，任凭她如何设想，都绝不会料到，自己今生头一个抚育的孩童，会是朱棣一父同胞的幼妹。

　　楚楚轻轻环住宝庆，手掌贴着她瘦小的背，能感觉到那小小的身子还在抽噎。张美人的模样在她脑子里晃了一下，前段时间她还见过那个人，瑟缩安静，在宫里活得小心翼翼的，像一片风里打着转的叶子，她没想过那是最后一面。

　　宝庆埋在她肩头哭得抽噎，楚楚一下下顺着她单薄的后背，声音轻轻发哑，下意识低声哄道：“别怕，不哭了……以后有我在，不会再让你孤零零一个人……”

　　楚楚正轻声安抚怀中孩童，一旁随行的老嬷嬷急于讨好主子，连忙上前半步，堆着笑意开口：“娘娘快宽心，公主也莫要哭了。张美人这是好福气，能去地下侍奉太祖先帝了，那是旁人求都求不来的恩典。没准太祖先帝念她尽心，还能给她晋一晋位份，这是大好事呀。”

　　楚楚骤然抬眸，眼底覆上一层冷色，语气带着压抑的愠怒：“你这是什么话？小孩子才七岁，母亲去世，在你们眼里，这种事情都能算作好事吗？”

　　老嬷嬷骤然被斥，脸上讨巧的笑意还没来得及褪去，便僵凝在面上。她意识到方才那套客套说辞非但没能讨得娘娘欢心，反倒惹得主子动了怒气，在宫里主子的心意便是奴婢的心意，她来不及多想，双腿一软直直跪地，惶恐不已，抬手便狠狠掌掴自己的脸颊，连声请罪：“奴婢失言！奴婢妄言！求娘娘恕罪！”

　　清脆的巴掌声在殿中此起彼伏，场面瞬间纷乱嘈杂，怀里的宝庆本就满心悲恸，被这阵动静惊扰，哭得越发凄厉委屈，小小的身子止不住发抖。

　　楚楚蹙着眉看着殿内乱糟糟的场面，心底烦闷得厉害。

　　小平看了楚楚一眼，连忙快步上前出声喝止：“够了，娘娘心里烦乱，你赶紧下去，别在此处扰了清净。”

　　那老嬷嬷停住了手，抬头看了小平一眼，又看了楚楚一眼，登时如蒙大赦，慌忙叩了个头，狼狈起身快步退了出去。

　　殿门外传来通报声，宫外宫女匆匆入内传报：“娘娘，殿外御医已至，奉旨前来为娘娘诊脉。”

　　楚楚察觉到怀里的孩子还在抖，语气倦倦的，说道：“让他回去，不诊了。”

　　小平冲门口挥了一下手，那宫女应声退下，殿内重新安静下来，只剩下宝庆慢慢平复的抽噎，

　　楚楚将那孩子的手交到小平手上，只吩咐道：“小平，你先把公主安置过去歇息。”

　　“是，奴婢这就去安排。”

　　……

　　夜色沉沉垂落，宫宇浸在一片静谧幽暗之中。

　　殿内烛火昏柔摇曳，暖香袅袅漫开。楚楚方才沐浴已毕，青丝堪堪拭干，松松垂落肩头。她身着素软寝衣，静坐于床沿，心绪纷乱难平。

　　白日里一桩桩变故积压心底，后宫蔓延的建文流言尚未查清，一道突如其来的圣旨，又将年幼无依的宝庆公主交付于她。她从来没有带过孩子，忽然间一个七八岁的女孩就被塞进她手里，她甚至不知道自己该用什么语气跟她说话。

　　小平轻手轻脚入内，细细挑亮烛芯，添上新灯烛，让殿中昏沉的光亮稍稍明朗几分。

　　看着面色倦怠的楚楚，小平温声轻声劝慰：“娘娘近日身子总不大爽利，时常头昏乏力，不如早些安寝，明日传御医来诊脉瞧瞧，陛下也时时挂念您的身子，万万不可劳心过度。”

