序章:齿轮海

天空是纯净的、无瑕的白，死寂的白，像一座没有回声的穹顶。暗灰色的沙地铺展在脚下，卡西迪立于其上，面无表情，目光落在面前那片翻涌的海洋上——那是齿轮的海洋。

无数齿轮，大如轮盘，小如指环，彼此交叠、磕碰、碾磨，在一种无始无终的节奏里涌动翻滚。推动它们的，是时间本身。

“交汇，啮合，或在流转中无声消逝。凡人的命运，大抵如此。即便拼尽全力地滚动，也终究无法在这片浩瀚里留下一道属于自己的痕迹。”

这不是嘲讽。她的话音里，没有刻薄，只有一种温柔的哀叹。

她捧着一束花，走到一片干燥的沙地上。那里躺着一个少年。灰黑条纹的短袖，黑色短裤，赤着双脚，面容清秀，安静得像一幅画。他像是睡着了——可那张脸上那种过分的平静，又仿佛在说，他再也不会醒来。

卡西迪弯下腰，将鲜花轻轻放在他的胸口。她的表情，在这一刻，终于不再克制，悲伤像潮水一样漫上来，落在眼底，落在微微抿紧的唇角。

“睡吧，埃文。睡吧。”

风从海面吹来，掀动她的裙摆，也撩起她耳畔的短发。她抬起头，清秀的面孔上，那双本该年轻的眼睛里，却盛满了疲惫——一种被时间反复冲刷后留下的、沉沉的倦意。

海面上，五枚齿轮旋转着，彼此靠近，缓缓地，紧紧地，啮合在了一起。它们像五个被命运推到一起的灵魂，再无缝隙。

卡西迪望着它们，没有开口，只轻轻笑了一下。

“开始，也是结束。”

“属于他们的故事——”

“也是我的故事。”

“开始了。”