北境的地，比顾千寻想象的还要难啃。
接下来整整三天，她带着小禾跑遍了营地周围方圆十里的每一寸土地。
每天早上天不亮就出门，骑着那匹已经跟她混熟了的枣红马，揣两个硬邦邦的杂粮饼子当干粮，一直跑到太阳落山才回来。
结果比她预想的还要糟糕。
北境的土不是一般的土，是典型的盐碱地。地表结着一层白花花的盐霜，踩上去咔嚓咔嚓响。
别说是种庄稼了，连最耐活的野草都长得蔫头耷脑。她蹲在地上，用手指抠了一块土放在鼻子底下闻——又苦又涩，一股子碱味。
“夫人，这种地真的能种东西吗？”小禾蹲在她旁边，小脸上写满了怀疑。经过几天的相处，这小姑娘总算不怕她了，说话也不再盯着鞋尖。
“能。”顾千寻把土块碾碎了摊在掌心，仔细看了看，“但不是什么都种得了。”
她在大学辅修农业资源管理的时候，专门研究过盐碱地改良的案例。
中国华北平原大片的盐碱地，最后靠的不是蛮干，而是选对了作物。
甜菜、向日葵、某些品种的高粱——这些东西对盐碱的耐受度远高于小麦和水稻。
问题是，她现在在一个架空的古代世界，有没有甜菜种子都是个未知数。
“小禾，北境这边有没有一种叶子很大、根很粗、吃起来有点甜的菜？”
小禾歪着脑袋想了想：“夫人说的是甜疙瘩吗？城东王婆婆家院子里种了几棵，说是从关外带回来的种子，叶子能喂猪，根能煮着吃。”
顾千寻眼睛一亮：“带我去看。”
王婆婆是个六十多岁的老妇人，丈夫和儿子都死在了战场上，一个人带着小孙女过活。她家院子不大，但收拾得干净利落。
院墙根底下种了一片绿油油的植物，叶片宽大肥厚，在满目枯黄的北境显得格外扎眼。
顾千寻蹲下来拨开叶子看了一眼根部——紫红色的块根，拳头大小，虽然个头比不上现代培育的品种，但确确实实是甜菜。
“婆婆，这个好种吗？”她问。
王婆婆大约没见过将军夫人亲自登门，有些局促地搓着手：“好种，好种得很。这东西不挑地，冬天冻不死，来年春天自己就发芽了。就是没人稀罕它，都嫌它土腥味重。”
顾千寻差点笑出声。
这就是知识的碾压。在别人眼里是喂猪的东西，在她眼里是能救命的战略物资。甜菜不光块根能吃，还能熬糖。
北境驻军最大的问题就是热量摄入不足，如果能规模化种植甜菜，既能当口粮补充，又能熬出糖来换取其他物资。
“婆婆，这个甜疙瘩的种子能给我一些吗？我用粮食换。”
王婆婆一听“粮食”两个字，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，但很快又暗了下去：“夫人要就拿去，不用换。这东西野得很，今年收了籽我都没地方种。”
顾千寻没有坚持。她从怀里掏出一包从将军府带出来的干枣，塞到王婆婆小孙女的手里：“拿着吃。”
小姑娘接过枣，怯生生地看了她一眼，然后飞快地躲到了奶奶身后。
从王婆婆家出来，顾千寻心里已经有了一个初步的计划。
甜菜耐盐碱、耐寒旱、生长周期短，简直就是为北境量身定做的作物。
如果能在大片荒地上推广种植，来年开春就能收获第一批块根，到时候不管是直接食用还是熬糖，都能大大缓解军营的粮食压力。
但有一个问题——萧承越凭什么相信她？
她一个刚嫁过来没几天的侯府千金，连马都骑不利索，跑去跟一个打了十年仗的将军说“我能解决你的粮草问题”，换谁谁都不信。
所以她需要先做出一点东西来。
顾千寻决定先在小范围内试种。她让赵虎从军营拨了两个人帮她，赵虎虽然一脸不情愿，但大约是萧承越吩咐过什么，最后还是点了两个刚入伍不久的新兵给她。
