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夜色浓稠如墨，七宝琉璃宗的灯火在晚雾里晕开一团团暖黄，却怎么也照不进书房深处。

宁荣荣被宗主单独传唤时，心里便莫名地惴惴。她一路走来，把自己最近干过的事翻来覆去地想了好几遍，也没找出哪件错事值得父亲动用这间向来只用于严肃交流的书房。

沉重的雕花木门被推开，吱呀一声闷响。她先看见主位上的父亲——宁风致正攥着一张纸叹气，眼眶下青黑一片，眉宇间的疲惫连灯火都遮不住。侍立在一旁的剑爷爷也皱着眉，眉峰几乎拧成一团。

可她的目光只在他们身上停了一瞬，便被窗边那道身影牢牢钉住。

师父醒了。

她已经一个多月没和师父说过话了。委屈的思念一下子涌上来，像只独自流浪许久的幼狮终于望见了母狮的影子。

但她刚要迈步，却发现师父似乎清减了许多。一件厚厚的雪狐裘裹在身上，衬得那张脸愈发苍白，没什么血色。她就那样静静地站着，望着窗外沉沉的夜，仿佛一尊即将融进黑暗里的冰雕。

宁风致的声音把她拉回来。他按下手里的纸，布满血丝的眼睛抬起来看着她，那目光里有些她读不懂的复杂。

她走近了些，这才注意到师父垂在身侧的手指在微微发颤——那双向来能执掌千军、抚琴调香的手，此刻正死死攥着窗棂，像是只能借此从木头上汲取支撑身体的力量。

“苒姨，还是你来说吧。”宁风致转向窗边，声音压得很低。

锦苒缓缓转过身。

她的眼神有些涣散，像蒙着一层薄薄的冰雾，努力聚焦了好一会儿才落到宁荣荣脸上。那眼神复杂得让人心头发酸——有深入骨髓的疲惫，有难以言喻的痛楚，还有一丝说不清道不明的决绝。

“师父？”宁荣荣的喉咙莫名发紧，声音都带了哽咽。

她想扑进师父怀里，想嗅那熟悉的幽香，想要师父像从前那样抱抱她，告诉她这一切究竟是怎么回事——为什么大家看她的眼神都这么奇怪？

可锦苒只是垂手立在那里，声音一如既往地沙哑，甚至比以往更多了一丝沧桑。

宁荣荣愣在原地，一时竟没反应过来这句话的含义。

师父醒来，师父的第一句话，是告诉她武魂殿的人要来？

这不对。

她想听的明明是师父问她最近修炼有没有偷懒，是想听师父说她瘦了，是想听师父像从前那样摸摸她的头，说一句“荣荣，我回来了”。

可师父只是站在那里，用一种她从未见过的疲惫眼神看着她，像隔着很远很远的距离。

“师父……”宁荣荣的声音有些发颤，她想上前，想扶着师父坐下，想握住那双微微发抖的手，“您先坐下说话，您的身体……”

“无妨。”锦苒微微摇头，身体却不自觉地晃了晃。她抬手想去扶窗棂稳住自己，动作做到一半却僵住了——她发现自己连抬手的力气都快没了。

这种无力感让她眼底闪过一丝难以察觉的晦暗。

宁风致看不下去，起身走过来，示意宁荣荣扶锦苒到一旁的椅子上坐下。宁荣荣赶紧上前，小心翼翼地搀着师父的手臂，触手之处瘦得几乎硌人，她鼻子一酸，眼眶瞬间红了。

锦苒没有拒绝，顺从地坐下，靠进椅背里，才像卸下什么重担似的微微松了口气。

“武魂殿的人要来，”她重复了一遍，目光有些涣散地落在宁荣荣脸上，像是在努力辨认着什么，“比比东亲自来。明早。”

“为什么？”宁荣荣蹲在师父面前，仰着脸看她，声音不自觉带上了哭腔，“师父才刚醒，他们来做什么？”

宁风致叹了口气，替锦苒回答：“为了猎环行动。武魂殿需要你师父的主攻控制，作为交换，他们帮你师父猎取霜烬灵狐。”

“那也不必这么急！”宁荣荣急了，声音拔高了些许，“师父才刚醒，连站都站不稳，怎么能……”

“因为他们的行动不能等。”锦苒的声音不大，却让宁荣荣的话戛然而止。

锦苒低垂着眼，看着蹲在面前的徒弟，目光在那张写满担忧与不舍的小脸上停留了很久。她想起方才在书房里，宁风致说的话——“荣荣要成为副宗主”。

她的荣荣，终究是要长大的。

“荣荣，”她声音很轻，像风吹过薄冰，“这次极北之行，你也要去。”

宁荣荣愣住了。

“什……么？”

“猎取霜烬灵狐，你随我一起去。”锦苒一字一句说得很慢，每个字都像要用尽全身力气，“这是你父亲的意思，也是……我的意思。”

“不行！”

一声厉喝从身侧炸开，宁荣荣还没反应过来，尘心已经大步走到锦苒面前，花白的眉峰几乎倒竖，周身的气息冷得能结冰。

“风致胡闹你也跟着胡闹？你知不知道换命狐是什么东西？荣荣才五十三级，她去了能做什么？”