　　楚楚闻声抬眸，轻声问道：“公主现在怎么样了？睡了吗？”

　　小平俯首回话：“已然安置在西偏阁歇下了，身边自有稳妥嬷嬷、宫女贴身伺候，一应周全，娘娘不必挂心。”

　　楚楚点了点头，没有接话，可心里那根弦还是绷着，夜里更深露重，一个刚没了娘的孩子独自睡在陌生的地方，怎么想都放心不下，“我还是去看看她吧。”

　　小平连忙上前，为楚楚细细披上柔软外袍，紧随其后，二人轻步往西偏阁走去。

　　西偏阁的门虚掩着，里头闪着昏黄色的光。

　　楚楚推门进去时，看见两个小宫女正拿着布老虎逗宝庆，动作小心翼翼的，想哄她笑一笑，可宝庆蜷在被褥里，眼眶红肿，睫毛也是湿的，小脸埋在膝间，肩膀一耸一耸的不肯看人。

　　那孩子一看见楚楚进来像是撑不住了，从床上扑进她怀里，哭得整个人都在抖。

　　楚楚轻轻环住单薄的孩童，转头对两名宫女温声道：“你们都退下吧，今夜我在此陪着公主。”

　　宫女们如释重负，悄然躬身退离，合上殿门，阁内瞬间静了下来。

　　楚楚轻轻拍抚着怀中人的后背，柔语温软：“夜里吃东西了吗？肚子要填饱，吃饱了才能好好安睡。”

　　怀中小人儿怯怯摇头，小小的身子还在微微发抖，声音带着浓重的哭腔，满是深入骨髓的恐惧：“柳妃娘娘，我怕……”

　　楚楚心头一软，轻声追问：“不怕，告诉我，你怕什么？”

　　宝庆抬起哭得通红的小脸，眼底盛满孩童纯粹又可怖的记忆，字字哽咽，清晰无比：“我娘亲死得好惨……宫里所有人都说娘亲是染病走的，可不是的，他们用白布盖着娘亲，要把她抬走，一阵风吹过来，掀开了白布……我清清楚楚看见，娘亲脸上全是血……”

　　宝庆颤抖着抬手，小小指尖一一比划，指尖点着自己的眼睛、鼻子、嘴角，“这里、这里、还有这里，都在流血，好吓人……”

　　短短稚语，字字惊雷，轰然砸在楚楚心上。

　　七窍流血，毒杀。

　　可整件事在宫里安静得太过诡异，一位先帝妃嫔骤然离世，死状惨烈异常，竟没有半分波澜，无人核查，无人上报，无人质疑。所有宫人的口径全然一致，清一色一句“猝病而亡”，轻轻巧巧抹去一条人命。

　　她心里那点隐约的不安忽然落到了一个确凿的地方，能压下后宫悠悠众口，能堵死所有知情者的嘴，能篡改一桩宫妃死因，普天之下，只有一人能做到。

　　——皇帝。

　　这个念头刚冒出来，楚楚立刻用力压了下去，近乎偏执地自我辩驳。

　　不对。

　　警丨察讲求证据，她只信实证，不该这般妄加揣测朱棣。

　　是她多想了。

　　朱棣待宝庆感情很深，怎么可能亲手斩断她唯一的生母，怎么可能让这么小的孩子落得孤苦无依、终生无母的下场？

　　不可能，绝对不可能。

　　楚楚指尖微颤，低头看向怀中泪眼婆娑的孩子，带着一丝挣扎问道：“小孩子说话要当真，你……你确定你看清楚了？”

　　宝庆小小的身子猛地一挣，抬起满是泪痕的小脸，用力点头：“娘娘，我真的看见了！宝庆没有说谎！一点点都没有说谎！”

