话说德安府孝感县有个秀才名叫许献忠，年纪刚满十八，生得眉目清秀，相貌俊雅。对门住着个屠户叫萧辅汉，家中养了个女儿唤作淑玉，年方十七，生得十分标致。这姑娘平日从不迈出大门，只在绣楼上一心一意地做针线活计。
她那绣楼正临着街面，常能瞧见许生从楼下经过。两人隔窗相望，你看见我，我看见你，不知不觉竟各自存下了一段爱慕的心思。
这般光阴久了，二人便私下里传情说笑。许生用言语试探她，那淑玉听了只低头微笑，轻轻点了点头。当夜，许生便悄悄搬来梯子爬上楼去，与淑玉携手入了闺房，两情缠绕，好不欢悦。待到鸡鸣时分，许生要回家去，又暗暗约好夜里再来。
淑玉却道：“这梯子架在楼边，只怕夜里有人走过瞧见你。我如今在楼檐下预备一根圆木，将一匹白布，半边挂在圆木上，半边垂到楼下。你夜里来时，只需双手紧紧抱住白布，我在上头用力拉拽，将你吊上来，岂不是稳当方便？”
许生听了欢喜不尽。到了夜里，果然依着这法子行事。如此往来，不觉已有半年光景。街坊邻舍渐渐都有所察觉，只单单瞒住了萧辅汉一个人。
话说这一夜，许生被朋友邀去喝酒，夜深了还未到来。恰有个叫明修的和尚，夜里沿街敲着木鱼化缘，看见楼上垂下一匹白布直到地面，只当是这户人家晾晒的布匹忘了收，心里起了贪念想要偷取。他便停了木鱼，悄悄走过去，伸手扯住了那白布。
忽然楼上有人用力往上拉扯，和尚心里顿时明白了，料定必是那不安分的妇人垂下这布匹接引奸夫。他当下也不声张，任凭上头将他吊了上去。果然见到一个年轻女子，和尚心中大喜，开口道：“小僧与娘子有缘，今夜若能留我歇宿一宵，真是功德如海，恩情比天还大。”
淑玉吓得慌了神，忙道：“我自有明媒正配的郎君，岂能失身于你？我宁愿将这根银簪送给你，你快快下楼去吧！”
那和尚却道：“既是你将我吊上来的，今夜来了，可就由不得你了！”说着便强行搂抱求欢。
淑玉又怒又急，高声呼喊道：“有贼在这里啊！”
那时她父母早已睡熟，并未听见。和尚唯恐被人察觉，当即拔出刀来，一刀将女子杀死。又取走她头上的银簪、耳上的环饰、指间的戒指，匆匆爬下楼逃走了。
次日早饭后，淑玉的母亲见女儿迟迟不起身，上楼去看时，只见女儿已被杀死在房中，竟不知是何人下的毒手。这时，邻舍中早有不忿许生之事的，便对萧辅汉说道：“你女儿平日与那许献忠来往，已有半年多了。昨夜许生在朋友家饮酒，必定是乘着醉意，一时错手杀了人，定是他无疑。”
萧辅汉听闻包公断案神明，当即写了状子前去告发。状上写道：“告为强奸杀命事：学子中的恶徒许献忠，心存邪念，行如狐媚，举止丑秽如同鹌鹑奔窜。窥见小女淑玉姿容，便千方百计图谋，千思万想要行污辱。昨夜，他身带酒气，怀佩利刃，潜入小女卧室，强搂抱抱欲行强奸。小女坚守贞洁誓死不从，这恶徒竟拔刀将她刺死。事后又留下簪珥饰物为证，乘危盗取钱财而去。此事左右邻舍皆可作证。此子托身于学门，却使桃李之园陡然变作了荆棘之地；枉称泮水学子，竟教龙蛇之辈忽而化作了凶恶鲸鳄。王法于他轻如鸿毛，人伦风尚如今扫地以尽。恳请大人急急追究，令其偿命，哀哀上告。”
且说包公当时为官，极其清明，断案识见分毫无差。当日准了这张状子，立刻派遣差役将原告、被告一千人犯及相干证人等，尽数拘拿到堂，听候审问。
包公先提干证来问。左邻萧美、右邻吴范俱都供道：“萧淑玉住在沿街楼上，与许献忠有私情已有半年，只是瞒过父母不知。这通奸的事是有的，并非强奸。至于杀死的情由，夜深人静之时，众人实在不知。”
许生供道：“与她通奸的情事，瞒不过众人，我也甘心认下。若以此定罪，死也无话可说。但那杀人的事，实在不是我做的。”
萧辅汉却道：“他只认轻罪，推脱重罪，这情形明白可见。小女房中只有他到，不是他杀的，又能是谁？必是小女要断绝往来不再与他通奸，他便怀怒杀人。况且这后生轻狂性子，哪里顾念女子曾与他有情？老爷若不动用刑具拷问，他怎肯招认？”
包公看那许生相貌俊雅，性情温和，不像凶恶之徒，因而问道：“你与淑玉往来之时，曾有人从楼下经过没有？”
许生答道：“往日不曾有，只是这个月里，有个叫街的和尚，夜里敲着木鱼经过。”
包公听罢，把惊堂木一拍，怒道：“这必是你杀死的无疑了！如今问你死罪，你可甘心？”
许献忠心中惶乱，只得答道：“甘心。”当下被打了四十大板，收押入监。
包公却秘密召来公差王忠、李义，问道：“近来那叫街的和尚，在何处居住？”
王忠回道：“在玩月桥观音座前歇脚。”
包公吩咐二人道：“你等可秘密前去，如此这般施行。”
