天子西征，大军离洛。
一夜之间，煌煌洛阳皇城，好似抽走了最挺拔的那根梁柱。
御驾远去，六宫无主，朝堂无君，整座京师的气压都悄然变缓，也变浮了。
往日帝王坐镇，雷霆独断，宗室勋贵、世家百官皆俯首敛形，不敢有半分逾矩心思。如今幼主临朝、皇后监国，在一众老谋深算的宗室老臣眼中——
终究是十五岁稚龄女子，深闺长大，根基尚浅，无权术狠厉，可欺、可磨、可试探。
西线战火连天，路途遥遥，八百里加急往返需时，远水难解近渴。
一时间，洛阳暗流四起。
曹氏诸王、夏侯宗室，私下渐渐抱团相聚。
他们本就对司马柔以司马氏之身、监国掌魏朝大权心怀芥蒂。在宗室眼里，大魏是曹氏的大魏，皇权该落曹氏宗亲之手，岂能任由一个外戚少女总领朝政、裁决百官？
先前曹叡在朝，威压赫赫，无人敢置喙。
如今帝王远赴前线，他们心底的试探与躁动，尽数浮了上来。
暮春初夏，王府宴饮频繁，宗室私下往来密集。
沛王、陈王、东平诸王接连走动，一众夏侯氏勋贵子弟紧随其后，日夜私聚议论。
所有人心里都打着一模一样的算盘——
试探皇后底线，试探监国权限，试探她是否真敢动宗室、动勋贵。
若是她软弱姑息、畏首畏尾，往后宗室便可步步分权、事事掣肘，架空中宫监国之权，待陛下归来，亦可层层制衡，收回妇人掌朝的权柄。
若是她稍有偏私、徇亲徇族，他们便可抓住把柄，联名上奏，言外戚干政、皇后私亲，逼朝野撤去监国之权。
这群宗室老臣精于算计，思虑周全。
他们深知，司马柔生母乃是夏侯徽，出身夏侯嫡系，夏侯氏是她实打实的外祖亲族。
天底下没有人，会不偏私自己的母族。
于是，一众宗室刻意撺掇、怂恿夏侯氏子弟借机行事，公然触碰朝堂规矩，欲逼皇后徇私护亲，自破法度。
夏侯氏一众年轻勋贵子弟，本就仗着宗室身份、皇亲血脉骄纵跋扈，又听闻皇后是自家外孙女，心底更是有恃无恐。
他们笃定——
皇后再公、再稳、再守规矩，也不可能严惩自家外祖族人。
太和五年，初夏下旬。
一桩事端，悄然爆发于洛阳城郊。
夏侯徽的亲堂弟、夏侯氏嫡系子弟夏侯承，自持勋贵身份，又仗着是皇后外祖至亲，肆意跋扈，强占京郊官田，欺压乡民，抢夺粮亩，打伤当地里正。
地方官员知晓其宗室勋贵身份，又牵扯皇后母族，不敢擅自裁决，只能层层上报，最终卷宗直达中宫监国案前。
此事一出，宗室诸王尽数静观其变，人人坐等司马柔徇私护亲、自毁威严。
沛王府内，几位曹氏宗室围坐闲谈，神色从容，胸有成竹。
“终究是夏侯家的骨血，是皇后嫡亲外祖族人。”
“换做任何人，都不可能大义灭亲、自斩亲族。”
“只要她从轻发落、徇私包庇，我等即刻联名，上书前线陛下，弹劾皇后私亲乱法、不配监国！”
“若是她不敢罚，便是软弱可欺，往后朝堂规制，由不得她一人说了算！”
所有人都笃定结局。
这场试探，他们稳赢不输。
就连太尉府的司马懿、司马师父子听闻此事，亦是心头微顿。
司马师坐在书房，指尖摩挲书卷，眼底复杂难言。
阿柔半生缺憾，唯有母族是她心底唯一温情牵绊。夏侯徽早逝，她对夏侯氏残存至亲，必然心存怜悯。
于情，她绝不可能严惩外祖族人。
于理，她监国守法，不可徇私乱政。
两难之局，是宗室刻意为她布下的死局。
司马师甚至隐隐笃定——女儿必然顾念母族情面，手下留情。
唯有司马懿垂眸沉吟，淡淡吐出一句：
“未必。”
“她现在是中宫皇后，监国摄政，守的是大魏的法，不是夏侯的亲。”
……
椒房殿，监国正殿。
案前摊开的卷宗字字清晰，写满夏侯承的桩桩劣迹：强占官田、欺压百姓、殴打官吏、目无国法。
青禾立在一旁，忧心忡忡：“娘娘，夏侯公子是您母族至亲，是宁国夫人嫡亲堂弟，若是重罚，恐落得无情无义、苛待外祖亲族的非议。宗室诸王本就对娘娘监国心存不满，此番必然借机大肆诋毁娘娘。”
殿内值守的中书令亦是躬身劝谏：“娘娘，夏侯氏勋贵根基深厚，又是娘娘母族，从轻惩戒、小罚儆效尤即可，不必过重。免得宗室借题发挥，动摇朝局人心。”
满殿侍从、辅臣，皆劝她留情。
留人情，保名声，稳朝局。
可凤椅之上，司马柔端坐沉静，神色无半分波澜，不见迟疑，不见为难。
她指尖轻轻拂过卷宗上“官田、乡民、吏治”几字，清澈眼底只剩凛然正气，无半分私人私情。
世人皆以为，她会顾念母族温情。
可唯有她自己知晓——
母亲夏侯徽一生忠魏、守礼奉公，最恨的便是勋贵跋扈、目无法度、祸乱朝纲。
母亲若在世，绝不会容许族人恃亲作恶、败坏国法。
