话说西安府有个叫乜崇贵的，家里钱财万贯。妻子汤氏，生了四个儿子：长子克孝，次子克悌，三子克忠，四子克信。克孝掌管家里大小事务，克悌在外经商。克忠读书进了学，很早就有了才名，大家都盼着他高中。他亲自教导幼弟克信，兄弟俩感情深厚，出入都在一起。后来克忠考试落榜，不幸染病，卧床不起。克信经常到房里探望，看见嫂子蒋淑贞貌美如花，心里担忧哥哥病体不安稳，万一贪恋美色，恐怕病情会越发沉重，再也起不来。他就想将哥哥移到书房去，清净养病，或许还能保住性命。淑贞心疼丈夫，不肯让他搬出去，说道：“病人不能随便移动。况且书房里没人伺候，还是在房里，我才好随时端汤送药。”这都是真心为丈夫着想，并非出于别的念头。克信听了，心里也就释然了。
亲戚朋友来探病，个个都感叹克忠是读书用功过度，伤了精神。克信却叹气道：“我哥哥这病好不了，倒不是因为苦读。古往今来，多少英雄豪杰都栽在妇人手里，又何止我哥哥一个！”说完，眼泪止不住流下来。亲朋好友听了，都大吃一惊，不一会儿便各自散去了。
后来克忠病势危急，蒋淑贞急忙去喊小叔子克信过来。克信一听就火了，说道：“早先不听我的话，不搬去书房养病，现在又来叫我做什么？”淑贞听了，脸色一下子变得惨白。
克信赶忙走到床前。克忠流着泪，断断续续对他说：“我……我不行了。你要好好读书，务求考取功名，不要辜负……辜负为兄的嘱咐。你嫂子年轻，守着寡，要保全贞节。望你看在我的情分上，好好待她。”说完这话，一口气上不来，便咽了气。克信悲痛得无法自制，哭得死去活来。他为哥哥操办丧事，礼仪上半点不曾缺漏，出殡安葬都尽了全力，办得十分周到。
克信侍奉这位寡居的嫂子，十分恭敬周到。自从克忠去世，家里上上下下，没有不怜惜淑贞的。到了七七之日，请了和尚道士来做功德法事，超度亡灵。淑贞哭得极为凄惨，接连半个月汤水不进，整个人消瘦得不成样子，那份悲痛憔悴，看了叫人难过。等到百日之后，娘家父母前来宽慰，家里的长辈、妯娌亲戚也轮番劝解，她才稍稍吃些东西，气色也一天天好了起来。虽然她不戴珠宝首饰，也不涂脂抹粉，但那天然的美貌，依然十分动人，身段窈窕。只是她的性子越发贞静寡言，持身特别严谨，言语简洁，行事光明磊落，浑身上下找不出一丝一毫可以让人说闲话的地方。
转眼间，克忠的周年忌日快到了。淑贞的父亲蒋光国备好了祭礼，亲自来祭奠女婿。他请了本族的侄儿蒋嘉言来做法事，这蒋嘉言是在紫云观出家的道士，这回做高功法师，带着徒弟蒋大亨，还有徒孙蒋时化和严华元，一同操办这场法会。
克信心里其实不太乐意，就对蒋光国说：“多谢亲家老爷这番厚意，只是这些事，说到底也没什么用处。”
蒋光国听了，脸上立刻露出不高兴的神色，转身就进屋对淑贞说：“我好心好意来祭奠你丈夫，你那个小叔子却老大不欢喜。他这样轻视你兄长，难道还能善待你不成？”
淑贞委屈道：“当年哥哥病时，他就想将哥哥移到书房去，是我坚持留在房里伺候。等到哥哥去世时，他恨极了我。到如今整整一年，他都不愿跟我照面，待我如此冷淡，哪里谈得上什么善待？”
蒋光国听了女儿这番话，心里对克信更是添了一层不满。
待到法事快要结束，正在召请亡魂受祭的时候，蒋光国又招呼淑贞道：“这些做法事的道人，都是自家子侄辈，你出来到灵前拜一拜，没什么妨碍。”
淑贞哀痛难抑，便哭着到灵前跪拜。她悲从中来，哭得极为伤心，旁边的人见了，没有一个不感到凄惨伤怀的。
却单单有个叫严华元的猥琐道士，一眼瞥见淑贞，心里便起了邪念。他想道：人都说淑贞是绝色美人，今日看她穿着孝服，处在丧期之中，尚且如此标致，若是没了忧愁烦闷，再尽情欢笑取乐，那还不知要美成什么样子，真要迷死个人了！这么一想，那淫邪的歹意顿时生了出来。
等到夜深，法事圆满结束，道士们行礼道谢，纷纷离去。蒋光国对淑贞说道：“嘉言、大亨和时化这三个，都是自家亲戚，礼数薄些他们也不会计较。只是那位严先生是外姓旁人，应当重重酬谢才好。”淑贞听了，便另外封了一份厚礼。
