第一章 入局

入宫那天下了场大雪。

沈惊澜跪在宣德门外面，膝盖底下是青石板，雪水渗进裤腿里，冷得他下半截身子都快没了知觉。他跪了小半个时辰，领路的太监才揣着手慢悠悠过来，念了旨意。

罪臣之后，净身入宫，去内书堂当差。

净身那两个字一出来，旁边跪着的几个少年有人当场瘫了，有人开始哭。沈惊澜没动。不是不怕——谁不怕那把刀——但他怕的东西已经过去了。沈家一百三十七条人命都没了，他这条命本来就是捡来的，多挨一刀少挨一刀，区别不大。

掖庭的净房比外面还冷。四面石墙往外渗寒气，地上铺的草席上全是陈年血渍，黑糊糊的一大片。隔壁屋里传来一声惨叫，短促得像是被人捂住了嘴，然后就没声了。

行刀的是个老太监，指甲缝里都是黄的，眼皮耷拉着，看起来半死不活。他捏着沈惊澜的下巴左右转了转，啧了一声。

“这模样，可惜了。”

沈惊澜没吭声。老太监也没指望他吭声，松开手就去摸刀子。

疼。疼得他脑子一片白。

他咬着嘴里的木片，牙关绷得死紧，尝到了木头上浸过不知道多少人的血腥味。那口气堵在嗓子眼里，他不敢松——他怕自己一叫出声，浑身那点力气就全散了。散了就没了。

“行啊。”老太监手上不停，嘴里嘀咕了一句，“半天没吭一声，倒是头一个。”

沈惊澜把那张脸记住了。老太监腰上挂着慎刑司的腰牌。这双手白天给人净身，夜里给人剥皮。这种人有用。

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三天后，他被人领着去了景澜宫。

景澜宫在皇城最西头，靠着宫墙根，周围种了一圈梧桐。深秋了，叶子落了一地也没人扫，踩上去咯吱咯吱响。领路太监一边走一边念叨，说七殿下性子随和，从不难为下人，就是有一样——跟前的人活不长。

“上一个伺候他笔墨的，年前失足掉井里了，捞上来人都泡涨了。”领路太监回头瞥了他一眼，“你自个儿小心着点。”

沈惊澜垂着眼应了一声。

他不信什么失足。宫里没有失足，只有被人推下去的。

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景澜宫正殿里没人。沈惊澜站在门口等了会儿，听见侧殿那边有水声。

他走过去，门没关严实，热气从门缝里往外冒，带着一股沉水香。他犹豫了一下，跪在门外报了名字。

里面安静了几息。

“进来。”

那声音懒洋洋的，带着水汽，像从嗓子眼深处漫出来的，听不出情绪。

沈惊澜推门进去。满屋子都是白蒙蒙的水雾，浴池边上点着几盏纱灯，光晕晕黄黄的照在水面上。一个人靠在池壁边上，背对着门口，水没到腰。肩背的线条被水汽氤得有些模糊，烛光落在皮肤上，泛着一层薄薄的光。

沈惊澜把目光收回来，跪下去，又说了一遍名字。

水声哗啦一响。

那人站起来了，赤着脚踩上石阶，一步一步走过来，在他面前停住。水从他身上往下淌，顺着小腿流到地砖上，洇湿了一小片。

“抬头。”

沈惊澜抬头。

萧珩没穿外衣，只在肩上搭了件中衣，衣带没系，前襟敞着。水珠从他的喉结往下滚，滚过锁骨，滚过胸口，滚到腰腹的肌肉纹理里，被烛光照得发亮。头发湿漉漉的贴在脸上脖子上，衬得那张脸白得有点过分。

他低头看沈惊澜，目光从脸上扫到脖子，从脖子扫到跪伏的脊背。那种眼神不像在看一个活人，倒像是在估一件东西值不值钱。

“沈惊澜。”他把这三个字念得很慢，像在嘴里嚼了一遍，“沈砚之的儿子？”

“……是。”

萧珩笑了一声。那声笑很轻，但沈惊澜听得后脖颈的汗毛竖了起来。

萧珩弯腰，伸手捏住了他的下巴。

那两根手指刚从热水里出来，还带着潮热的温度。他捏得不重，但沈惊澜被迫仰起了头，喉结暴露在外面，像一只被叼住后颈的猫。

“上一个来我这儿侍墨的，”萧珩说，语气跟聊天气似的，“往我茶里下东西。太子的人。”

他的拇指擦过沈惊澜的下颌线，停在他唇角边上，指腹温温热热的，不轻不重地压着。

“你呢？谁的人？”

沈惊澜被他捏着下巴，不得不看着他的眼睛。那双眼睛瞳色很深，表面浮着一层笑，但底下是冷的。

“我谁的人都不是。”他的声音还算稳，“我只想活命。”

萧珩盯着他看了好一会儿。

然后他松开了手，直起身，转身往里面走。中衣从他肩上滑下来一截，露出脊背上两道浅浅的肌肉沟壑。

“明天卯时来书房。”

他走到殿门口，停了。

“沈惊澜。”

“……在。”

“你这双眼睛，”他没回头，声音淡得像在说一件无关紧要的事，“不太像奴才。”

殿门关上了。

沈惊澜跪在地上，好一会儿没动。浴池里的水还在晃，沉水香的味道浓得发腻。

他低头看了看自己的手。掌心被指甲掐出好几个印子，已经快破皮了。

七皇子萧珩。不争不抢？庸碌无能？好伺候？

扯淡。

他活到这么大，头一回被人用两根手指就掐住了命门。那个人看他的眼神不是在看一个奴才，是在看一个能用的东西，或者一个能吃的猎物。

沈惊澜站起来，走到浴池边上，弯腰把散落的花瓣一片片捡起来，扔进旁边的铜盆里。

他忽然笑了。

狼也好。他进这座皇城，本来也没打算全须全尾地活着出去。