周茂生压下心底没能迎来儿子的失落，望着床上虚弱憔悴的妻子，终究没把满心遗憾表露出来。夫妻二人对着襁褓里的小婴儿反复斟酌，最终定下名字——周雅萱。
襁褓里的小雅萱生得格外招人疼爱。一双大眼睛黑亮透亮，皮肉雪白粉嫩，肉嘟嘟的小脸蛋一鼓一鼓的。小嘴时不时微微张开，晶莹的口水顺着嘴角往下淌，喉咙里发出细碎软糯的嘤嘤啼叫，小胳膊轻轻挥舞着，惹人怜爱。
当初长女周雅婷降生的时候，周茂生因和林晚离婚而不在现场，连抽空过来看一眼她都不愿意。如今他挤出笑意，伸手将小女儿轻轻抱在怀里，指尖笨拙地擦去她嘴角的口水。
“小家伙模样倒是周正。”
嘴上说着温情的话，眉宇间依旧萦绕着一丝不甘，这份疼爱大半是做给妻子看的，骨子里重男轻女的念头，半点都未曾消散。
没过多久，街坊邻居提着红糖、鸡蛋络绎不绝地登门探望。一踏进房门，所有人的目光齐刷刷落在襁褓里咿咿呀呀的雅萱身上。孩子软糯的哼唧声不停，水汪汪的眼睛望着来人，惹得一屋子人不住夸赞。
隔壁王大娘挤到床边，笑得满脸皱纹：“瞧瞧这小丫头，粉雕玉琢的，小嘴甜滋滋地哼着，真是个小美人！茂生，你可真是好福气！”
满屋的赞美声此起彼伏，热闹又喜庆。
站在墙角的周雅婷攥紧了衣角，指尖深深掐进掌心。眼前这幅众星捧月的画面，和自己出生时的冷清形成了刺眼的对比。
回忆汹涌而来：父母因为她是女孩离过婚；父亲常年对着她冷眼相待，一点点过错便会招来厉声责骂。
站在人群后的周老爷子把这一切尽收眼底。看着小孙女被众人团团围住，再看看角落里孤零零垂着头的雅婷，老人心口一阵发酸，轻轻叹了口气。
等邻里陆续散尽，屋子里终于安静下来。
周雅婷努力压下心里的酸涩，她想要好好亲近妹妹，换取父母一点点温柔。她蹑手蹑脚走到床沿，怯生生伸出瘦弱的小手，想要轻轻抱住襁褓里的婴儿。
她的手刚碰到柔软的被褥，母亲瞬间绷紧脸色，猛地大声呵斥：“别乱动！你毛手毛脚的，力气没轻没重，要是把雅萱摔着了，你能负得起责任吗？”
突如其来的怒吼吓得雅婷浑身一颤，伸出去的手僵在半空。滚烫的泪水一下子蓄满眼眶，嘴唇不停哆嗦，她不敢争辩半句，只能死死咬住嘴唇，把哭声硬生生咽回去。
母亲满心满眼都守着刚出生的小女儿，完全没有留意到大女儿委屈泛红的双眼。
雅婷默默收回手，垂着肩膀，一声不吭地退出里屋，独自蹲在院子柴堆的阴影里，眼泪大颗大颗砸在泥土上。
她望着自己细弱的小手，满心悲凉。平日里，父母从不会顾及她还是个孩子，沉重的水桶、成捆的柴火一股脑全都丢给她，逼她干成年人的重活，那时候没说她力气小，可如今，她只是想抱一抱婴儿，就被认定鲁莽笨拙。
“丫头，别蹲在这里抹眼泪了。”
苍老温和的声音在头顶响起。周老爷子缓步走过来，粗糙温热的手掌轻轻覆在雅婷的头顶，一下一下慢慢摩挲着。看见孙女满脸泪痕，鼻尖通红，老人心疼得眉头紧紧皱起，眼眶也跟着微微发涩。
他弯下腰，伸出布满老茧的手，轻轻拉起孩子冰凉的小手。指腹摸到她掌心里被掐出来的红印，心里更是五味杂陈。
“走，爷爷带你去村口小卖部，买水果糖，买酥脆的桃酥。”
雅婷吸了吸通红的鼻子，被爷爷牵着走出家门。一路上，晚风轻轻吹过树梢，小姑娘低着头，脚步慢吞吞的，声音哽咽，一句句自责的话顺着哭声断断续续冒出来。
“爷爷……是不是我太没用了？”
“因为我家里没能添男丁，连抱一抱妹妹都做不好，所以爹娘才不喜欢我。”
“要是我也能像雅萱一样讨人喜欢，是不是大家就不会嫌弃我了？”
