太后要杀我。
这个消息是王德全送来的——不是他亲口说的，是他来前殿传话时，袖口里掉出了一张纸条。我弯腰帮他捡起来，看见上面写着八个字：
"沈氏余孽，宜早除之。"
笔迹娟秀，是女人的字。落款画了一朵兰花——太后的私印。
我把纸条还给王德全时，他脸色白得像纸，手抖得接不住。
"公公，"我笑着说，"您东西掉了。"
他千恩万谢地走了，走出殿门时差点绊到门槛。
我站在窗前，看着他佝偻的背影消失在长廊尽头，把那八个字在心里过了一遍。
"宜早除之"——不是"当诛"，不是"必杀"，是"宜早"。一个"宜"字，透着从容，透着笃定，像在说"天气凉了该添衣"一样自然。
这就是太后。
霍临的母亲，先帝的继后，今年五十三岁，吃斋念佛三十年，手里的人命比霍临还多。
我见过她一次。三年前，沈家被抄的那天傍晚，她坐在慈宁宫的佛堂里，捻着一串菩提子，听宫女汇报完刑场的情况，只说了三个字：
"阿弥陀佛。"
然后继续念经。
我当时跪在殿外，浑身是血，听见这三个字，忽然就不怕了。因为我知道——这个人，比霍临可怕一万倍。
她杀人，不是因为恨，不是因为怒，而是因为她觉得那是对的。
最可怕的人，从来不是疯子。是觉得自己永远正确的人。
霍临去慈宁宫请安，去了整整两个时辰。
回来时天已经黑了，他脸色阴沉得像暴雨前的天空，龙袍的下摆沾了香灰——是跪拜时蹭的。
"太后怎么说？"我问。
他没理我，径直走到桌边，倒了杯冷茶，一饮而尽。
"霍临。"
"她说你该死。"他放下茶杯，声音沙哑，"我说不。"
我挑了挑眉。
"然后呢？"
"然后她问我，是先帝的江山重要，还是一个女人重要。"
"你怎么答的？"
他看着我，眼神复杂得像一碗搅浑了的水。
"我没答。"
我笑了。
"你答不了，对吗？"我走到他面前，"因为在你心里，这个问题从来没有标准答案。你说江山重要，你就是在承认你当初抄我家是对的。你说我重要——"我顿了顿，"你就是在承认，你这三年的杀戮，都是错的。"
霍临的拳头攥紧了。
"沈听晚——"
"你不用跟我说。"我打断他，"你去跟太后说。你去跟那些被你砍了头的沈家旧部说。你去——"
"够了！"
他猛地拍桌，茶盏跳了起来，茶水泼了一桌。
"你以为我想杀他们吗？"他吼道，声音在空旷的殿内回荡，"你以为我愿意吗？！"
我看着他。
他胸口剧烈起伏，眼眶通红，像一头被逼到悬崖边的野兽。
"先帝驾崩前，握着我的手说——'临儿，沈家功高震主，不除，江山不稳。'不是我想杀，是我不得不杀。"他的声音越来越低，最后变成了一种近乎呓语的喃喃，"我上位第一天，太后在佛堂里跟我说——'你不做恶人，这天下就没有善人了。'"
他蹲了下来。
堂堂天子，蹲在地上，双手抱住头，像个做错事的孩子。
"沈听晚，我不是恶人。"他说，声音闷在臂弯里，"我只是……没有退路。"
我站在他面前，低头看着他。
三年前，我跪在雪地里，也是这样仰头看着他——只不过那时候他是高高在上的胜利者，我是阶下囚。
现在，我们换了位置。
但我没有居高临下的快感。因为我知道，蹲在地上的这个人，和我一样，都是被困在笼子里的。
他的笼子叫"皇位"。我的笼子叫"仇恨"。
都是逃不出去的。
我蹲下来，和他平视。
"霍临，"我说，"太后要杀我，你打算怎么办？"
他抬起头，眼眶红了一圈。
"我不知道。"
"那我告诉你。"我伸手，握住他的手腕，把他的手从脸上拉开，"你有两个选择。"
"第一，把我交出去。太后满意，你保住江山，我死。从此你心安理得地做你的皇帝，再也不用半夜哭了。"
他的手指颤了一下。
"第二，"我收紧了手，"你保我。太后不满，朝堂动荡，你赌上一切。赢了，我们一起活。输了——"
"输了怎样？"
"输了，我就死在你前面。"我看着他的眼睛，"这样你就不用欠我了。"
霍临愣住了。
他看着我，嘴唇动了动，像要说些什么，但最终只是反手握住了我的手，握得很紧，很紧。
"沈听晚，"他哑声说，"你为什么要帮我？"
"我不是在帮你。"我说，"我是在帮我自己。"
"什么意思？"
"因为只有你活着，我才能报仇。"我抽回手，站起来，"你死了，谁来替我背这口锅？"
霍临也站了起来。
