1.莲池

康孝长廊尽头，一池夏荷开得正盛。粉白相间，肆意舒展，偶有蜻蜓点水，漾开圈圈涟漪，一派静好如画。

　　廊间立着一人，负手远眺，微微侧首，目光散漫地掠过荷塘。

　　身旁一名官员满脸堆笑，极尽谄媚：“傅大人今日这身衣袍，衬得满池荷花，都黯然失色了。”

　　傅秦淮对这类阿谀奉承早已听腻，并无半分波澜。只是此处是皇宫禁地，由不得人放肆胡言。

　　“哦？”他偏过头，目光落在那人脸上，唇边勾起一抹淡笑，“依你之见，是本官这身衣裳好看，还是这满池荷花好看？”

　　那人一怔，连忙赔笑：“自然是大人好看。荷花年年都有，可大人这般风姿气度，天下再无第二人。”

　　傅秦淮嗤笑一声，收回目光，重新望向荷塘，语气淡淡：“拍马屁也拍不出点新意，下去吧。”

　　那人如蒙大赦，躬身匆匆退去。

　　长廊重归寂静。傅秦淮立在栏边，池中荷影映在他脸上。剑眉星目，下颌线条冷硬如削。明明是一副极出挑的皮相，偏生那双眼里总带着疏离与漫不经心，叫人不敢久视。

　　也难怪陛下曾当众感叹：“傅卿这般品貌，朕倒要费心替你寻个般配的。”

　　此话一出，京城贵女无不心动。及笄闺秀悄悄描了他的画像，压在妆奁之下；春日诗会、秋日马球，但凡传出他要现身的消息，入场资格能翻上三倍。更有大胆者，特意在长街“偶遇”，掷果盈车，盛况不输当年。

　　便是男子，也有议论。礼部那位素来持正的侍郎，一回醉酒后喃喃道：“傅大人那日穿玄色织金袍从宫门走过……啧，满朝文武，都成了陪衬。”

　　这话不知怎的传了出去，成了京中笑谈。

　　傅秦淮听闻后，只冷冷丢下两个字：“无聊。”他对分桃断袖什么的没有兴趣，从始至终他心里只有他的大业。

　　他抬手，随手折下一枝荷，转身往太液池方向走去。

　　行至半途，忽见回廊转角立着一道小小的身影。是五皇子，身着月白小褂，正踮着脚去够栏外探进来的荷茎，身边竟无半个内侍随侍。

　　傅秦淮脚步微顿，唇边浮起一丝似笑非笑的弧度，俯身道：“殿下怎么一个人在此？仔细摔着。”

　　五皇子回过头，见是他，眼睛亮了亮，又怯生生缩回手，小声道：“我想摘朵荷花，给父皇瞧。”

　　“这般小事，何须殿下亲自动手。”傅秦淮伸手折下那枝荷，却不递过去，只握在手中慢悠悠把玩，“正好臣也要面圣，顺路送殿下过去，可好？”

　　五皇子犹豫片刻，点了点头。

　　太液池畔，水殿檐角垂着竹帘，四面冰鉴散出阵阵凉意。

　　皇帝宋光正倚在榻上批阅奏折，听见通传，搁下朱笔，含笑抬眼：“傅卿来了？还带了老五？”

　　傅秦淮携五皇子入殿，依礼参拜。宋光摆手免了，目光落在那枝荷花上，又看看儿子怯生生的模样，笑道：“这花是老五摘的？”

　　“儿臣……想献给父皇。”五皇子小声道。

　　宋光笑着接过，摸了摸儿子的头，命人取瓶插好，这才转向傅秦淮，语气温和：“傅卿来得正好，朕有件事，要交你去办。”

　　“陛下请讲。”

　　“江南织造那边出了些纰漏，牵扯几笔旧账。”宋光端起茶盏，轻吹浮沫，语气随意，“朕想派你去查一查，顺便带上三皇子，让他历练历练。”

　　傅秦淮心头一凛。