内门考核落幕当日，苏清玄便随执事迁入了青云峰西侧的清玄院。
这是核心弟子专属的独立洞府，小院清幽，院中有聚灵阵默默运转，灵气浓度是外门的五倍不止。正屋、静室、丹室一应俱全，墙角灵植吐翠，阶下灵泉潺潺，比起西乙区的简陋木屋，堪称云泥之别。
执事递过一枚温润的青玉令牌，正面刻着青云云纹，背面镌着“清玄”二字：“此乃核心弟子身份牌，凭牌可入藏经阁二层、丹堂核心丹室，每月可领下品灵石三十枚、聚气丹十枚，另有贡献点五十。每月初一至庶务堂支取，切记。”
苏清玄接过令牌，指尖微凉。
从人人轻贱的外门弃女，到宗门核心弟子，她只用了两月有余。可她清楚，这只是起点。内门水深，周明远虎视眈眈，苏婉柔根基已深，锁灵禁未解，身世真相未明，前路依旧漫长。
次日一早，苏清玄前往庶务堂领取首月月例。
负责发放的王管事是周明远的心腹，接过令牌扫了一眼，便随手扔回一小袋灵石与三瓶丹药，皮笑肉不笑：“杂灵根能混上核心待遇，也算你本事。不过规矩就是规矩，灵根不合格者，月例按普通内门弟子算，灵石十枚，聚气丹三枚，拿去吧。”
他刻意扣下三分之二的资源，摆明了是替周明远出气，笃定苏清玄刚入内门，不敢顶撞执事堂的人。
旁边几个领月例的弟子纷纷侧目，面露同情，却没人敢出声。谁都知道王管事背靠周明远，得罪他没好果子吃。
苏清玄没接那袋灵石，只是抬眸看着王管事，语气平淡：“宗门规制，核心弟子月例三十灵石、十枚聚气丹。王管事是觉得，宗门规矩比不上你一句话？”
“规制是死的，人是活的。”王管事脸色一沉，“你灵根低劣，本就不配核心之位，能给你普通份例已是格外开恩。再胡搅蛮缠，按滋扰执事堂论处，扣你全部月例！”
苏清玄淡淡一笑，收起令牌：“既然王管事做不了主，那我便去找能做主的人。”
她转身便走，径直去往传功堂。
主持内门考核的墨长老本就惜才，正遗憾没能把苏清玄抢入传功堂，听闻她被庶务堂克扣月例，当即勃然大怒，拂袖起身：“岂有此理！核心弟子待遇是宗主亲定，区区一个管事也敢私自克扣？走，老夫随你去讨个说法！”
墨长老亲自带人杀到庶务堂，王管事瞬间面如土色。周明远闻讯躲了起来，根本不敢露面。墨长老当场下令，杖责王管事二十，补足苏清玄三月月例，并将此事通报全内门，以儆效尤。
经此一事，内门众人皆知，这位新来的核心弟子不仅战力惊人，更得传功长老看重，不是任人拿捏软柿子。
三日后，藏经阁二层开放。
一众新晋内门弟子齐聚于此，挑选适合自身的功法。苏婉柔身为木灵根天才，毫不犹豫选了中品上品功法《青木长春诀》，引来一片艳羡。
“苏师姐选青木诀，简直如虎添翼，怕是不出一年就能突破炼气五层！”
“木灵根本就契合草木之道，再配上青木诀，丹道修为也能更上一层楼。”
苏婉柔嘴角噙着温婉笑意，目光扫过苏清玄，带着几分居高临下的试探：“妹妹灵根驳杂，选功法可得慎重。不如选《青云吐纳法》，中正平和，最是稳妥。”
她口中的稳妥功法，实则是最平庸的下品功法，修炼速度极慢，根本配不上核心弟子身份。
苏清玄没理她，指尖顺着书架一路划过，最终停在最角落一本泛黄残破的古籍上。封皮斑驳，写着《玄元清气诀》五个字，书页残缺近半，标注着“残卷，品阶不明”。
指尖刚触碰到书页，丹田内的天灵根便微微震颤，与古令隐隐共鸣。
“我选这本。”苏清玄抽出残卷，递给登记弟子。
全场哗然。
“没搞错吧？选一本没人要的残卷？”
“这功法放了几十年了，没人能看懂，修炼更是无从下手，她疯了？”
“放着中品功法不选，选残卷，果然是乡下来的，没见过世面。”
苏婉柔也愣了一下，随即眼底掠过一抹轻蔑。她还以为苏清玄有多少见识，原来如此愚蠢，放着正道不走，偏要走死路。
登记弟子面露难色：“苏师妹，这是残卷，没有后续心法，极易走火入魔，你要不要再考虑考虑？”
“不必，就它了。”苏清玄语气笃定。