“我是不是生来就多余，只会惹爹娘生气，只会添麻烦？”
一连串委屈的自问，听得周老爷子心口阵阵发疼。他停下脚步，蹲下身，平视着泪眼婆娑的孙女，伸手轻轻擦去她脸颊不断滑落的泪珠，指尖小心翼翼，生怕碰疼了她。
“傻孩子，哪有什么多余不多余的。”
老人的声音沙哑又温和，带着满心怜惜，“你也是周家的亲骨肉，不是你不好，是大人心里钻了牛角尖。”
“别总把错都揽在自己身上，你懂事、能干，小小年纪就帮家里分担家务，爷爷全都看在眼里。”
“不要胡思乱想，好好长大，爷爷一直疼你，你爸妈也很喜欢你，只是现在妹妹需要照顾。”
雅婷望着爷爷慈祥的脸庞，积攒了许久的委屈再也绷不住，一头轻轻靠在老人肩头，小声地呜呜哭了起来。
周老爷子轻轻拍着她单薄的后背，望着天边朦胧的暮色，心里满是无奈。
时光匆匆流转，转眼几年光阴一晃而过。
周雅萱顺利升入幼儿园大班，整日无忧无虑地围着父母撒娇；按照乡里学校的规矩，读完三年级后，四年级的学生必须去往乡中心小学寄宿就读，两周才能回家一趟，周雅婷就这样收拾行李，住进了乡小学的宿舍。
四年级开学半个月，终于迎来第一次回家的日子。校门口人来人往，尘土飞扬，挤满等候孩子的家长。周茂生早早骑着旧自行车守在校门口，看见背着粗布书包走出来的大女儿，他连忙停稳车子，快步迎上去，伸手轻轻抱住了雅婷。
这突如其来的温情，让雅婷整个人都愣住了，浑身僵硬，鼻尖一酸，眼眶一下子就热了。
“在学校吃得饱吗？宿舍夜里冷不冷？”周茂生松开手，伸手捋了捋女儿散乱的刘海，语气平和。
坐在自行车后座上，风吹起额前的碎发，雅婷心里悄悄松了一口气，暗暗庆幸：原来爸爸妈妈心里还是有自己的，从前那些冷眼和苛待，或许真的翻篇了。
一踏进家门，她连口气都来不及歇，连忙放下沉甸甸的书包，快步走到灶台边，对着正在择青菜的母亲轻声开口：“妈，您坐着歇歇，晚饭我来做，柴火我来添。”
不等母亲答话，她已经撸起衣袖，麻利地刷锅、淘米，动作熟练又利落。
整个周末，她一刻都不肯清闲。
周五晚上煮饭洗碗，周六一大早便端着木盆蹲在河边，把一家人换下来的衣服全都搓洗干净，回到家又打扫院子、喂猪挑水，大大小小的家务全包在了自己身上。
每当她埋头干活的时候，母亲脸上才会露出一点笑意，一边擦手一边夸赞：“还是雅婷懂事，手脚勤快，比贪玩的小萱省心太多了。”
周茂生看见女儿把家里打理得井井有条，也会点点头，语气缓和不少：“好好念书，放假回家帮衬家里，是个好孩子。”
只有在她埋头劳作时，才能换来几句温和的夸奖。雅婷格外珍惜这份难得的和睦，越发勤快，事事抢在前头。整个四年级，日子就这样安稳地一天天度过，父亲再也没有对她动过手，厉声责骂也少了许多，一家人维持着平和安稳的局面。
转眼升到五年级，时间走到2020年，新冠疫情突然席卷而来。
各村道路紧急封锁，学校全面封闭管理，原本两周一次的假期被迫取消，雅婷被困在校园里集中隔离。
这天午后，老人坐在炕沿上，伸手想去摸炕桌上的水杯，手在空中摸索了半天，始终碰不到东西。他心里一慌，又试着去抓身边的拐杖，眼前却一片漆黑，什么都看不见了。
老人颤抖着声音，慌张地朝着屋外喊：“茂生！茂生！快进来，我眼睛看不见了！”
正在院里劈柴的周茂生听见喊声，斧头“哐当”一声砸在木墩上，他大步冲进里屋，蹲在炕边扶住老人发抖的胳膊，眉头紧紧拧成一团：“爹，您别急，慢慢说，到底怎么回事？”
