红鸾星动

正文。

大昭·天启三十一年，冬。

　　天启皇帝驾崩于乾清宫，享年五十五岁。太子年仅八岁，于灵前即位，改元永宁。先帝皇后周氏被尊为太后，暂垂帘听政，代理朝纲。

　　八岁天子，临朝不过是个摆设。真正坐镇那金銮殿上的，是东厂之主。

　　魏凛。

　　司礼监掌印太监，兼领东厂督主。朝野上下，无人敢直呼其名，甚至民间百姓暗地里称其一声——九千岁。

内掌宫廷，外监百官。皇帝的朱红御笔，常年握在他手中；内阁的票拟若无他点头，连御案都上不去。六部堂官升迁黜陟，皆要经他过目。各地奏折送至京城，先入东厂，再进司礼监，最后才轮到天子与太后。

　　外人只知太后垂帘听政，却不知那帘子后面，还站着一个魏凛。

　　他掌东厂，设缇骑，监察天下。文武百官，皇亲国戚，无一不在东厂的视线之下。一纸密报可定生死，一道令箭可先斩后奏。

京城百姓提起“东厂”二字，小儿不敢夜啼；朝堂诸臣闻“魏凛”之名，胆寒者十之八九。

　　他的府邸不在皇城之外，而在东安门内，紧邻东厂衙门。三百缇骑昼夜巡守，飞鸟不得过。府中豢养着大昭最精锐的暗探、最狠辣的刽子手——他们不效忠皇帝，不效忠太后，只效忠魏凛一人。

　　据传，东厂私狱中有一口“人皮鼓”，是用叛臣之皮蒙制；据传，魏凛批红时用的是朱砂掺血，每一笔落下便是一条人命。这些传言真假难辨，但无人敢去求证。

　“九千岁”，离万岁只差一步，是恭维，也是畏惧。

　　百姓也叫他“活阎王”。说他是天上判官下凡，专索人命。说他一张脸白得像纸，眼如寒潭，笑的时候比不笑更可怕。说他每夜都要饮一碗人血才能安寝，说他府中的灯笼是用人骨为架、人皮为面——越传越离谱，越传越怕。

　　文人墨客不敢直斥其非，便以“阉竖”“宦者”讥之。茶馆里说书的讲到“宦官乱政”，总会添上一句：“诸位可别对号入座，咱大昭的九千岁那可是——”话到此处便戛然而止，换作一声长叹。

　　他是宦官。

　　这一点，是世人攻击他的借口，也是他洗不掉的烙印。纵然权倾天下，纵然人人俯首，在那些清流士大夫眼中，他终究是个“不全之人”。

朝堂之上，有人当面跪拜、谄媚讨好，转身便在私信中写道：“阉狗当道，国将不国。”

　　魏凛知道。

　　他不介意。

　　死人骂他，他听不见；活人骂他，他送他们去阴间骂。

　　皇帝驾崩，幼主登基，太后垂帘。所有人都以为大昭的天要变了。

　　变是变了——变得更听魏凛的话了。

　　新帝登基的第三天，他在东厂签发出第一道缉拿令，将先帝末年与他作对的三位阁臣下狱。第七天，朝堂上再无人敢反对他。

　　第十四天，一封来自江南的密报送至他案头，上面却只写了四个字：“红鸾星动。”

　　魏凛看着那封密报，沉默了很久。

　　然后他叫来了府中管事。

魏凛“把后院打扫出来。”

甲乙丙丁管事疑惑道：“主子是要回魏府住？”

魏凛是给女人住。

管事有些意外。九千岁从不近女色，或者说，从不让人近身。

　　魏凛将密报折起，收入袖中。

魏凛“反咬一口的人，要醒了。”

管事心中有一杆秤，没有多说，便下去操办。

　　窗外，永宁元年的第一场雪，正纷纷扬扬地落下来。

未完待续。

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