墨长老得知后也赶来劝阻，可苏清玄执意如此，他只得叹气作罢，叮嘱她若有不适立刻停手。
回到清玄院，苏清玄关上静室之门，铺开《玄元清气诀》细细研读。
旁人觉得晦涩难懂，可她体内有天灵根本源，又有玄元古令呼应，读起来竟丝丝入扣，毫无阻滞。这绝非普通中品功法，而是一门上古传承的残篇，修炼出的玄元清气纯净无比，最能滋养灵根、淬炼肉身。
更重要的是，书页夹层中藏着几行细小古字，记载着玄元残界的零星旧事——那是一处上古修士的坐化秘境，藏有完整传承与无数天材地宝，入口令牌散落世间，正是她手中的玄元古令。
“原来如此。”苏清玄指尖摩挲着古令，眸底微光闪烁。
她当即盘膝入定，按残诀心法运转灵力。
玄元清气缓缓流转，所过之处，经脉被一点点拓宽加固，丹田内的锁灵禁被清气冲刷，又松动了数分。原本卡在淬体七层的修为，一路高歌猛进，八层、九层，最终稳稳停在淬体九层巅峰，距离炼气只有一步之遥。
不过半日功夫，便抵得上寻常修士数月苦修。
苏清玄缓缓收功，只觉神清气爽，灵力精纯程度比之前强了数倍。
正思忖间，院外传来李长老的笑声。
“清玄小友，老夫给你送好东西来了！”
苏清玄起身相迎，只见李长老提着一个药箱，满脸喜色：“一月后便是丹堂季度大比，奖品是一株百年赤阳花，纯阳属性，最是养脉。你若是能拿下魁首，对你修为大有助益。”
他说着，取出一份丹方与十份药材：“这是《清灵丹》丹方，炼气期常用丹药，比聚气丹药效强数倍。你先练练手，熟悉一下内门丹道水准。”
苏清玄接过丹方扫了一眼，微微颔首：“弟子试试。”
她移步丹室，点火温炉，按次序投药。玄元清气控火，稳如止水，药力提纯更是得心应手。一个时辰后，丹炉轻震，丹香四溢。
开炉一看，三枚清灵丹静静躺着，通体莹润，丹纹清晰，赫然是上品巅峰品质，只差一步便能触及极品。
李长老凑过来一看，惊得胡子都翘了起来：“好！好啊！初次炼制便有此造诣，比婉柔那丫头刚入门时强了何止一倍！这次丹堂大比，魁首稳了！”
苏清玄指尖拈起丹药，唇角微扬。
赤阳花，她要定了。
锁灵禁第二重，就靠这株纯阳灵花来破。
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一月转瞬即过，丹堂季度大比如期而至。
丹堂广场之上，数十尊丹炉一字排开，内门数十名丹修齐聚于此。高台上坐着丹堂几位长老，首座丹辰长老亲自坐镇，足见重视。
苏婉柔一身淡青色丹袍，立于前排，容颜清丽，气质温婉，是全场当仁不让的焦点。她是上届大比魁首，木灵根天生亲和草木，丹道天赋公认内门第一，不少弟子都提前认定她此次必能卫冕。
苏清玄一袭素色丹袍，立在角落，神色平静。她是第一次参加内门丹比，绝大多数人都不看好她。
“听说她是杂灵根，靠武力拿的核心弟子名额，也来凑丹道的热闹？”
“丹道靠的是灵根天赋与火候把控，她一个新人，能炼出下品就不错了。”
“跟苏师姐比，简直云泥之别。”
议论声中，苏婉柔缓步走到苏清玄面前，语气温柔，字字却带着刺：“妹妹第一次参加丹比，不必有压力，能参与便是历练。若是药材不够用，尽管跟姐姐说，姐姐这里还有富余。”
看似关切，实则暗讽她出身寒酸，资源匮乏。
苏清玄抬眸，淡淡开口：“不必。丹道看成品，不看口舌。苏师姐还是留些力气炼丹吧。”
苏婉柔脸上的笑意淡了几分，心中暗恼，却依旧维持着温婉模样：“妹妹说得是，倒是姐姐多心了。”
她转身回到自己的丹炉前，眼底掠过一抹冷意。
待会她倒要看看，一个杂灵根废物，能炼出什么东西来。
辰时三刻，丹辰长老高声宣布：“丹堂季度大比，共分三轮，逐轮淘汰。第一轮，炼制聚气丹，限时一个时辰，成丹品质最高、数量最多者晋级。”
话音落下，数十位丹修同时点火，一时间丹堂之上热浪隐隐，药香渐起。
