青云宗山门外，云海翻涌，罡风凛冽。
沈云渊并未御剑，而是将身形隐匿在云雾之间，脚下踩着一缕若有若无的“破虚梭”空间涟漪，悄无声息地穿行。他换下了那身显眼的青云宗道袍，着一袭简单的玄色劲装，长发以一根乌木簪随意束起，看起来像个游历江湖的寻常剑客。
唯有腰间那柄用粗布缠裹、只露出古朴剑柄的无名古剑，以及眉宇间那抹内敛却逼人的剑意，昭示着他绝非寻常。
十日疾驰，早已离开了青云宗所在的东荒地域，进入了广袤无垠的南离州地界。
这里的气息，与东荒截然不同。空气中灵气燥热，隐隐带着一股硫磺与铁锈混合的味道。大地赤红，植被稀疏，多是一些叶片如火的红枫与铁木。偶尔可见一些城池村落，建筑风格也多为赤瓦高墙，透着一股剽悍与炽烈。
越往南行，沈云渊便越能清晰地感觉到，丹田内的“诛仙”剑意，那缕“斩断”道韵，正以一种前所未有的频率震颤着。仿佛一只嗅到了血腥味的饿狼，在催促着他，奔赴那处名为“天池”的所在。
“戮仙碎片……究竟是何模样？”
他心念电转，身形却不停，继续向西南方向疾掠。
三日后，一道横亘南北、巍峨不可逾越的赤色山脉，出现在地平线上。山脉如同一头匍匐的赤色巨兽，阻断了去路。而在山脉最为低洼的一处垭口，一座雄关，如同钉在大地之上的巨大铁钉，死死扼守着通往南离州腹地的咽喉。
赤焰关。
关城高达百丈，通体用一种暗红色的火岩垒砌，在夕阳的照射下，散发着如血如狱的肃杀之气。关墙之上，旌旗蔽空，那旗帜之上，绣着的正是那只展翅欲飞的朱雀图腾。
关口人流熙攘，商旅不绝。但沈云渊神识一扫，便发现，入关之人，无论修为高低，皆会被关上守军暗中查验一道玉符。凡是玉符泛起异样黑气的，皆被不动声色地“请”入关旁的一座黑石小楼，再无出来。
“看来，这‘黑死邪疫’，已然蔓延到了边境。”沈云渊心中凛然。
他按下遁光，落在关前的人流末尾。
排队入关者众多，有行商，有游侠，也有许多修为不俗的修士，皆是一副风尘仆仆、急于入关的模样。沈云渊混在人群中，气息内敛，如同深渊，无人能窥探深浅。
轮到他时，一名身着赤甲、眼神锐利的守关将领，伸手拦住了他。
“入关者，需缴纳入关税十块下品灵石，并查验‘净身符’。”将领声音冷硬，带着不容置疑的威严。
沈云渊早已有所准备，将十块灵石和一枚从路上某个倒霉鬼身上“借”来的通用“净身符”递了过去。
那将领接过灵石，却并未立刻接符，而是目光灼灼地盯着沈云渊，沉声道：“这位道友，看你面生，不像南离州本地人。如今关内不靖，疫病横行，若无要事，还请回吧。”
说话间，一股属于金丹中期的威压，隐隐笼罩向沈云渊。
沈云渊心中冷笑，这守将是在试探。他并未动怒，只是平静地抬起头，目光如两道实质的剑芒，刺入那守将眼中。
“我要进关，无人能拦。”
简简单单六个字，不含灵力，却仿佛蕴含着斩断一切的决绝意志。
那守将浑身剧震，只觉一股无可匹敌、足以斩灭神魂的恐怖剑意，顺着目光，瞬间侵入他的识海！他仿佛看到了一柄擎天巨剑，悬于头顶，随时会落下，将自己连同这赤焰关，一同斩为两段！
“噗通！”
金丹中期的守将，竟被沈云渊一个眼神，硬生生逼得后退三步，一屁股坐在了地上，脸色煞白，冷汗涔涔，再不敢看沈云渊一眼，颤声道：“上……上使请入！”
沈云渊收回目光，如利剑归鞘，重新变得平凡。他拿起那枚“净身符”，迈步便向关内走去。
周围排队的人群，早已被这一幕惊得鸦雀无声，纷纷让开一条通路，看向沈云渊的眼神，充满了敬畏与恐惧。
踏入关城，喧嚣与燥热扑面而来。
街道宽阔，却拥挤不堪。赤焰关作为通往南离腹地的唯一通道，此时汇聚了天南各地的修士与百姓。沈云渊神识再次一扫，眉头便皱了起来。
他发现，这关城内，竟有三成以上的人，身上都萦绕着一丝极淡、却阴魂不散的黑气。这黑气与他在天墉城、玄冥洞感受到的诅咒黑气不同，更加阴毒，更加诡谲，仿佛能侵蚀人的心智，让人变得暴躁、嗜血。
“看来，这疫病，比炎绫信中所说的，还要严重。”沈云渊加快了脚步。
