立春时节，阳和启蛰，品物皆春。
小镇老人妇女簇拥在街道，众说纷纭，说谁家儿郎资质平平，谁家的公子天纵之才，诸如此类。
小镇一年婚丧嫁娶便是头等大事，拜门入派便更是天大的大事儿了，若是被家中长辈听到自家子孙被人指点不足，说不得就要有一番唇枪舌战，唯恐被那高人看低了自家子孙。
小镇西边一处破旧瓦房内，李牧之正打水烹食，今日少年特意睡到日上三竿，调整好状态迎接考核。
狼吞虎咽解决完温饱，李牧之才缓缓关好大门，向小镇外走去。
一路上不乏有人对其指指点点。这一代的年轻一辈尤以修为最高是三坊巷陈家的陈天成，10岁修为已至九品巅峰，而资质最好则是兴宁巷刘家的刘景阳，9岁入九品，无论哪个门派，都最低能入内门弟子。
而提及李牧之则更多嘲笑其是个不知死活的小砸种，16岁才入九品，跟他那废物的爹真是一脉相承，小镇的李族人虽然名义上是少年的本家亲戚，但人们心知肚明，李牧之是那李氏夫妇不知从哪捡来的孩子，恨屋及乌，李族人也因此对这孩子避而远之。
这些言语，在少年父母相继过世，人们便愈发肆无忌惮。
出了小镇，官道旁被清理出一片宽敞的空地。
已经有些小宗小派的管事提前赶到稳坐席位，老神在在。
没有信心，资质平平的年轻人不敢去赌那个万一，若是顺势被这些门派青睐，收为内门，也是一桩幸事，便是外门，也不至于沦落寻师无门的窘境。
李牧之盘坐在地，闭目养神，静待考核时间开始。
不多时，场上座无虚席，自左而右，地位由高及低。
左侧首位是一名灰衣老者，鹤发童颜，气色内敛，是来自天缺山的外门长老。
云缺山以山中异宝云缺石得名，云缺石是炼制道门外丹的几味重要材料之一，云缺山依此地位水涨船高，稳坐首席。
不远处毗邻一位魁梧粗犷的汉子，眉宇间透出阳刚之气，拒人于千里之外。
是来自阳草堂的一位武师，对此行显然绕有兴致，不住地寻顾打探。
除两人外，其他宗门间多是互相客套寒暄，也好探听风口。
俄顷，时间到，按先后顺序排成的长龙依次踏上青石台，接受考验。
此方世界修炼品阶分为九品，又有武道，儒家，佛门，道教，妖族，术士之分。
相传一品之上仍有一层境界，但在三品便可开山立宗，二品称霸一方的当下，一品便已是超凡的存在，神龙见首不见尾。
考核便是由左及右依次走过，若是有人喝住对了眼缘，便打量一番筋骨及其资质。
俄顷，时至晌午，各门派喜忧参半，队伍锐减，不足一半，却尤以云缺山收徒何止几十，小镇半数少年都要入此仙山福地。
带队收徒的长老慈眉善目，语言间更无倨傲之气，对资质也无甚拘束。
反倒是那些名不经传的小门小派，要求格外严格，甚至有些长老身后除了同行弟子，无一位再招门徒。
轮到李牧之，走到云缺山外门长老面前，长老如常凝神望气，打量体魄，不多时，挥手示意前行。
木客出身的李牧之相较同龄人已是体魄浑厚，奈何云缺山道教为本，何况当下收获便已不虚此行，长老便打算敷衍了事准备先行离场带这些入门弟子回山复命。
接着便是阳草堂，其身后有一少年不住挥手探头，李牧之便咧嘴挥手示意。
魁梧汉子双手在李牧之身上不断摸索探查，脸上的喜色不加以掩饰，出声问道:“娃娃，多大年岁了。”
李牧之老实回道:“十六岁了。”
那汉子眉宇不由皱成一团，如果眼前少年年岁属实，便已是第三次考核，这个年纪，已经错过了打熬筋骨的最好时机。
但看了眼身后稀拉的队伍，嘴角抽了抽，回了神，说道:“你这个年纪，我不敢保证是那外门弟子，可能要为门内打杂两年，若是能突破八品成为武者，便可入外门拜师，你若有意，我愿收你入门。”