　　一瞬间，楚楚心底所有自欺欺人的侥幸，彻彻底底碎得片瓦无存。

　　那一刻，楚楚心底最后一丝侥幸，彻底碎裂殆尽。

　　能压下流言，能封住宫人的口，能让一个妃嫔无声无息地消失，能让所有人统一口径说“急症病故”——整个宫里，只有一个人有这样的权力，只有一个人会这样做。

　　这件事，只能是朱棣做的。

　　心口骤然堵得喘不过气，一股寒凉从四肢百骸蔓延全身，她忽然不知道该如何面对怀里这个孩子。

　　她知道了全部的真相。

　　可她能如何？

　　她能不能直白告诉这个七岁的孩子，你最敬爱的皇兄，是亲手夺走你娘亲的凶手？

　　若是说出口，宝庆往后余生都会活在仇恨、恐惧与两难之中，在深宫寸步难行，日日受这份真相凌迟。

　　可若是不说，她便要同这深宫所有人一样，闭上嘴，藏起真相，跟着所有人共用一套谎言，一辈子瞒着这个可怜孩子，让她永远以为自己娘亲是因病暴毙，猝然长眠。

　　揭穿是毁灭，隐瞒是同谋。

　　两道绝境，无路可走。

　　深宫人人心冷，人人默认这场杀戮，可她做不到坦然装作无事。

　　楚楚攥紧怀中单薄的孩童，心头悬着一块巨石，轻声问道：“除了我，这些话你还跟别人讲过吗？”

　　宝庆怯怯地摇了摇头，眼眶通红：“没有，我谁都没说。”

　　楚楚闻言稍稍如释重负，心底却依旧沉甸甸的似压着万般苦楚。良久，只语气郑重道：“宝庆，听我一句，今夜所说的，都只能留在你我之间。这件事，从此往后不许再对任何人提起半个字，死死藏在心底，永远不许外泄，听懂了吗？”

　　宝庆虽年幼，却敏锐察觉到了此刻气氛的肃穆可怖，连忙含着泪，重重点了点头，乖巧蜷回楚楚怀里。

　　楚楚轻轻叹息，将她牢牢护在怀中，褪去所有紧绷，只剩温柔的安抚，低声软哄：“不怕，我陪着你，今夜我不走，就在这里陪你睡。”

　　楚楚侧身躺下，一下下轻轻拍着孩子的脊背，轻声讲着细碎温柔的童话故事，慢慢抚平她的惊惧。

　　不知过了多久，怀中小人儿紧绷的身子渐渐放松，呼吸变得绵长安稳，终于带着满身委屈与惶恐，沉沉睡了过去。

　　帐内烛火轻轻摇曳，暖光微弱，映着孩子脸上未干的泪痕，稚子懵懂无知，不知自己娘亲枉死，不知自己命运早已被皇权摆布。

　　楚楚静静凝视着帐顶，毫无睡意，心底最后一点柔软的妥协彻底消散，她做不到藏着这个秘密装作一无所知。

　　不知过了多久，怀中小人儿紧绷的身子慢慢松弛，绵长均匀的呼吸落在耳畔，宝庆终究抵不过满心疲惫，裹挟着未散尽的惊惧沉沉睡熟。

　　楚楚动作极轻地挪开搭在自己腰上的小手，小心翼翼起身，拢好身上的素色外袍，指尖还残留着孩童衣襟微凉的触感。

　　守在殿外廊下的小平听见内间细微动静，轻推房门而入，抬眼便见她面色沉凝，眉宇间压着一层化不开的冷郁，已然穿戴整齐，似要深夜外出。

　　小平心头一紧，放轻脚步上前低声问询：“娘娘，此刻已是深宵，宫门俱已落锁，您这般匆忙，是要去往何处？”

　　楚楚垂眸望向帐内熟睡的幼童，眼底翻涌着压抑的惶惑与寒凉，平静道：“去武英殿，陛下深夜多在此批阅奏章处理国事，我去找他。”