他看着我，脸上的表情从痛苦变成了一种我说不清的东西——像是释然，又像是更深的不甘。
"好。"他说，"那我们就一起活着。"
"一起烂下去。"
"一起烂下去。"
第二天，太后派了人来。
不是传旨，不是召见，是送了一碗药。
说是"安神的汤药"，盛在青花瓷碗里，热气袅袅，散发着淡淡的苦杏仁味。
又是苦杏仁。
我端起碗，闻了闻，抬眼看向送药来的宫女。
"太后说，让我看着你喝完。"宫女低着头，声音细如蚊蚋。
"好啊。"我说。
我举起碗，送到唇边——
"等等。"
霍临的声音从殿外传来。
他大步走进来，脸色平静，像是已经做出了什么决定。
"这药，我先尝。"他说。
宫女吓了一跳，扑通跪下："陛下！这、这是太后赐的——"
"朕说，我先尝。"
他拿过我手中的碗，看都没看，仰头喝了一大口。
苦杏仁的味道在殿内弥漫开来。
宫女的脸色从白变成了灰。
霍临喝完，把碗递回我面前，嘴角勾起一个冰冷的弧度。
"太后的好意，朕心领了。药我替她喝了，人——"他顿了顿，声音不大，却字字清晰，"太后自己来取。"
宫女连滚带爬地跑了。
我看着霍临。
他的脸色已经开始发白，额头上渗出细密的冷汗——苦杏仁有毒，这一点他当然知道。
"你疯了？"我抓住他的手臂，"那里面有氰化物——"
"一点剂量而已。"他咬着牙，额角的青筋暴起，"死不了。只是……有点难受。"
他的身体晃了一下。
我扶住他，摸到他后背已经被冷汗浸透了。
"霍临！"
"没事……"他靠在我肩上，呼吸变得急促，"就是有点……喘不上气……"
他的手指死死攥着我的衣袖，指节发白。
我从来没有见过他这样——这个永远高高在上、永远冷若冰霜的男人，此刻像一片被风刮落的叶子，轻飘飘地挂在我的手臂上，随时会碎。
"药里的解药在哪儿？"我问。
"不知道……"他艰难地说，"太后不会给我留后路的……"
"那你还喝？！"
"因为——"他咳嗽了一声，嘴角溢出一丝血沫，"我不能让你喝。"
我愣住了。
他靠在我肩上，声音越来越低，像是从很远的地方飘过来的：
"沈听晚……你欠我的……又多了一条命……"
他的手松开了。
身体从我臂弯里滑下去，重重地砸在地上。
我跪下来，扶起他的头，看见他的嘴角、鼻孔、眼角，都在往外渗血。
苦杏仁中毒的症状——黏膜出血，呼吸困难，心脏骤停。
我学过。我父亲教过我。
"霍临！霍临你醒醒！"
他闭着眼，嘴唇已经变成了青紫色。
我扯开他的衣领，找到他的颈动脉——还在跳，但很微弱，很快。
"来人！！！"我嘶吼出声，"传太医！！！"
殿外一阵慌乱的脚步声，太监宫女们涌进来，七手八脚地把霍临抬上榻。
我站在原地，低头看着自己袖口上那片血渍——是他的血，从嘴角溢出来的，暗红色的，已经半干了。
我攥紧了拳头。
太后。
你给了我一个选择。
好。
那我就选你最怕的那个。
太医来得很快，折腾了一个时辰，总算把霍临从鬼门关拉了回来。解毒用的是绿豆甘草汤加金汁——就是人粪水，霍临最嫌弃的东西，此刻却成了救命的药。
他醒来时，天已经黑透了。
我坐在榻边，看着他苍白的脸，忽然觉得很陌生。
这个人是霍临吗？那个疯子，那个屠了我满门的帝王，那个把我锁在金笼里的人——
他现在躺在这里，嘴唇干裂，头发散乱，像个普通人一样，会因为中毒而痛苦，会因为虚弱而颤抖。
"喝水吗？"我问。
他点了点头。
我端起旁边的温水，扶着他坐起来一点，把杯沿凑到他唇边。
他喝了两口，停下来，看着我。
"你哭了。"他说。
"没有。"
"你眼睛红了。"
"是熬夜熬的。"
他沉默了一会儿，忽然笑了。笑得很轻，像羽毛落在水面上。
"沈听晚，"他说，"你刚才喊我名字的时候，声音很大。"
"那是因为你快死了。"
"不是因为这个。"他闭上眼，声音越来越低，"是因为你……终于肯叫我了。不是'陛下'，不是'皇上'——是霍临。"
我没有说话。
窗外，月亮被云遮住了，殿内一片昏暗。
只有烛火一跳一跳的，映着榻上那个虚弱的人和榻边那个坐着的人。
两个满手脏血的人。
一个中毒未遂，一个刚刚决定——不再假装不在乎。
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