少年却问了一个有些令人匪夷所思的问题:“能天天有饱饭吃吗。”
汉子拍了拍胸脯，大笑道:“小娃娃，门内虽然供不起一众徭役的修炼用度，但吃穿用食还是管的起的，管饱。”
只觉得这少年确实是走武夫路子的料，对自己胃口，那些理不清的弯弯肠子，不为武夫所喜，若是醉心其中，往小了说是不利本心，往大了说便是偏乎大道，难成气候。
汉子大手一挥让李牧之进了队伍。
李牧之便走到末尾，突然被人从背后勒住脖子，使劲往下一拉，身后传来一阵熟悉的爽朗笑声，只听那人道:“好小子，不吭不响你也来了。”
李牧之身形微颤，反手扣住颈间手腕，向右一扯，便将那人摔了个七荤八素。
拍了拍屁股，吴天岘骂骂咧咧:“还真动手啊，死驴脾气，怪不得跟咱们小镇的年轻一辈儿玩不到一起。”
李牧之不置可否，问道:“那武师答应招你入外门了？”
吴天岘闻言，嘴角就收不住了，咧嘴笑道:“那武师真是个有眼光的，一眼看出小爷仙根玉骨，你猜他许了我什么身份！”少年昂首阔胸，很是一副得意姿态。
李牧之问道:“内门弟子？”
吴天岘等不及，凑到李牧之耳边，神秘道:“这武师要收我当关门弟子。”
也没以为李牧之会是一副傻小子看花灯的模样，吴天岘自顾自继续说道:“那武师说了，他的弟子便是内门身份，等小爷在那阳草堂立足了脚跟，保管提携你一把，咱们兄弟俩出山定能闯出一片大大的名堂！”
转头间发现不知何时身后站着一位黑衣少年，面如冠玉，神态自若。
吴天岘问道:“这位同门好生俊郎，不知是修武道还是？”
黑衣少年眺望远方怔怔出神，闻言眉毛一竖，没好气道:“道法。”
吴天岘丝毫没感觉有何不妥，还乐呵呵的说道:“修道好啊，明心见悟，修身养性，跟我们这些粗鄙的武夫那是天壤之别，日后便是同门师兄弟，大家可要多互相扶持，我叫吴天岘，这位土了吧唧，瘦竹竿一样的家伙名叫李牧之。”
打断吴天岘的婆婆妈妈，那黑衣少年向李牧之正色道:“三坊巷陈家，陈传。”
李牧之点头回以示意，三坊巷那一带以陈家陈天成为首的年轻一辈在小镇声名极高，陈传这个名字却并无耳闻，一个小小的陈家还能分出两个党派？
李牧之摇头，不去想那些有的没的，既然与陈家无冤无仇，那么当然是相干无事，何况入了阳草堂说不得要做最少两年的徭役，两人间也难有交集。
忽然，队伍前方止住了声响，考核结束。
魁梧汉子的声音铿锵有力，传到了队伍每人的耳中:“你们可以称呼我石长老，明日丑时在青石台集结，今日回家与父母给个交代，带两身换洗衣物，阳草堂距此地上千里，非一日之脚程，超出丑时一刻未到，便可安心等待明年考核，众弟子可有不明白的地方。”
“没有！”
“好，那便散了吧。”
待人群散去。
魁梧汉子起身面朝灰衣老者拱手笑道:“木长老，天缺山不愧是豫州道首，收徒弟跟割韭菜一样，近几年是割了一茬又一茬，看的我阳草堂是羡慕得紧啊。”
那灰衣老者冷哼一声道:“圣人言有教无类，门徒众多也是自然，倒是阳草堂，还没在那兖州站稳了脚，就把手伸到了豫州，更是任由你石盤不远千里跨州施教，这等气魄，我天缺山可远远不及。”
石磐打了个哈哈说道:“阳草堂受限于兖州贫苦寒凉之地，跨州寻徒，实属无奈之举，石某一路舟车劳顿，便先行一步。”
话毕，领着一众同门扬长而去。
看着石磐远处的背影，有人出声道:“长老，这厮满嘴胡诌，没有一句真话，来我豫州怕是别有企图。”
那灰衣老者拂袖而行，脸色冷漠。
“噤声。”
开口的道人顿时战战兢兢。
......
