暮春的风一出城便失了暖意。
官道两旁荒草萋萋，天色压得暗沉，像是蒙着一层洗不干净的灰雾。
沈菁筱换下一身华贵侯府衣裙，素色布裙衬得身姿清挺，眉眼褪去闺中娇柔，只剩沉静淡漠。
春桃被她执意留在府中，她只带了少许碎银、一枚护身古玉，独身往城郊落槐村而去。
一路行来，周遭人烟渐稀，唯有道旁老槐层层林立，枝干扭曲苍黑，树影压地，阴气沉沉。
寻常人到此只觉阴森刺骨，不敢久留。
可沈菁筱眼底清明，看得一清二楚。
这整片落槐村的阴气，并非天然地邪，而是怨气经年不散，被草木吸纳，滋生诡祟。
不是天生恶物，是人间委屈养出来的妖。
前世她困于深宅，不懂道法，只知妖祟害人、应当诛灭。
可临死前亲历侯府人心鬼蜮，她早已看透——
世上最恶从不是妖，是贪妄不休的人。
落槐村近日频发怪事，夜夜有女子被黑影拖拽入林，晨起只余一地零落衣饰，活不见人，死不见尸。
官府查无可查，乡民惶恐避祸，只道是山中厉鬼索命。
沈菁筱步履沉稳踏入村口。
刚一落脚，林间骤然卷起一阵阴风。
树梢枯叶狂舞，灰雾翻涌聚散，一道漆黑虚影贴着树影极速掠出，怨气刺骨，直扑她面门！
那虚影身形窈窕，长发散乱，是一名女子怨灵。
她双目空洞，指尖带着森寒戾气，显然害过人命，凶性极强。
换作寻常乡间百姓，此刻早已魂飞魄散。
沈菁筱神色未变，指尖迅速捏起前世记熟的简易镇煞印诀，侧身避过扑杀，掌心灵气轻拍而出。
一声低哑的怨灵嘶吼炸开。
黑影被印诀震退数尺，虚影晃荡不稳，却并未消散，只是死死盯着她，眼底翻涌着无尽悲怨与不甘。
就在此时，一道清冷剑鸣陡然划破林间！
“孽祟，还敢作祟！”
青衫男子自槐树阴影里踏步而出，身姿挺拔如松，背负符箓长囊，手持一柄桃木长剑，眉眼冷冽如霜，周身正道煞气凛然逼人。
是威远。
他方才隐匿树间蛰伏许久，本待等怨灵再出害人、力竭之时一剑镇杀，却没料到，这阴气极重的荒村，竟会走来一位孤身少女。
更没料到——
这少女非但不惧怨灵，竟还能以徒手印诀逼退阴祟。
威远眸色微沉，没有多余迟疑，手腕一抖，桃木剑携凛冽正气直刺怨灵虚影！
剑光凌厉，符火灼灼，是正统道门最霸道的镇杀术法。
他的道，最简单直白：但凡为祟阴邪，一律诛灭，不留后患。
眼看剑火就要穿透怨灵魂魄，彻底打散这缕残魂。
沈菁筱却骤然移步，素手轻扬，一道柔和气劲精准撞偏他的剑锋。
“铮——”
桃木剑偏斜，符火擦着虚影掠过，烧焦一缕怨气，却未伤及根本。
怨灵趁机化作一缕黑烟，窜入密林深处，转瞬隐匿无踪。
林间阴风骤停，只剩满树簌簌落叶。
威远持剑转身，眸底寒意彻骨，锋芒尽数锁在眼前少女身上。
他语气冷淡，带着道门子弟根深蒂固的执拗与质问：“你为何拦我？”
“此怨灵夜夜害人，手上沾有数条人命，罪业满身，当诛。”
他的声音没有半分波澜，是常年斩祟除邪养出的冷硬心性。
在他眼里，阴邪作恶，唯有一死。
没有例外，无需姑息。
沈菁筱立在满地枯叶之中，抬眸迎上他锐利如锋的目光，神色平静，寸步不让。
“当诛？”
她轻声反问，嗓音清泠，却字字有力：“你只看见她今夜害人，可曾看见，她为何成祟？”
威远眉峰紧蹙：“妖邪作祟，何须问因由？”
“这便是你们正统道门的弊端。”
沈菁筱直视他，条理清晰，句句戳中要害：
“不问根源，不查因果，不见人心，只凭阴邪二字，便定生死。”
“她若天生恶煞，屠戮无辜，我与你一样，必除之而后快。”
“可她若本是无辜世人，遭人残害、含冤而死、魂魄无依、执念不散，被迫成祟，你不问冤屈、不洗沉冤，一剑斩杀，看似除邪卫道，实则——枉杀冤魂，助恶避罪。”
一语落地。
林间寂然。