古榕也跟了过来，难得没有帮腔，粗犷的脸上写满了不赞同：“苒丫头，这可不是闹着玩的。极北那地方我去过，连我都觉得吃力，荣荣这丫头去了……”

“骨叔。”宁风致开口打断了他，声音不大，却带着前所未有的坚决，“荣荣要去。这件事我已经决定了。”

“你决定了？”尘心转过身，目光如剑般直刺宁风致，“风致，你什么时候变得这么不近人情？”

宁风致看着尘心，苦笑了一下：“剑叔，我也不想。可是……宗门需要继承人。”

这话说得直白，直白得让尘心一时语塞。

古榕叹了口气，还想再说什么，却被宁风致抬手制止。

“我知道你们疼荣荣，我也疼她。”宁风致的声音有些涩，“可是你们看看苒姨现在这样——她十五年倾尽心血教出来的弟子，如果连这点风险都不敢冒，那七宝琉璃宗日后交到荣荣手里，又能守住什么？”

书房里一时静了下来，只剩下火盆里炭火偶尔发出的细微噼啪声。

锦苒一直没有说话。她坐在那里，像一尊被抽去了所有力气的雕像，只有那双蒙着薄雾的眼睛，一瞬不瞬地盯着宁荣荣。

她的徒弟蹲在面前，眼眶红红的，却倔强地没有让眼泪掉下来。那双琉璃色的眼睛里有震惊，有慌乱，有担忧，却没有退缩。

锦苒忽然想起很多年前，小小的宁荣荣第一次站在她面前，也是这样仰着脸看她，奶声奶气地喊了一声“师父”。那时的荣荣什么都不懂，什么都不怕，因为她根本不知道怕。

现在荣荣什么都懂，也什么都怕——她怕师父受伤，怕自己做不好，怕辜负大家的期望。

可她没有退缩。

这才是一个继承人该有的样子。

“荣荣，”锦苒忽然开口，声音依旧是那种沙哑的、让人听着就想掉眼泪的疲惫，“你怕吗？”

宁荣荣咬着嘴唇，沉默了片刻。

“怕。”她说，声音有点抖，“我怕师父出事，也怕自己拖后腿。”

她顿了顿，抬起手，轻轻握住锦苒放在膝上的手。师父的手很凉，瘦得能摸到骨节，她紧紧握着，像是想把自己的温度渡过去。

“可是师父，如果这是您和父亲的决定，那我……去。”

她说“去”字的时候，声音里带着一丝几乎不可察觉的颤抖。

锦苒看着那双紧紧握着自己的手，看着徒弟强装镇定却藏不住担忧的脸，忽然觉得鼻子有些酸。

她这辈子教过很多人，带过很多兵，杀过很多敌，自认铁石心肠刀枪不入。可此刻被这只小小的、温热的手握着，她忽然觉得自己筑了半辈子的城墙，从根基处开始松动。

“……好。”她说，声音轻得像一声叹息。

尘心看着这一幕，嘴唇动了动，最终还是什么都没说。他转身走到窗边，负手而立，背影像一柄插进夜色里的剑。

古榕看看这个，看看那个，终是叹了口气，用力拍了拍宁风致的肩膀。

“行了，”他说，声音有些发闷，“既然都定了，那我再去准备准备。极北那地方，多个人多份照应。”

他推门出去了，沉重的脚步声渐渐远去。

书房里只剩下三个人。

锦苒靠在椅背里，眼皮越来越沉。她知道自己该去休息了，明天还有很多事要处理——武魂殿的人要来，极北之行要准备，荣荣要去，她不能让任何人看到她现在这副半死不活的样子。

可她实在有些撑不住了。

自从醒来后，她的身体像一个破了洞的容器，无论怎么努力，都存不住一点力气。

“师父，”宁荣荣的声音在旁边响起，带着小心翼翼的试探，“我扶您回去休息吧？”

锦苒睁开眼，看着蹲在身边、眼巴巴望着自己的徒弟，轻轻点了点头。

宁荣荣赶紧站起来，弯腰扶住锦苒的胳膊，慢慢把人从椅子上搀起来。锦苒靠在徒弟身上，才发现这孩子已经长高了不少，肩膀也不再是记忆中那样单薄。

她忽然有些恍惚——那个奶声奶气喊她师父的小丫头，是什么时候长得这么大了？

“师父？”宁荣荣感觉到她的停顿，偏头看她，“您没事吧？”

“……没事。”锦苒收回飘远的思绪，慢慢往外走。

夜风从门缝里灌进来，吹得灯火摇曳。她的影子拖在身后，长长的，薄薄的，像一缕随时会被风吹散的烟。

身后，宁风致目送她们离去，良久，才长长地呼出一口气。

“剑叔，”他对着窗边的背影道，“你说，我是不是太狠心了？”

尘心没有转身，声音低沉而冷硬：“你是宗主，你做的决定，不需要我来评价。”

宁风致苦笑了一声。

窗外的夜，更深了。