老爷子浑浊的眼珠不停地转动，可眼前只有一片灰蒙蒙的黑暗，他急得声音发颤：“刚才还好好的，一眨眼的功夫，眼前就黑透了，人影物件全都看不见了。”
他抬起枯瘦的手，反复揉着双眼，可黑暗没有半分好转，恐慌顺着脊背往上爬。
周茂生伸出手在老人眼前来回晃动，看见父亲没有任何反应，脸色瞬间沉了下来。
“不行，必须立刻送镇上医院检查。”他咬了咬牙，起身快步走到堂屋，拿起手机就拨通了村委会主任的电话。
电话接通，周茂生的语气满是焦灼，脚步不停地在屋里来回踱步：“王主任，麻烦您帮帮忙！我老父亲突然双目失明，现在什么都看不见了，急需去医院看病。眼下各村路口全都封死了，私家车根本没法通行，您能不能帮我们开具防疫通行证明，安排专用的转运车辆送老人去镇上就医？”
电话那头的村干部迟疑了几句，说明当下防疫管控十分严格。
周茂生急得额头冒出汗，语气恳切却不失分寸：“我明白防疫的规矩，我们全程做好防护，不四处逗留，看完病立刻原路返回，绝对不给村里添乱。老人年纪大了，眼病耽误不得，还请村里通融一下。”
挂了电话，他长长呼出一口气，抬手抹了一把额头上的冷汗，回身安抚炕上惶恐不安的老父亲：“爹，您放宽心，我已经联系村委会了，很快就能安排车子送您去看病。”
老人紧紧攥住儿子的手腕，嘴唇哆嗦着，满心不安。
周茂生好不容易等到了村委会协调好的防疫转运车，小心翼翼扶着双目失明的老父亲坐上车，一路赶往市里的大医院。安顿好老人住院，他正蹲在走廊的长椅上，和主治医生仔细敲定手术方案。
医生翻着病历本，语气认真：“老人家眼底急性病变，必须尽快安排手术，术前检查加上手术费、住院费，整体下来要小两万块。”
一听到这笔数目，周茂生脸色瞬间沉了下去，眉头死死拧在一起，双手不安地搓着粗糙的裤腿。
他压低声音，自言自语地发愁：“家里本就没多少积蓄，今年地里收成又差，一下子拿出这么多钱，实在太难了。”
周茂生捏着手机，指尖冰凉，眉头拧成了一个死结。他翻遍通讯录，长长地叹了一口气，低声自言自语。
“我就只有一个姐姐，还有一个小妹。”
他靠在冰冷的医院墙壁上，满脸愁容，嘴里不停念叨着家里的难处。
“大姐婚姻不顺，前些年和丈夫闹掰离了婚，如今一个人过日子，日子本就紧巴巴，孤儿寡母的，我怎么好开口去向她张口借钱？”
一想到小妹，他心里更是五味杂陈，声音低沉又无奈。
“小妹小时候不小心被大火灼伤头部，当年家里穷，拿不出钱送她去大医院医治，耽误了最佳治疗时机，脑子烧坏了，神智一直不清醒，生活都需要旁人照看，她自顾不暇，哪里还能拿出闲钱来帮衬我。”
他抬手用力揉了揉发胀的太阳穴，胸口堵得喘不过气。
“这一大笔手术费，到头来只能全部压在我一个人肩上，实在没有别的亲人可以分担了。”
他盯着手机屏幕，犹豫再三，始终不敢拨通姐姐的电话。
心里反复琢磨：姐姐已经过得够苦了，独自过日子本就不容易，我不能再去增添她的负担；小妹又是那副模样，连自己都照顾不好，更不能去麻烦她。万般难处，只能自己咬牙硬扛。
他攥紧拳头，咬了咬牙，低声给自己打气：“算了，不找亲戚张口了，实在不行，就去找信用社申请小额贷款，再变卖家里两头肉猪，无论如何，也要凑齐老爷子的手术钱。”
刚放下心事，妻子的电话又打了进来，告诉他村医已经确诊怀孕。
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