李牧之回了胡禄巷的小院，收拾好行李，去了胡禄巷巷口的那户人家，敲开院门，一个小小的身影飞奔出来。
整个胡禄巷的李族人只有族长家的小丫头愿意与李牧之亲近，为此没少被母亲呵斥。父亲对此虽不阻拦，却也对李牧之没什么好脸色。
小姑娘急匆匆问道:“李牧之，有门派愿意收你了吗，其实没有也不要紧，我今年八岁了，明年就可以参加考核，到时候如果我请父亲帮忙在...”
少年打断小姑娘，轻声说道:“李子莹，我明天就要出发去兖州的阳草堂，这是我家的钥匙，你找个地方藏好，等我到了地方，会找那的教书先生，写信给你。”
小姑娘闻言，瞬间红了眼眶，始终不愿接过那院落门房的钥匙。
“兖州离着咱们小镇多远，你还会回来吗，李牧之，你答应用最好的木料给我做一张梳妆台，你可别忘了，男子汉大丈夫，要说到做到。”
少年伸出小拇指，笑道:“当然忘不了，我们拉钩。”两人约定好。
小姑娘这才露出些许笑容。
却又连忙跑回屋内，拿出一叠黄纸和几根香烛。
“这是我用私房钱买的祭品，今日祭祖，我不敢去偷家里买的祭食...”
李牧之连忙道:“可不敢去偷祭品。”
小姑娘点头道:“我也认为那样是不对的，所以我把这一月的私房钱都拿来给叔叔婶婶买祭品了。”
“趁着天色还不晚，你早些去吧。”
李牧之接过祭品，揉了揉小姑娘的脑袋道:“谢谢你，李子莹，你这次帮了我一个大忙，所以我决定要给你打一个世上最好的梳妆台。”
“啥，要是没这些东西，你还要给我打个次品？”
李牧之顿时傻了眼，连忙道:“不会的，我肯定会尽自己所能，只是...”
打断少年的话，小姑娘扮了个鬼脸，老气横秋道:“你傻呀，逗你的，就咱俩的交情，要是打个次品，我敢要，你敢给吗，快去吧，别误了时辰。”
李牧之便嘿嘿一笑，是挺傻的。
目送少年远去，小姑娘便想道，天底下最好的木头，打造出天底下最好的梳妆台，那得是什么样啊。
娘亲花二两银子买的那个梳妆台号称是全小镇最好的，便让那些富家女眷都艳羡不已，要是把李牧之打的梳妆台给了母亲，母亲一高兴，是不是就不会那么仇视李牧之了，想到这里，小姑娘就止不住笑意。
......
启山道路上，一位少年拾阶而上，一路上多是祭祖完毕着急赶回家的男女妇孺，看到少年也没了嘲弄的心思，自家孩子的前程最重要。
少年走到山坡上，两座枯坟前，把变卖家产买的酒和小姑娘买的黄纸香烛一应祭品，摆放整齐。
自从十年前穿越到这个世界，便只有李氏夫妇对其视如己出，李牧之只有感恩之情。
李牧之不是没想过凭借自己的努力，早日报答父母的养育之恩。
只是在十岁那年，被外族人讥讽嘲弄，骂他是杂种的儿子杂种的爹娘时，李牧之怒极，出手将那外族人给打成了残疾。
事后父亲被人追责打骂，呕血不止，还是李族族长出面保下了孩子一命，父亲则不久便卧病去世。次年，母亲也因此郁郁而终，李牧之一直认为是自己的错。
父亲在世时教导儿子要与人为善，以德报德，以直报怨。听小镇上的人说，李牧之的父亲，是结结实实读过书的，小镇上少有去过书院的读书人。
对于父亲的教诲，李牧之只怕自己做不到，只觉自己做不好。
洒上一杯酒，再烧上些黄纸，点燃香烛。
李牧之轻声道:“爹，娘，孩儿明日便要离乡了，我谨记爹的话，将来一定与人为善。也听娘的，找一个贤良淑德的好媳妇儿，孩儿不认为小镇上的人打伤了爹是对的，所以学成了本事，必定会去寻他们报仇，唯独这件事我不会听爹的话，是孩儿不孝。”
言至于此，少年已是泪流满面“爹，娘，孩儿想你们了。”
洒完最后一杯酒，少年起身默默离去。
独在异乡为异客
路边的芦苇低垂，轻轻荡漾，似在不断点头。
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