当夜，和尚明修又敲着木鱼沿街叫化。约莫三更时分，正要回桥下歇宿，忽然听得桥底下传来三鬼的叫声，一声在上，一声在下，又夹杂着低声啼哭，凄凄切切，甚是怕人。
那和尚便在桥头盘膝打坐，口中不住念诵弥陀佛号。后面一个鬼，声音好似妇人，一边哭一边叫道：“明修，明修！你要来奸污我，我不从也就罢了。我阳寿本来未终，你没有杀我的道理！无故杀了我，又抢走我的钗环耳珥。我已告到阎王殿前，如今命二位鬼吏伴我来取你性命，你反倒念阿弥陀佛想要讲和？如今你需讨些财帛烧化给我，再好好打发这两位鬼吏，方才与你私下了结。如若不然，我再奏告天庭，定来取你性命！任你念尽诸佛，也难保你这条命！”
明修手里捏着念珠，合掌答道：“我那时一时欲火攻心，想要奸污你，见你不从又要高声喊叫，恐怕有人来捉我，因此一时错手误杀了你。如今你的钗环戒指都还在，明日我便买办财帛，再念经卷超度你，千万莫要奏告上天！”
那女鬼又哭泣起来，两个鬼差也一通叫唤，声音越发凄厉惨切。和尚只得再念经文，又许诺明日一定超度。忽然间，两个公差从暗处跳将出来，用铁链哗啦一声锁住了和尚。
和尚惊慌失措，颤声问道：“你们是鬼？”
王忠喝道：“是包公老爷命我等前来捉你！我等并非鬼怪。”
只听得那和尚吓得魂不附体，浑身如泥块般瘫软，嘴里只顾念叨着：“看在佛祖面上，求二位饶恕。”
王忠冷笑道：“好一个谋人性命的佛，强奸杀人的佛！”当下便将他锁拿带走。李义则在一旁将那和尚的禅杖、蒲团等物一并收取了同行。
原来包公早命这二位差人雇了一名娼妇，在桥底下装作鬼声啼哭，果然吓得那和尚吐露了实情。
次日，公差将明修和尚上锁，并带着那娼妇一同来见包公，细述了在桥下装鬼，吓得和尚招出欲行强奸、因女子不从故而杀人的情由。
包公当即命人取来库银，赏了那娼妇，又厚赏了王忠、李义二位公差，众人领赏而去。
公差又从明修和尚破旧的衲袄内搜出钗环、耳珥、戒指等物，叫萧辅汉前来辨认，果然是他女儿日常插戴的物件。明修至此无言可以抵赖，只得将罪行一一供招，画押认了死罪。
包公便问许献忠道：“杀死淑玉的是这秃贼，理当抵命。但你身为秀才，奸淫人家室女，也该革去前程。如今有一件，你尚未娶妻，淑玉也未嫁人，虽说是两下私通，却也有如结发夫妻一般。这女子为你垂布，误引了恶僧，又为守节而死，并未玷污名节，于妇道有何羞愧？如今你若愿意再娶，便要革去功名；若想保留前程，便须将淑玉认作你的正妻，由你收殓埋葬，四时供养，并且从今往后不许再娶。这两条路，你选哪一条？”
献忠流泪道：“我深知淑玉素来贤良，只因我牵引，才有私情。我并无别的外心，往日相通时，她曾嘱咐我娶她，我也答应她，待发科之日一定遣媒正娶。不想遭遇这贼僧，她又死得这般节烈明白，我的心怎忍再娶？今日只愿收埋淑玉，认作正妻，以不负她为我守节而死的心意，决不敢再娶他人。至于这秀才衣衿，留与不留，全凭大人定夺，我本心亦不敢欺瞒。”
包公闻言大喜道：“你这心思，正合乎天理人情，我当为你全力保全前程。”当即写成文书，向上司学道详细申明情由：
审得生员许献忠，青年未婚；邻女萧淑玉，待字未嫁。两下青春相宜，静夜得会佳期于月下；彼此一心契合，半载暗赴私约于楼中。正期望姻缘缔结百年，谁料变故生于一旦。恶僧明修，心猿意马，深夜直上重楼；狗幸狼贪，欲以粪土污损白璧。图谋不遂，竟从袖中抽出钢刀；死者含冤，暗地里被剥去钗环。伤哉淑玉，遭凶僧断送了香魂；义矣献忠，念情妻立誓不再续娶。现今拟判恶僧抵命，或可稍雪节妇之冤；保留许生前程，略为奖劝义夫之慨。此事未敢擅自定夺，伏候大人明断裁夺。
学道随即依从了包公的拟议。后来许献忠得中乡试，归来拜谢包公，说道：“若不是有老师明断，献忠早已成了牢狱中的冤鬼，哪能有今日？”
包公问道：“如今可还想再娶妻室？”
许生回道：“死也不敢了。”
包公道：“常言不孝有三，无后为大。”
许生道：“学生如今只为全此节义，不能成全孝道了。”
包公劝道：“贤友今日功成名就，那萧夫人在天之灵必然喜悦无穷。即便她在世，也必定会命贤友置办侧室。如今你只以萧夫人为正室，再娶第二房夫人，又有何妨碍？”
献忠仍旧坚决不从。包公便令他的同年举人田在懋为媒，强行要他再娶霍氏之女为侧室。献忠这才依从纳妾之礼成了亲。只是在他的同年录上，只填了萧氏之名，并不将霍氏列入，真可说是为妇的守节，为夫的重义，两下里各尽其道。而包公昭雪冤情的恩德，延续后嗣的恩情，真比山还高，比海还深了！
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