哪里晓得严华元存心不良，嘴上说着道谢的话先行离开，暗地里却躲藏到阁楼之上。他静静等着人都散去，夜深人静，便学起老鼠窸窣的声响。淑贞听见动静，拿着蜡烛出来查看。严华元趁机将一种能催人情欲的邪药弹到她身上。淑贞一沾染这药，心神立刻昏乱，淫念陡生，竟然主动抱住华元，与他恣意交欢。
直到天快亮时，那药力渐渐消散，淑贞这才清醒过来，明白自己遭人迷奸，清白名节已然玷污。她又羞又愤，痛不欲生，猛地咬断自己的舌头，口中鲜血狂喷，登时就气绝身亡了。
严华元逞了淫欲，生怕事发，偷偷溜走了。他把淑贞后来加赐的那封礼银，塞回了淑贞怀中，心里还指望她能活转过来，以为这是酬谢他的银钱。
日头升高，早饭已经备好。婢女菊香端了洗脸水进房，唤二娘子淑贞起来梳洗，却不见人影。她便上阁楼去找，这一看可了不得，只见淑贞直接挺死在毡褥之上。菊香吓得魂飞魄散，急忙跑去禀告克孝和克信，喊道：“大公子，四公子，不好了！二娘子死在阁楼上了！”
克孝、克信连忙赶上阁楼查看，果然人已没了气息。全家上下都惊慌失措，当下叫来几个婢女，将淑贞的尸身抬出，安放在厅堂里准备入殓。往下抬的时候，从淑贞胸前掉下一个银包，菊香跟在后面，悄悄拾起藏进了自己袖中。
这时，蒋光国还歇在女婿从前的书房里，一听说淑贞死了，跳起来就嚷：“这肯定是被克信那小子害死的！”他急急闯入后堂，扑到女儿尸身前嚎啕大哭，又是悲痛又是愤怒，厉声喝道：“我女儿性子刚烈，身子一向没病没痛，怎么好端端夜里突然就死了？这里头一定有鬼！你恨我女儿当初硬留你哥哥在房里，以至他病故；又恨我请道士来做功德法事，定然是趁这个机会，起了歹心，强奸我女儿！我女儿羞愤难当，这才嚼舌自尽，吐血身亡！”说罢，立刻写了状纸，告到包公衙门。
状纸上写道：
告为灭伦杀嫂事。风俗先维风教，人生首重人伦。男女授受不亲，嫂溺手援非正。女嫁生员乜克忠为妻，不幸夫亡，甘心守节。兽恶克信，素窥嫂氏姿色，淫凶无隙可加。机乘斋醮完功，意料嫂倦酣卧，突入房帷，姿抱奸污。
我女儿羞愤难忍，咬断舌头，口吐鲜血，当场气绝身亡。那淫贼行径如同狐狸般鬼祟，野狗般下流，每每思及此等卑劣行径，便痛恨不已。鹑鸟尚且奔奔有常，鹊鸟亦知强强有别，这般丑事秽闻，叫人如何入耳！家中私语，已有讥刺之词；外人聚谈，岂无讽喻之句？可怜我女儿沉冤难雪，若不拼却一死，不足以表明她的贞节。而那恶徒奸杀人命，证据确凿，若不偿命伏法，则我女儿的冤屈永无昭雪之日！
恳求青天大老爷明察，早用王法，将那恶徒正法，以儆效尤。特此上告。
这时的乜克信，听说蒋光国告自己强奸嫂子，导致嫂子羞愤自尽，真是羞愧得无地自容。他扑到哥哥的灵位前，伤心痛哭，痛到极处，猛地吐出好几升鲜血，当场就气绝身亡了。
他的魂魄飘飘荡荡来到阴曹地府，竟遇见了兄长克忠。克信连忙跪倒在地，磕头哀告自己蒙受的冤屈。克忠流着泪对他说道：“害死你嫂子的，是那道士严华元。有一封银子落在婢女菊香手里，那就是证据。你嫂子在世时，家中收支都已登记在账簿上，一查便知。你拿了账本去见官，这冤情自然就能大白，与你全无干系。为兄的阴魂定然会到公堂上助你一臂之力。你快快还阳去，事情了结后，别忘了好好超度你嫂子。切记！切记！”
克信得了兄长这番叮嘱，悠悠转醒，已经死去一天了。
包公催提人犯甚急，克信不敢耽搁，连忙写下状纸申辩。状纸上写道：
诉为生者暴死，死者不明；死者复生，生者不愧事。寡嫂遭人强奸而死，她不得不死，只是死得不是时候；嫂父见女儿身亡而告状，他不得不告，只是告错了人。为何说死非其时？寡嫂被污，理当在事发之时当场指认明白，不该过早自尽；嫂父控告冤情，总须访查清楚那强暴之徒究竟是谁，不该冤枉无关之人。痛心我克信，敬拜兄长为师，侍奉嫂嫂如母，平日言语谨慎，礼节更是半点不敢马虎。丝毫不敢有轻薄之念，又怎敢施加奸淫？玷污嫂子致她死地的，实是那恶道严华元。嫂父不察实情，凭空诬告陷害。让恶人奸计得逞，使我无辜蒙冤。如今法网高张，我却如鸿雁遭罗网，岂能甘心代人受死？含泪上诉，伏乞明鉴。