按照约定，炎绫在关内最好的客栈——“朱雀别苑”，为他备下了厢房。
沈云渊并未直接前往，而是先在城内转了一圈。他走过黑市，看过医馆，甚至特意去了一趟城守府外的难民聚集地。
所见所闻，让他心中越发沉重。
难民中，已有不少人开始高烧不退，皮肤长出黑色羽毛，双目赤红。而城守府的士兵，对那些失控的难民，手段极其残忍，往往是一刀了结，就地焚烧。
“这样下去，不用等疫病彻底爆发，这赤焰关自己就先乱了。”沈云渊站在街角，看着一队士兵拖走几具黑羽尸体，眼神冰冷。
他正欲转身离开，忽然，眉心那枚沉寂的“白姑娘印”，毫无征兆地灼热了一下。
紧接着，一股极其隐晦、却阴冷歹毒的窥探感，如同一条滑腻的毒蛇，悄无声息地缠上了他的神魂！
“哼！”
沈云渊冷哼一声，丹田内“诛仙”剑意勃发，那缕“斩断”道韵如同利刃，瞬间将那股窥探感斩断！
“噗！”
远处一栋酒楼的雅间内，传来一声闷哼。一道黑影迅速隐去，只留下窗棂上，一点殷红的血迹。
沈云渊并未追击，而是低头，看着自己的手心。
“天机宗？还是……别的什么人？”
他握了握拳，继续向“朱雀别苑”走去。
客栈顶层，一间极为奢华的独院。
院门紧闭，四周布满了极其高明的禁制。沈云渊刚一靠近，院门便自动打开。
院内，一名身着红衣的女子，正背对着他，立于院中那株枯死的梧桐树下。
听到脚步声，女子缓缓转过身来。
依旧是那张清冷高贵、如同冰山雪莲般的脸庞，只是比起传讯玉简中的影像，此刻的她，脸色更加苍白，眼圈微黑，眉宇间笼罩着一层化不开的愁云与疲惫。
尤其是她那双原本灵动如火焰的眼眸，此刻，深处竟藏着一丝不易察觉的……黑气。
“沈道友，别来无恙。”炎绫开口，声音有些沙哑，却依旧保持着长公主的仪态。
沈云渊目光如炬，瞬间便看穿了她体内的状况。
朱雀真血躁动不安，与那丝黑气在体内疯狂厮杀，消耗着她的本源。她能强撑到现在，已是极限。
“炎道友，客气了。”沈云渊淡淡道，“看来，情况比我想象的，还要糟糕。”
炎绫苦笑一声，引着沈云渊在院中的石桌旁坐下，挥手布下一层隔音禁制。
“何止是糟糕。”她看着沈云渊，眼中流露出一丝恳切与绝望，“沈道友，不瞒你说，这‘黑死邪疫’，根本不是天灾，而是人祸！”
“哦？”沈云渊挑眉，“何解？”
“我父王，还有三位皇叔，并非染病，而是……被献祭了！”
炎绫猛地一拍石桌，那坚硬的火岩石桌，竟被她一掌拍出数道裂痕！
“有人以我朱雀古国皇室的血脉为引，打开了天池的封印，释放出了这股邪疫！他们的目标，恐怕不仅仅是颠覆我朱雀古国，更是……冲着你来的，沈道友！”
沈云渊眼神一凝：“冲着我？”
“不错！”炎绫死死盯着沈云渊，一字一顿道，“因为那天池深处，除了邪疫源头，还镇压着一柄上古魔剑的碎片——戮仙！而能感应到它、甚至能驾驭它的，只有你手中的‘诛仙’残片！”
“他们放出邪疫，就是要逼我朱雀古国走投无路，逼我向你求助，逼你……踏入天池！”
炎绫说到这里，眼中已含泪水，那是愤怒与无助的泪水。
“沈道友，我知道这很自私。但我朱雀古国，已无其他办法。只要你肯助我平定邪疫，入天池一探究竟，我炎绫在此立誓，无论那天池之下是龙潭还是虎穴，我必与你同去！所得的机缘，我朱雀古国分文不取！”
她站起身，对着沈云渊，深深一揖。
沈云渊坐在石凳上，并未动。
他看着眼前这个倔强、高傲，此刻却不得不低下头颅的红衣女子。
他又抬头，望向南方天际。那里，云层厚重，隐约可见一道巨大的、如同伤口般的黑色裂痕，悬挂在天池的方向。
眉心的“白姑娘印”，再次传来一丝灼热。
诛仙残片，戮仙碎片，黑死邪疫，阴谋算计……
这一切，似乎早已织成了一张无形的大网，只等他沈云渊，自投罗网。
他缓缓站起身，目光平静地看着炎绫。
“明日，启程去天池。”
“我倒要看看，是谁，在背后算计我。”
声音不大，却透着一股斩钉截铁、一往无前的决绝剑意。
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