绣局

元熹风华

永昌三年春，杏花开得满宫墙都是。

段曦怜扶着马车帘子望出去，朱红宫门在晨光里缓缓推开，像一张吃人的嘴。她攥紧袖中的手，指甲掐进掌心里，面上却淡淡的，只回头看了妹妹一眼。

贺长椿坐在她身旁，十六岁的小姑娘，眼睛亮晶晶的，把脸贴在车窗上往外看："姐姐，宫里好多杏花呀。"

段曦怜伸手替她理了理鬓角的碎发，轻声道："到了娘娘面前，要叫熹嫔娘娘。"

"我知道，"贺长椿吐了吐舌头，"你是熹嫔，我是贺才人。爹说了，咱们段家两个女儿进宫，要互相照应。"

段曦怜没说话。她比妹妹多活了四年，多读了四年诗书，也多了四年心事。她知道爹把两个女儿都送进来，不是为了让她们互相照应——而是为了确保至少有一个能站住脚。“所谓姐妹同心齐力断金”

马车停在永和宫门口，大家闺秀们纷纷扰扰，来接她们的是一位穿月白衣裳的年轻小主，瞧着比长椿还瘦些，眉眼却极清亮。她规规矩矩行了个礼："嫔妾夏氏，奉贵妃娘娘之命，引二位娘娘入宫安置。"

段曦怜还了一礼，目光扫过夏才人的指尖——右手食指有一层薄茧，是常年握笔留下的。一个才人，却日日练字，要么极爱风雅，要么醉翁之意不在酒。

就在这恍然间， 夏才人抬眼，正对上段曦怜的目光，微微一愣，随即笑了一下。那个笑很轻，像杏花瓣落在水面上，但段曦怜看懂了——这宫里，有个明白人。

三人并肩往永和宫深处走，杏花落了贺长椿满头，她也不掸，只顾着仰头看花。段曦怜走在她左边，夏才人走在她右边，日光把三道影子拉得细长细长，交叠在一处。

彼时她们还不知道，这一走，就是许多年。

贺长椿忽然停下脚步，从袖中掏出一小块饴糖塞进嘴里，含糊道："姐姐，这宫里真好看，好像没那么可怕。"贺长椿看向自己的嫡姐

段曦怜没答话，只替她拈掉发间的花瓣。夏才人在一旁静静看着，忽然轻声说了一句："贺才人爱吃甜的？我宫里还有一盒桂花糖，改日给才人送去。"

贺长椿眼睛一亮："真的？"

夏才人笑着点头。段曦怜看着她，心里那根绷紧的弦悄悄松了一点点。这深宫里，能有一个递糖的人，总是好的。

那天傍晚，段曦怜坐在新分配的偏殿里，将爹临行前给她的信又看了一遍。信上只有八个字：高处不胜寒，慎行。

她将信纸凑到烛火上，看着它卷曲、焦黑、化成一撮灰。窗外杏花落了满地，贺长椿在隔壁哼着小调，夏才人的桂花糖刚刚送到。

段曦怜吹灭烛火，对自己说：从今日起，她不是段家大小姐了。她是熹嫔，是段家在宫里的眼睛和手。

她要站到高处去。不是为了段家，是为了让身边这两个人，能一直这样笑着吃糖、哼小调、看杏花。

段曦怜入宫第三个月，才真正看清高贵妃的手段。

那日御花园里，贺长椿正蹲在池边喂锦鲤，嘴里哼着段家老宅的童谣。她嗓音天生甜软，像掺了蜜的春水，池边的宫女太监都忍不住偷听。段曦怜和夏才人坐在不远处的亭子里，一个绣帕子，一个翻书，偶尔抬头看她一眼，嘴角都带着笑。

那本是极寻常的一个午后。

直到一乘青鸾步辇缓缓停在假山旁，高贵妃从辇上下来，绛紫宫装曳地三尺，目光淡淡扫过池边的贺长椿，忽然说了句："这唱的是哪里的乡野小调？难听得很。"

贺长椿愣在原地，手里的鱼食洒了一半。

段曦怜放下绣绷站起身，快步走到妹妹身旁行了一礼，笑道："回娘娘的话，是臣妾家乡哄孩子的童谣，上不得台面，扰了娘娘清静，是臣妾的不是。"