“三天。”顾千寻站在那块被她选中的荒地上，对着两个新兵和小禾说，“三天之内，把这块地的盐碱壳给我翻下去，下面三尺的好土翻上来，然后引河水浇一遍，把盐分冲走。”
两个新兵面面相觑。
“夫人，这地都荒了多少年了……”。
“所以咱们就来让它不荒。”顾千寻弯腰捡起一把锄头，往掌心吐了口唾沫，率先一锄头刨了下去。
锄头砸在盐碱壳上，震得虎口发麻。她在现代没干过农活，但大学去农村做调研的时候跟着老乡下过地，基本动作还是会的。
两个新兵一看夫人亲自上阵了，哪还敢站着，赶紧拎起锄头跟上。
那三天，顾千寻手上的水泡从无到有，从一个到七八个，破了又磨，磨了又破，最后结了一层薄薄的茧。
小禾心疼得直掉眼泪，说什么也不让她再干了，顾千寻就趁小禾不注意的时候偷偷拿起锄头又刨几下。
等到第四天，一块半亩大小的试验田终于整出来了。
翻过土的田地颜色深了许多，虽然还算不上肥沃，但至少不是那种让人绝望的盐白色了。
顾千寻把从王婆婆那里得来的甜菜种子均匀地撒下去，又盖上一层薄薄的细土，最后浇了一遍水。
做完这一切，她站在田埂上，双手叉腰，浑身上下没有一处不疼的，但心情却出奇地好。
“这就是咱们的第一块地。”她对小禾说，语气里带着一种连她自己都没意识到的骄傲，“等它长出来了，我要让整个北境都种上这个东西。”
小禾看着她，眼睛亮晶晶的，像是在看什么了不起的人。
当天晚上，顾千寻回将军府的时候，发现书房的灯亮着。
萧承越很少回府，回来也是直接去书房待到深夜，有时候干脆就在书房的椅子上凑合一宿。顾千寻住进来快十天了，两人见面的次数一只手就数得过来。
她本来想直接回房，但路过书房的时候，门从里面被人拉开了。
萧承越站在门口，手里端着一盏油灯，低头看着她。
“听说你在地里刨了三天？”
他的语气听不出什么情绪，像是在问军情。
顾千寻不动声色地把自己磨得全是水泡的手往袖子里缩了缩：“试了一块地，种了点东西。”
“种了什么？”
“甜菜，当地人叫甜疙瘩。耐盐碱，耐寒旱，种好了既能当口粮又能熬糖。如果能推广开来，北境的粮食自给率至少能提高三成。”
萧承越沉默了一瞬，忽然伸出手，精准地抓住了她缩在袖子里的右手，翻过来摊开。
掌心朝上，上面横七竖八地躺着好几个破了的水泡，有的已经结痂了，有的还泛着血丝。
顾千寻愣住了。
他的手很大，骨节分明，虎口和掌心全是拿刀磨出来的厚茧。
两个人的手放在一起，一个粗糙如铁，一个惨不忍睹。
“侯府养出来的小姐，手不该是这样。”萧承越说。
他语气仍旧是淡的，但抓着她的力道莫名轻了一些。
顾千寻抽回手，低头看了看自己的掌心，笑了一下：“侯府养出来的小姐，也不会被塞到北境来。”
萧承越没有说话。
他看着她，目光在油灯下显得格外深沉。片刻后他转身走回书房，丢下一句话：“明天让军医给你上点药。手废了，你拿什么种地。”
说完这句话，书房的门被合上了，连带着那点微弱的灯光也一起被关在了门后。
顾千寻站在黑暗的走廊里，低头看了看自己的手，又抬头看了看那扇紧闭的门。
她忽然觉得，这个攻略任务，好像也没有想象中那么难。
这个男人的壳子虽然硬，但壳子底下，似乎藏着一点她自己都没有预料到的东西。
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