苏婉柔动作娴熟优雅，木灵力催动之下，药材融合格外顺畅，半个时辰便已凝丹。一个时辰到，开炉验丹，五枚聚气丹整齐排列，皆是中品上品，引得一片喝彩。
“苏师姐果然厉害，五枚中品上品，这水准快赶上筑基丹师了！”
轮到苏清玄，她缓缓打开炉盖。
四枚莹白圆润的丹药静静躺在炉底，光晕流转，丹香清冽。
验丹长老上前一看，瞳孔微缩：“四枚，全上品！”
全场瞬间安静了几分。
上品聚气丹！一炉四枚！
这水准，别说新人，就是许多浸淫丹道数年的内门弟子都做不到。
苏婉柔脸上的笑意僵了一瞬，随即恢复如常，只当是对方运气好。
第一轮淘汰过半，余下十五人进入第二轮。
“第二轮，炼制清灵丹，限时两个时辰。”
清灵丹比聚气丹难上数倍，药力把控稍有差池便会报废。不少弟子面露凝重，苏婉柔却胸有成竹。木灵根最擅温养药力，清灵丹正是她的强项。
两个时辰后，苏婉柔率先开炉。两枚清灵丹色泽温润，品质上佳。
“上品清灵丹！两枚！”验丹长老高声报出，台下再次轰动。
“苏师姐太强了，上品清灵丹都能一炉出两枚！”
“这魁首肯定又是苏师姐的了。”
苏婉柔微微颔首，神色间带着几分自得，目光看向苏清玄，带着几分挑衅。
苏清玄神色不变，待到最后一刻才开炉。
丹雾散去，三枚清灵丹静静而立，丹纹完整，灵气内敛，比寻常上品丹药更显莹润。
“三枚……上品巅峰！”验丹长老声音都有些发颤，“只差一步，便是极品！”
全场哗然！
三枚上品巅峰！比苏婉柔还多一枚，品质更高！
高台上，丹辰长老也坐直了身子，目光落在苏清玄身上，满是审视与惊喜。
苏婉柔攥紧了袖中手指，指甲深深嵌进掌心。她不信，一个杂灵根怎么可能比她的木灵根丹道天赋还强！
“不过是取巧罢了。”她咬着唇，低声自语，“最后一轮定输赢，我不信她还能赢！”
第二轮结束，只剩五人晋级决赛。
丹辰长老亲自出题：“第三轮，炼制回元丹。疗伤丹药，最考验控火与药力融合。药材只有一份，成丹品质最高者胜。”
回元丹是炼气期顶级疗伤药，炼制难度极大，材料珍贵，稍有不慎便会彻底报废。许多丹修修炼数年都未必能成功一次。
此言一出，连另外几名参赛弟子都变了脸色。
苏婉柔心中一紧，回元丹她只炼过两次，都只成了中品。可事已至此，只能硬着头皮上。
五人同时开炉，广场上鸦雀无声，所有人都屏住呼吸盯着场中。
苏清玄神色平静，站在丹炉前，深吸一口气，双掌缓缓贴于炉壁两侧。她闭目凝神，识海之中天灵根微微震动，玄元清气自丹田升腾而起，如溪流般汇入经脉，最终凝聚于指尖，化作一道极细微的银白色火焰，悄然渗入丹炉底部。
这并非寻常丹火，而是以《玄元清气诀》凝练而出的本源之火，温度可控，纯净无杂质，最宜提炼药性。
第一味主药——血灵芝，入炉。
苏清玄神识全开，如无形之网笼罩整座丹炉。她能“看”到血灵芝在高温下逐渐软化，内部药力如红丝般游走。她控制丹火缓缓升温，不疾不徐，直至药芯微微震颤，方才轻轻一引，将其中最为精纯的一缕药髓抽出，其余杂质则化为灰烬，悄然沉淀于炉底。
紧接着，第二味辅药——龙须草，入炉。
此药性烈易爆，需以阴柔之力温养。苏清玄手腕微抖，玄元清气化作柔波，轻抚龙须草表面，使其药性缓缓释放，与血灵芝的药髓交织融合。两者交汇之处，泛起淡淡金光，隐隐有龙吟之声自炉中传出。
第三味药——冰心莲瓣，入炉。
寒热相冲，最易炸炉。苏清玄早有准备，左手控火维持温养，右手凝出一丝玄元清气，在炉内形成微型气旋，将冰心莲的寒气尽数包裹，缓慢释放，使之与前两种药力达成微妙平衡。
随着时间推移，三种主药的精华已在炉中交融成一团氤氲光雾，颜色由红转金，再泛出淡淡青芒，药香初现，清而不浊。
然而真正的难点在于第四步——提纯。
苏清玄额角渗出细汗，但眼神依旧清明。她双手结印，口中默念《玄元清气诀》中的控火真言，丹火骤然收缩，化作一点银星悬于炉心。那一团药雾被极致压缩，杂质如黑砂般被逼出，附着于炉壁，而核心药力则凝成一颗豆大金珠，悬浮于空中。