高贵妃没看她，只盯着贺长椿："你叫什么？"

"臣妾……贺氏，封号才人。"

"哦——"高贵妃拖长了尾音，"段家的二姑娘。难怪。"她又看了贺长椿一眼，那眼神说不上凶狠，却让贺长椿不自觉地往姐姐身后缩了缩。高贵妃笑了笑，转身上了步辇，"段家的姑娘，果然个个出挑。好好唱，别辜负了这副嗓子。"

步辇走远了，贺长椿攥着段曦怜的袖口，小声道："姐姐，她是不是不喜欢我？"

段曦怜拍了拍她的手："没有的事，娘娘是夸你呢。"

那天夜里，夏才人悄悄来了偏殿，掩上门轻声道："我打听过了。高贵妃入宫六年，最得意的事就是她那手制香调药的本事，先帝在世时就夸过她。咱们娘娘入宫前，段家曾举荐过一位制香师傅入太医院，那位师傅后来查出用药不当被贬——是贵妃的手笔。她记着段家的仇呢。"

段曦怜拨了拨灯芯，火苗跳了一下："所以她今天说长椿唱得难听，是在敲打我这个段家长女。"

"不止。"夏才人从袖中取出一张纸笺，"三个月前新入选的嫔妃里，陛下最常翻的牌子是贺才人，其次是您，第三才是高贵妃。她不是记仇，她是——怕了。"

烛火映着夏才人的脸，那上头有一种薄薄的冷意："怕段家两个女儿分了她的宠，怕您聪明，怕您妹妹年轻。她今天那句话不是随便说的，她是在告诉整个后宫——段家的女儿，她高贵妃要动手了。"

段曦怜沉默了半晌，将灯芯按灭了。

黑暗中她轻声道："她冲我来，我认。可她不该当着满园子的人说长椿唱得难听。那丫头回去后哭了大半夜，抱着枕头问我是不是她真的唱得不好。"

夏才人没有说话，在黑暗里握住了她的手。

从那天起，段曦怜不再只是"站住脚"就够了。她要护住妹妹的嗓子，护住夏才人的周全，护住她们三个人在这深宫里安稳地活下去。

而高贵妃挡在路中间。

梁子，就这么结下了。

雨过秋季，金嫔坐在窗下绣帕子，夏才人捧着朱漆小匣站在门口，笑道给姐姐送平安福来，贵妃娘娘近日收集各宫平安福要给太后祈福。

金嫔接过平安福，认出云纹锦是只拨给栖凤宫的料子。夏才人凑近低声说前日见贵妃案上有只被茶水浸坏的平安福被扔了，她拆了面儿换了芯子重新缝好，让金嫔傍晚带去栖凤宫只说是自己亲手绣的。

金嫔问她做什么。夏才人说贺才人中毒那日曾来喝杏仁茶，茶没问题但栖凤宫的人未必这么想。金嫔若不想被牵连就照做。

门合上，金嫔翻开平安福内衬掐了一道极浅的印记，唤心腹宫女去栖凤宫报信。

但她不知道的是，夏才人给她的那只平安福里还夹了一层薄薄的、绣着金嫔私印的内衬。

茶约到了时候，翠微茶楼雅间，高贵妃正用银匙拨弄茶沫。夏才人穿月白衣裳叩门而入，规规矩矩行礼。

高贵妃头也不抬问她何事。夏才人奉上平安福，说:"金嫔姐姐绣的借来给娘娘过目。"高贵妃接过平安福，指尖摩挲云纹锦，又翻到背面看了看——针脚有两道不同。一道是金嫔后补的标记，另一道是更早的、绣着金嫔私印的底衬。

高贵妃搁下平安福，问:"绕这么大圈子想说什么。"

夏才人抬头说:"贺才人身子不适那日太医院开的方子里有一味药材，整个太医院只有娘娘能调用。贺才人前日在御花园与娘娘有过口角，次日便伤了嗓子"。她只是觉得有些巧。

高贵妃没有接话，目光落在平安福那两道针脚上，眼神微微变了…

金嫔，原是高贵妃一手举荐上来的左膀右臂，可如今的金嫔是否不在满足于苟活在高贵妃一手遮天的后宫呢？

高贵妃在心中嗤笑，金嫔这只忠犬如今也要挡道了…

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