更甚者，她身居监国重位，手握临时朝政大权，若徇私一日，便是法度崩坏一日，便是辜负帝托一日。
陛下前线浴血奋战、死守疆土，她若在后方徇亲乱法、纵容勋贵，何以对大魏江山，何以对远征帝王？
宗室抱团试探，无非笃定她会徇私、会软弱、会顾念亲情。
那今日，她便让满朝宗室、天下世家看清——
她司马柔监国，无私、无亲、无偏、无纵。
纵使是血脉至亲，纵使是外祖家族，犯法必惩，有罪必罚！
司马柔抬眸，语声清婉，却字字凛冽、句句铁律：
“国法面前，无皇亲，无勋贵，无外戚，无私情。”
“夏侯承身属勋贵，受国厚禄，不思奉公守法，反倒横行京畿、欺压百姓、抢占官田、殴打官吏，桩桩件件，罪证确凿。”
“因其是本宫外祖亲族，便可逍遥法外？若外戚勋贵皆效仿此法，恃亲犯法、肆意妄为，大魏律法何在？朝廷纲纪何在？本宫监国威严何在？”
一番话，掷地有声，震得满殿臣工尽数俯首，无人再敢劝谏。
司马柔落笔如锋，当庭裁断：
“传本宫旨意。”
“夏侯承恃勋跋扈，触犯国法，削去勋贵爵位，废除荫封，罚没家产，流放三千里幽州苦寒之地，永世不得归洛。”
“涉案随从奴仆，尽数杖责流放。”
“京畿地方官吏畏权避事、隐匿不报，一并降级罚俸，以儆效尤。”
“此案例公示朝野、张贴京门，昭告天下——自今往后，无论宗室、勋贵、外戚、世族，但凡触犯大魏律法，一律秉公处置，绝不徇私！”
一道监国懿旨，决绝凌厉，不留半分情面。
连自己的外祖夏侯氏，也从重严惩，绝不姑息！
中书令浑身一震，怔怔抬头，心底彻底肃然起敬。
他原以为这位十五岁的监国皇后只会守成维稳、柔和处事。
万万没想到，她杀伐果断至此，公私分明至此，底线凛然至此。
连最亲的母族至亲，说罚便罚，绝不手软。
旨意即刻拟写、加盖凤印，飞速传发三省、布告洛阳。
不过半个时辰，夏侯承被重罚流放、夏侯氏遭整顿的消息，瞬间传遍整座洛阳城。
宗室诸王私聚的王府内，原本坐等看皇后徇私落败的一众勋贵宗室，瞬间全员死寂。
人人面色煞白，瞠目结舌，心底的试探、侥幸、轻视，尽数碎裂成灰。
他们预想了千万种结局——从轻发落、罚而不罪、遮丑保全、徇私护亲。
唯独没预想过，皇后会不惜严惩外祖家族，以正国法、以立监国威严。
沛王僵坐椅上，久久失语，心底所有算计彻底落空，只剩彻骨寒意。
“她……她连夏侯氏都敢重罚……”
“她根本不在乎母族情面，根本无惧朝野非议！”
“这哪里是软弱可欺的深宫少女！这是铁面无私、杀伐决绝的监国君主！”
众人终于彻底醒悟。
他们错得离谱。
司马柔的心，从来不在家族、不在私情、不在外戚荣辱。
她的心，在国法，在朝纲，在大魏江山。
她可以冷待司马父族，可以严惩夏侯母族。
她眼中唯有帝王社稷，再无私人亲情。
这般人物，何来软弱？何来可欺？何来可试探？
原本抱团躁动、暗生异心的曹氏宗室，经此一事，尽数敛形屏息，再也不敢有半分僭越试探之心。
连至亲外祖都严惩不贷，何况旁支宗室、异姓勋贵？
一时之间，洛阳朝野风气大变。
世家安分，宗室敛行，百官敬畏，无人再敢轻视这位年少监国皇后。
太尉府中。
司马师听闻最终处置结果，久久默然，心底最后一丝对女儿的亲情牵绊、家族期许，尽数散去。
他终于彻底认清——
他的女儿，早已不属于司马，不属于夏侯。
她只属于大魏，只属于曹叡，只属于江山社稷。
一旁的司马懿缓缓闭眼，轻轻一叹，眼底却藏着深深的赞许与了然。
“唯有如此，方能镇得住宗室，稳得住朝堂，扛得起大魏山河。”
“陛下把后方交予她，是大魏之幸。”
椒房殿内。
风波落定，朝堂肃静。
司马柔静静立在窗前，望着晴空万里。
青禾轻声道：“娘娘，朝野宗室尽数震慑，再无人敢妄议、试探监国权柄了。只是……严惩外祖一族，难免有人非议娘娘无情。”
司马柔眸光清淡，坦荡无畏。
“为国执法，何谈无情？”
“母亲一生忠魏，若泉下有知，只会欣慰，不会怪我。”
“我今日徇私护亲，是小情。明日国法崩坏、勋贵作乱、朝局动荡，是大害。”
“本宫居凤位、掌监国、代君理政，宁受无情之名，不毁一国纲纪。”
风过殿宇，清宁凛然。
经此一役。
洛阳暗流尽数平息，宗室野心彻底压灭。
朝野上下，再无人敢小觑十五岁的监国皇后。
远方西线烽烟未歇。
而大魏后方朝堂，已然被她一手稳住，铁板一块，安稳无虞。
只待天子凯旋，共定山河。
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