包公也准了克信的诉状，立刻传原告蒋光国上堂对质。
蒋光国说道：“我女婿病重时，克信就想把他挪到书房去养病吃药，是我女儿不肯，硬留在房中亲自伺候。后来女婿不幸过世，克信便深深怨恨我女儿，认为是她害死了他哥哥，因此怀恨在心，强逼成奸，致使我女儿身亡，为的就是发泄他的怒火。”
克信反驳道：“玷污我嫂子身子，害我嫂子惨死的，不是别人，正是那道士严华元！”
蒋光国争辩道：“严道人只来做了一日功德法事，他怎么敢起那奸淫的歹心，潜入我女儿房中，逼她上阁楼？况且法事做完的时候，严道人和众道士是一同出门离开的，许多人都亲眼看见。你这全是胡说八道。”
包公问道：“当日道士不止一人，你为何单单咬定是严道人？可有什么凭证？”
克信流着泪回道：“前日被蒋光国诬告之时，小的听到那等污蔑的言辞，实在羞愤难当，当时就在先兄灵前痛哭，伤心过度，呕血满地，气绝身亡，魂魄去到了阴间。一见先兄，我便叩头哀告，先兄安慰小人说，是严道人害死了我嫂子，有银子落在婢女菊香手里作为证据。我嫂子生前已将家中用度登记在账簿上，银子数目也有记录。恳请老爷明察。”
包公一听，勃然大怒道：“这是鬼话！怎敢在公堂之上信口胡言！”当即下令将克信打了三十大板。
克信受刑吃痛，哭着喊道：“先兄的阴灵亲口说要来助我伸冤，小的岂敢胡说！”
包公拍案大骂道：“你兄长既有阴灵来助你，为何不叫他来报应我？”
话音刚落，包公忽然感到一阵困倦，不由自主便伏在公案上睡着了。朦胧之中，梦见已故的生员乜克忠流着泪对他说道：“老大人一向明察秋毫，为何今日却如此昏聩？玷污我妻子、害她惨死的，是那严道人，与我弟弟克信全无干系。婢女菊香拿到的那封银子，原是大人您季考时赏赐给生员的，我妻子将其转赠道人，在账簿上记得清清楚楚，笔迹分明。望大人详加查察，速速治那恶道的罪，释放我弟弟。”
包公猛然惊醒，恍惚叹息道：“竟有这样的事！鬼神果然前来诉冤了。”于是对克信说道：“你方才所言，看来并非虚妄。你兄长已在梦中向我说明缘由。本官定当为你辨明冤屈。”
他立刻差人火速捉拿婢女菊香到堂，动用拶刑审问，果然追出一封银子。包公问道：“这银子你从何得来？”
菊香战战兢兢答道：“这银子是从二娘子身上掉下来的。当时大家抬她下阁楼，奴婢跟在后面，悄悄拾起来藏了。”
包公又差人随菊香去房中取来淑贞记的日用账簿查看，上面果然写着用银五钱，额外赏赐严道人的字样，笔迹历历可辨。
包公随即紧急发签，缉拿严华元到案。这恶道才上了一夹棍，便熬刑不住，全都招认了。他供出自己擅用邪药迷奸淑贞致其死亡，事后又将那封赏银错塞回淑贞怀中以为酬谢等实情，情愿认罪伏法，并证实此事确与克信毫无干系。
包公当堂宣判：“审得严华元，身入玄门，却心缠欲海，徒有道士虚名，暗藏淫邪歹念。受赏出门，假意先行离去，贪淫登阁，暗行下贱勾当。以邪药玷辱贞洁妇人，清修何在？贪美色害死守孝未亡人，大道全忘。此等淫行，有何面目对天尊？这般罪业，怎能逃脱地狱门？淑贞含冤，玉殒香消于黄泉之下；克忠托梦，力证清白于阳世之间。一封赏银足可为凭，数行账簿字迹可查。太上老君门下岂容此等好色之徒？大宋王法堂前怎赦那般横奸之辈？杀人偿命，律有明条，斩首示众，难逃法网。乜克信与此无干，依例当堂释放归家。蒋光国告状不实，本当反坐诬告死罪，念其丧女情切，另拟刑责。”
审得严华元，紊迹玄门，情迷欲海，滥叨羽衣之列，窃思红粉之娇。受赏出门，阳播先归之语，贪淫登阁，阴为下贱之行。弹药染贞妇之身，清修安在？贪花杀服妇之命，大道已忘。淫污何敢对天尊，冤业几能逃地狱？淑贞含冤，丧娇容于泉下；克忠托梦，作对头于阳间。一封之银足证，数行之字可稽。在老君既不容徐身之好色，而王法又岂容华元之横奸？填命有律，断首难逃。克信无干，从省发还家之例。光国不合，拟诬告死罪之刑。
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