此刻，第五味药——千年龟甲粉，入炉。
此为固丹之基，需在药力最凝实时投入。苏清玄等的就是这一刻。她指尖轻弹，龟甲粉如雪飘落，金珠瞬间将其包裹，开始缓缓旋转，初步成丹雏形显现。
最后一步——凝丹。
她撤去所有外火，仅以玄元清气裹挟丹炉，形成恒温结界。神识深入炉内，精准引导每一丝药力归位，丹纹逐步成型。整个过程如同雕琢美玉，不容丝毫差错。
时间一分一秒流逝。
忽然，炉身轻震，一股清冽醇厚的丹香缓缓扩散开来，闻之令人神清气爽，体内灵力隐隐躁动。
“这是……极品丹兆！”高台上，丹辰长老猛地站起身，满脸震惊。
话音未落，苏清玄撤去丹火，缓缓打开炉盖。
一枚通体莹润、泛着淡淡金纹的丹药静静躺在炉底，灵气内敛，丹香清醇，正是不折不扣的极品回元丹！
全场死寂！
所有人都瞪大了眼睛，满脸难以置信。
极品丹！
炼气期的回元丹，竟然炼出了极品品质！
要知道，极品丹药对火候、药力、心境的要求苛刻到极致，便是筑基期丹师，十炉也未必能出一枚。苏清玄一个刚入内门、淬体修为的新人，居然一次就成了？
“极品……真的是极品回元丹！”验丹长老捧着丹药，手都在抖，“丹纹完整，药力九成九，丹毒几乎为零！完美！太完美了！”
丹辰长老哈哈大笑，抚须道：“好！好一个丹道奇才！我青云宗建宗数百年，你是第一个炼气之前便能炼出极品丹的弟子！”
全场瞬间爆发出震天的议论声。
“我的天！苏清玄居然赢了苏师姐！还炼出了极品丹！”
“以前谁说她是杂灵根废物？这叫废物？那我们算什么？”
“太厉害了！丹武双绝啊这是！”
苏婉柔站在原地，脸色惨白如纸，身形摇摇欲坠。
她引以为傲的丹道天赋，她蝉联两届的丹比魁首，竟然输给了一个她从未放在眼里的弃女？
巨大的羞辱与不甘涌上心头，她死死攥着拳，指甲几乎要掐破掌心，眼底深处翻涌着怨毒与嫉恨。
不可能！
这绝对不可能！
一定是她用了什么旁门左道！
最终结果毫无悬念。
丹辰长老亲自宣布：“本届丹堂季度大比，魁首——苏清玄！”
他亲手将盛放着赤阳花的玉盒递到苏清玄手中，笑道：“小友丹道天赋绝世，可愿入我丹辰门下，做亲传弟子？”
此言一出，全场再次震动。
丹辰长老可是宗门丹道第一人，金丹期修为，身份尊崇，连宗主都要礼让三分。能拜入他门下，简直是一步登天！
无数道羡慕的目光齐刷刷落在苏清玄身上。
苏清玄躬身行礼：“弟子愿意，多谢师尊。”
拜入丹辰门下，便有了真正的靠山。周明远再想动她，也得掂量掂量金丹长老的分量。
苏婉柔看着这一幕，只觉胸口发闷，再也待不下去，转身便匆匆离去。
回到清玄院，苏清玄立刻关上静室之门。
玉盒打开，一株赤红如火焰的灵花静静躺在其中，纯阳气息浓郁，正是百年赤阳花。
“正好用来冲破第二重锁灵禁。”
她盘膝坐于蒲团之上，将赤阳花送入口中。
纯阳药力瞬间炸开，如同一股滚烫洪流冲入丹田，直奔那层漆黑的第二重封印而去。锁灵禁遇纯阳之力，发出滋滋声响，阴邪之气飞速消融。
苏清玄全力运转《玄元清气诀》，引导药力一遍遍冲刷封印。
“咔嚓——咔嚓——”
脆响接连不断，第二重封印蛛网般龟裂，最终轰然破开大半！
浩瀚纯净的天灵根灵力奔涌而出，如江河入海，充斥着四肢百骸。丹田气海缓缓成形，灵力由液化转为雾化，周身窍穴齐齐震动。
淬体巅峰的壁垒，应声而破！
炼气一层！
苏清玄缓缓睁开双眼，两道清光一闪而逝。
她内视丹田，只见三重锁灵禁已破两重有余，只剩最核心的第三重封印依旧顽固。天灵根约有三成显露在外，灵气纯度之高，远超寻常炼气修士十倍不止。
“只差最后一重。”苏清玄握了握拳，感受着体内澎湃的力量，唇角微扬。
苏婉柔，周明远。
游戏，才刚刚开始。
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