威远脸色彻底沉下。
他行走四方斩祟数年，见过无数惧妖、畏邪、求他救命之人，从未有人敢拦他杀招，更无人敢如此直白驳斥他的道。
“小姑娘年纪轻轻，倒是满口歪理。”
他握紧桃木剑，周身煞气再起，语气冷硬：“妖就是妖，邪就是邪。”
“姑息阴邪，便是纵容祸患，他日再伤人命，你担得起？”
“我担。”
沈菁筱应声干脆，眼神笃定透亮：“若她真是恶祟，我自会亲手镇杀。若她含冤，我便替她寻凶、洗冤、了结执念。”
“渡可渡之怨，斩当斩之恶，远比你一刀切的杀戮正道，更对得起苍生。”
理念相悖，道途截然相反。
威远不再多言。
他本就因道门迂腐、是非不分、只守规矩不辨人心，毅然弃道下山。如今遇上一个颠倒正邪、妄图姑息怨灵的女子，心底不耐骤升。
“既然你执意护祟。”
他剑尖微抬，直指沈菁筱，锋芒逼人。
“那我便先败你，再除邪祟。”
话音未落，他身形骤然掠出！
青衫破空，桃木剑裹挟朱砂符火，招招利落克制，不伤人命，只封经脉、破术法，是道门正宗制衡招式。
他只想逼退她，让她认清利弊，并非刻意伤人。
沈菁筱早有防备。
她知晓威远道法高强、根基扎实，绝非寻常江湖术士可比。
她不慌不忙，侧身旋步，身形轻灵避开剑锋，指尖快速结印，借着周遭林间草木阴气，布下简易困阵。
前世数年旁观志怪诡事、熟记无数阵法印诀，此刻尽数派上用场。
青衫白衣，林间交锋。
符火与阵气碰撞，劲风卷起满地枯叶。
威远招式刚正凌厉，招招杀伐果断。
沈菁筱身法灵巧诡谲，借力制衡，以巧破刚。
他修的是正道杀伐之术。
她悟的是人心诡变之理。
两人缠斗数十回合。
威远越打越是心惊。
这少女看着养尊处优、出身华贵，无半分江湖气，可一身对阵眼界、控阵手法，竟远超许多行走多年的修士。
她不恋战、不逞强，从不出杀招，全程只制衡、只拆解、只防御。
分明有能力反击，却始终留有余地。
数十回合过后，威远一剑刺空，阵气骤然收拢，缠上他的剑刃。
铮的一声轻响。
桃木剑被阵法力道稳稳锁住，再难寸进。
胜负已分。
林间风停，落槐寂静。
威远收手立在原地，青衫微乱，眸底的冰冷戾气褪去几分，只剩沉沉审视。
他垂眸看着被锁住的剑身，沉默良久，第一次对自己坚守数年的道，生出一丝动摇。
他看向眼前从容立在落叶之中的少女，语气收敛锋芒：
“你究竟是谁？”
寻常闺秀，绝无这般眼界、心性、手段。
沈菁筱抬手，轻轻散去周身阵气，神色平和，无半分得意。
“我是谁不重要。”
“重要的是，威远道长，你的道，太浅了。”
她字字清晰：
“斩妖容易，渡人最难。”
“你斩得尽天下作祟妖邪，却斩不尽世间贪恶人心。”
威远沉默不语。
他不得不承认。
方才那一剑，他的确只看见了怨灵害人的果，从未想过背后藏着的冤。
见他眼底戾气消散、生出沉思，沈菁筱缓缓开口，递出和解之意。
“不如暂时停战。”
“你要除祟，我要查冤。”
“我们同查此案。”
“若最后查实，此怨灵纯属恶煞害人，我绝不拦你，任你斩杀。”
“若她当真含冤而死——”
“我替她平反，你且放下剑，听一次人间委屈。”
夕阳穿透槐树叶隙，落在少女素白裙角，眉眼澄澈，坦荡磊落。
威远静静看了她许久。
弃道之后，他孤身一人行走山河，遇妖斩妖，遇邪除邪，从无同伴，从无共鸣。
今日一战，不打不相识。
他第一次遇见，有人敢与他刀剑相向，敢驳他正道，却心怀悲悯、善恶分明。
良久，他收剑入鞘，清冷出声。
“好。”
“我便陪你，查一次因果。”
落槐村的第一件诡案，
自此，二人组队，正式开篇。
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